Главное, он действительно ей нравился. Не просто самец, а человек с харизмой. Скажет – пошли, и ты пойдешь. Много позже задумаешься, зачем пошла? Хуже – если не позовет вообще.

СБ не запрещает напрочь, но и не приветствует романы между сотрудниками. Через месяц Артем снова в армии, вопрос отпадет сам по себе. Но не решен другой вопрос – это просто эпизод, пусть в перспективе с двух– или трехразовым повторением, или?..

Наутро конвой углубился в Кольский залив, не слишком приветливый даже летом. Что поделать, высокие широты.

Соколов остановил суда и в последний раз собрал «политбюро» похода, огорошив вроде бы приятной, но влекущей хлопоты новостью.

– В СМИ наш рейд представлен как решительная и героическая победа над многочисленным и вооруженным химическим оружием врагом.

Лица вытянулись. Гарнизон города состоял примерно из тысячи секуров и индейцев, оснащенных преимущественно пневматикой. Против современной бригады, усиленной артиллерией фрегата и спецназом, они показали себя достойно, причинив существенные потери. Не было никакого героизма, а также спортивного состязания кто кого: обычная зачистка врагов Руси. Ладно, показуха есть непременный элемент военной жизни.

– Поэтому в Мурманске нас ожидает торжественная встреча, фейерверк, парад местного гарнизона, трогательная забота о раненых, которые практически давно на ногах, и громкий траур по погибшим, – командующий вобрал в себя кислые взгляды подчиненных и совершенно другим тоном добавил: – Господа, я тоже с удовольствием послал бы их в задницу. Не представляется возможным.

– Разрешите обратиться! – вылез особист. – Мне как сотруднику военной контрразведки и двум магам СБ нельзя позировать перед телекамерами.

– Кто еще хочет увильнуть? Прохоров, забирайте свою парочку и валите на катере. Остальным – сиять и радовать глаз. За работу!

Парочка. Спускаясь на катер, Артем подал Алисе руку и принял ее рюкзак. Неужели что-то заметно? Она выглядит совершенно безмятежно. Улучив момент, когда серый борт «Рюрика» остался позади, спросила:

– Ты точно поумнел? Экипаж считает, что боевой маг нарочно вез меня инкогнито в одной каюте под видом мальчика, бегал в лазарет к раненой три раза на дню и тут же затащил обратно, как чуть оклемалась. Кролик ненасытный.

Артем выдал тираду, от которой покраснели даже белые чайки.

– Докладывай, герой.

– Мутантов побили, количество узнали из газет.

Демченко не уставал удивляться своему подчиненному, который дослуживал у него последние недели.

– За краткость рапорта хвалю. А по существу?

Артем рассказал об информации по Эрику.

– Тебя до сих пор волнует та история.

– В ней новый поворот, ситуация становится актуальной. Выведите на монитор информацию о его матери.

Просмотрев анкетные данные, полковник мгновенно догадался и вывел досье Милославы.

– Осмелюсь спросить: ее продолжают искать?

Демченко вбил личный пароль и получил доступ в особо засекреченную часть архива.

– Странно. Ее и тогда не слишком разыскивали, и сейчас не очень стараются. Зацепки есть.

– Отчего это?

– Скорее всего, есть команда, не зафиксированная в досье: не напрягаться.

– Господин полковник, разрешите мне поискать женщину в оставшееся до сентября время? Мы с вами команду «тпру» не слышали.

Начальник отдела задумался. Отвернул экран обратно к себе, порылся в компьютере, кликая на невидимые магу файлы или ссылки.

– Интересно, конечно. Мы и так впереди военных, зная личность Эрика. Теперь вычислим других потомков мятежной Ярославы. Может, у них семейный заговор?

Артем постарался сохранить невозмутимость.

– Я бы попробовал найти Милославу и проверить на предмет контактов с Эриком в последние годы.

Демченко принял решение.

– Против княжьей семьи, даже если в прицеле боковые ветки, нельзя действовать неофициально. Тут – родная племянница Всеслава. Значит, получай задание и наше молодое дарование в виде лейтенанта Горлохватского в помощь. Файл с досье отправлен на твое служебное мыло.

– Может, Леопарда?

– Он в отъезде.

Служебный кабинет в особняке шестого отдела у Артема отсутствовал за ненадобностью. Практически все время он проводил в командировках, в учебном центре или просто отдыхал меж заданиями. Последнее редко случалось. Арктику – Столбцы – Варшаву – Америку проскочили практически без перерыва.

Получив с тщательно охраняемого сервера невероятно запароленный файл, он с ноутом в охапку завалился на диван в своей квартире. Изучив информацию из архива СБ, а также сплетни и слухи Руснета, Артем услышал звонок в дверь.

– Лейтенант Вадим Горлохватский, шестое управление контрразведки, – румяный светловолосый крепыш с мощной маскировкой ауры протянул удостоверение. – В помощь и обучение.

– А где дрессировался до этого?

– МГУ наверху и школа СБ здесь.

– Тогда вопрос – кто кого и чему учить будет? У меня только школа прапорщиков внутренних войск МВД РФ и местная конюшня младшего магического состава.

– У вас опыт.

– Тогда и ты набирайся. Для начала сгоняй за пивом, там видно будет.

Получив личного денщика в погонах и с университетским дипломом, Артем снова подмял диван. Реально проверить три точки – здесь, в Твери и в Новгороде. По логике вещей, так и двинемся. Времени полно, начинаем с завтрашнего утра.

Лейтенант слегка обалдел, когда узнал, что в этот день его служба свелась к доставке пива.

– Тебе первый опыт: не всегда нужно спешить.

Заранее предупредив о своем визите, Артем тщательно оделся, будто собирался на свидание к принцессе, слегка спрыснулся парфюмом, проверил галстук и сбежал к машине, у которой дожидался денщик-лейтенант.

– Давай на Воробьевы горы.

Там, где в верхней Москве возвышается шпиль главного корпуса университета, презрительно поглядывая на неинтеллектуальные Лужники, раскинулся район «бедных Милославских», отпрысков боковых ветвей княжеского дерева, не хватавших звезд с небес ни на госслужбе, ни в бизнесе. При этом графы не имеют права вести унижающий фамилию образ жизни. Им даруются в пожизненное пользование особняки, прислуга, выделяются средства на текущие расходы. Уцененная Рублевка.

Жить там отнюдь не зазорно. Большинство дальних родичей князя обладают неплохим магическим даром и как могут развивают искусство. Остальные занимаются иным творчеством, хотя достает и откровенных бездельников, принципиально не занимающихся ничем и заполняющих пустоту критикой кормящего их режима.

Охрана тщательно проверила эсбэшные удостоверения обоих офицеров, придирчиво открыла багажник, и лишь после этого электромобиль зашуршал по аллеям, распугивая ранние пожелтевшие листики, жертвы слишком жаркого лета.