силы, видела свой срок и потому не боится смерти, не боится обитателей Нижнего или Верхнего миров, бродящих в тумане безвременья чудовищ или способных обрести подобие плоти теней, тем более она не боится людей — любого, кто пожелает получить толику её внимания, Вынэ встретит одинаковой понимающей улыбкой и тяжёлым проникающим прямо в душу взглядом. Ну а для того, кто неправильно себя поведёт, у неё всегда найдутся нужные слова... для особо наглых грубиянов любого рода припасено и нечто повесомей слов...

Что ни говори, а нынешнюю хранительницу не получится назвать отшельницей — священное место традиционно богато посетителями, разнообразными просителями-паломниками, странствующими по той или иной причине шаманами, жаждущими милости духов и желающими свершить жертву вождями. Многие из них не прочь тем либо иным образом почтить старую хранительницу, поделиться с ней бедой или заботой, спросить совета или мнения, просто напомнить о себе, хотя бы попасться на глаза, а возможно даже услышать из её уст доброе слово, мудрое напутствие, увидеть улыбку на старом-морщинистом лице. Слово старой шаманки многое значит в мирских делах, в отношениях между разными родами и племенами, его учитывают, принимая то или иное решение, а некоторые никогда не примут именно потому, что точно знают её к ним отношение.

Будем справедливы, неоспоримый авторитет Вынэ опирается не только на почтенный возраст, опыт и статус хранителя священного места, но и на унаследованные ей древние реликвии: обладающий огромной властью бубен из неспособной истереться-испортиться-сгнить-порваться кожи и позволяющий во плоти спускаться в Нижний мир каменный жезл со страшной когтистой лапой в основании и страдавшими от некого непереносимого знания ликами в навершии. В отличие от древнего-необычного, но изготовленного людскими руками бубна внушающий страх жезл не знал иной обработки кроме воли сверхъестественных сил и, как рассказал передавший его Вынэ дряхлый шаман, был некогда найден в сердцевине расколовшейся от удара молнии глыбы. Старая хранительница крайне настороженно относится к двум равно древним и опасным реликвиям, искренне опасается видеть их рядом с собой, рядом со священным местом, её тяготит обладание столь непростыми вещами, но и отдать их в недостойные руки она тоже не желает... страшится большой беды, если это всё же произойдёт!

Сама Вынэ не использует силу великих реликвий, да, содержит их положенным образом, следит, чтобы они не принесли беды, бывает эксплуатирует сам факт их нахождения в её власти для укрепления своего влияния среди родовых шаманов и окрестных племён, но больше с надеждой ждёт появления того, кто сможет ими правильно распорядиться. Не погубит себя и многих других, соблазнившись огромной и вроде как дармовой, легко доступной силой, не станет игрушкой в когтистых лапах тварей Нижнего мира, не начнёт творить плохие-лихие дела из эгоистичных или даже из самых лучших соображений, не ступит на порочные пути снискания мести или власти, но направит великую силу на поддержание вечного круговорота жизни, на защиту людей и естественного хода вещей. Вынэ очень надеется дожить, дождаться того или тех, кто снимет с неё тяжкое бремя ответственности, боится ошибиться, довериться не тому, но всё равно с нетерпением ждёт радостного дня...

Если взглянуть на неё со стороны, то жизнь знающей можно было бы назвать скучной — долг хранителя не позволил ей познать счастье материнства и создать семью. Бытовые проблемы не особенно заботят её, в лучшем случае могут слегка развлечь или заставить недовольно нахмуриться, но ни в коем случае не трогают душу, не понуждают задуматься о будущем, ей не требуется заботиться о пропитании или скажем о поиске дров для очага. В то же самое время глубоко проникшая в её суть шаманская сила не даёт Вынэ спокойной жизни, не даёт ощутить себя обычной старухой, постоянно беспокоит ум и дух. Добровольно принятые обеты не позволяют ей покинуть священное место до самой смерти, не позволяют навестить родню, хотя бы перед смертью увидеть родные края, ей никогда не вспомнить, каково это весь день брести к далёкой цели рядом с нартами и утомлённой засыпать, накрывшись шкурой и прижавшись к тёплому собачьему боку в собственноручно вырытой в снегу норе. Единственная её отрада — долгие-интересные путешествия духа, сны и проявившие особый дар претенденты на место хранителя, ну и пожалуй удостоенные чести прислуживать ей юноши-охотники разных родов. Признаться честно, Вынэ нелегко угодить и многие, очень многие из подающих надежды претендентов так и не сумели заслужить статус ученика, а немало из способных ступить на путь шамана учеников были признаны негодными воспринять тяжкий долг хранителя. Вынэ придирчива и требовательна, но в первую очередь она жалеет присылаемые к ней молодые души — не хочет сломать их непосильной ношей и очень тщательно выбирает способного выдержать судьбу хранителя. К временным слугам старая шаманка относится ровно, без излишней строгости, некоторых выделяет, а затем по возможности следит за их дальнейшей Судьбой, иногда помогает, если конечно усматривает в том необходимость. Последнее время в ученицах у хранительницы крепко прижилась терпеливая и старательная пятнадцатилетняя девчушка, отзывавшаяся на имя Нэтыт.

В конце прошлого года незадолго до прихода первых зимних ветров привычное уединение старой шаманки оказалось нарушено появлением очень необычных гостей. Две девушки-погодки вышли к священному месту из тайги и захотели разбить рядом с ним стоянку: отдохнуть-заночевать, снять шкуру и разделать добытого оленя, насладиться его мясом и даже искупаться в кипящих-бурлящих водах источника. Последнее намерение не только могло быть сочтено святотатством, но и закончиться смертью легкомысленных путешественниц, ведь располагавшийся в центре священного места источник известен не только подобной кипятку пузырящейся водой, но и исходящим из воды дурманившим разум паром, способным усыпить неосторожного во время прибывания в воде... Плохое дело однако! К счастью беды удалось избежать, когда обнаружившая путешественниц Вынэ вовремя предостерегла их об опасности и, снедаемая сильнейшим любопытством, тут же пригласила разделить с ней кров.

Старой шаманке никогда не забыть ту первую встречу и свои впечатления от неё! Ярчайшие и навечно отложившиеся в памяти впечатления! Она помнит насколько сильно её тогда поразили... глаза... волосы... лица... одежда... оружие — буквально ВСЁ в двух расположившихся лагерем путницах неведомого народа! Мало того, скрестившиеся на ней взгляды почти напугали Вынэ своей хищной сосредоточенностью и уверенностью, поистине волчьей готовностью немедленно начать рвать в случае любой угрозы... Ошарашенная силой этих взглядов женщина даже не сразу поняла, насколько юны их обладательницы, необычно большие луки и длинные мечи в богатых ножнах, подвешенная для разделки туша крупного оленя тоже ввели её в заблуждение. Согласитесь, сложно ожидать охотничьих успехов от едва ли не детей, тем более