— Вы хотели мне что-то сказать?

— Да. Спасибо вам за помощь, брат Кэмерон. До встречи.

Грейс вышла и отправилась на пристань, чтобы сесть на корабль и наконец-то вернуться домой.

Тем же вечером она поднялась по ступенькам своего дома в Глазго и позвонила в дверь квартиры соседа, Кеннета Гилкриста, который посмотрел на нее с тем же выражением, что и Эллиот при их встрече. Но он быстро взял себя в руки.

— Возможно, это не имеет большого значения, но я очень рад видеть вас снова, — сказал старик в порыве искренности.

— И я вас тоже, — призналась Грейс.

Ее радовало возвращение к нормальной жизни.

— Вот ключи от вашего нового замка. Стекло на балконе также заменено. Счета на вашем журнальном столике. Как мы и договаривались, больше я ни к чему не притрагивался.

— Спасибо, Кеннет. Большое спасибо. Я пришлю вам чек.

— Отдыхайте. У вас усталый вид… и изменившийся.

Грейс улыбнулась, простилась со стариком и зашла к себе.

Она заперла за собой дверь и встала неподвижно, осматривая гостиную, мебель, книги. Как странно! У нее возникло ощущение, что она уехала отсюда много месяцев назад, и собственный интерьер казался почти чужим, словно он принадлежал кому-то другому.

Грусть и чувство вины жили в ней, но она чувствовала себя более сильной, более свободной. Пережитые испытания, любовь Наис, астрофизические откровения, свидетелем которых она стала, — все это придало такую энергию ее жизни, что она чувствовала себя повзрослевшей, уверенной в себе. А кроме того, ей казалось, что она больше ничего не боится.

И приступы булимии, похоже, исчезли навсегда.

Но сохранится ли в ней эта трансформация? Был лишь один способ проверить.

Грейс прошла через гостиную и отдернула занавеску, закрывавшую бронированную дверь. Та была лишь прикрыта, какой она оставила ее, уезжая.

В этих стенах находилось то, чего никто не должен знать. Здесь, за этой дверью, было скрыто то, чего она боялась больше всего в жизни.

Ее сердце забилось сильнее, дыхание стало глубже. Грейс долго вертела кольцо, которое носила на пальце.

Потом она взялась за ручку двери и, набравшись смелости, вошла.

Если вы способны прочесть и понять это послание, значит, ваша цивилизация достигла интеллектуального уровня, достаточного, чтобы сделать выбор, который определит будущее вашей Вселенной. И вы должны быть одним из представителей самых мощных умов, порожденных этим интеллектом, мой друг. Значит, вы будете знать, стоит или нет доносить эту правду до всего вашего биологического вида.

Ваша Вселенная — шестой скачок первоначального творения. Ибо настоящее рождение имело место всего однажды, в самом начале. Нам неизвестно, было ли это сотворение умышленным или плодом случайности и был ли у него создатель. Мы не обнаружили ни его личности, ни намерения, каковым он руководствовался, совершая свой акт созидания. Единственное, в чем мы уверены, так это в том, что первоначальная Вселенная не должна была возрождаться. Все данные, собранные нами и переданные нам четырьмя предшествующими цивилизациями, показывают, что композиция космоса была окончательной и новое его расширение ни при каких обстоятельствах не предполагалось.

В таком случае вы спросите, почему же стали шестой формой Вселенной, если должна была существовать всего одна? Возможно, ответ огорчит, а возможно, возмутит вас, но вы, очевидно, окажетесь способны принять его: вы существуете, потому что этого захотели мы.

Наши научные знания позволили нам изменить код Вселенной, чтобы за несколько секунд до своего окончательного разрушения она самостоятельно регенерировалась и дала рождение новой истории. Этот феномен вы наверняка назвали, так же как и мы, скачком. Составляющие этой новой версии Вселенной остаются теми же, что существовали изначально, и программирование аналогично, так что жизнь и разум продолжат существовать, как это было запланировано при рождении.

Но почему мы захотели устроить этот скачок? Почему дарим жизнь вам, когда наша закончилась? Потому что так же, как цивилизации, предшествовавшие нам, мы решили предоставить вам возможность понять то, что еще ускользает от нашего понимания: откуда мы вышли изначально? Существовал ли у нас Создатель, его воля? Но зачем он создал нас? С какой целью? И где он теперь? Или же однажды все случилось само собой, случайно?

Несмотря на наши технологические успехи, несмотря на собрание лучших наших умов, мы так и не смогли ответить на эти вопросы. Мы почувствовали, что приближаемся к финалу, но нам не хватило нескольких сотен миллионов лет, чтобы найти решение, прежде чем наша Вселенная сожмется и уничтожит нас.

Так что мы передаем эстафету вам, чтобы вы добились успеха там, где потерпели неудачу пять предыдущих цивилизаций.

Наверняка вы себя спрашиваете, почему должны оказаться способными ответить на вопросы быстрее, чем мы и наши предшественники, поскольку Вселенная не даст вам больше, чем остальным, времени перед окончательным сжатием.

По одной простой причине. Первое поколение изменило код Вселенной, чтобы при окончании каждого цикла часть накопленного знания прошла через мембрану скачка и распространилась в следующей Вселенной. Так, в каждую эпоху наших эволюций некоторые существа приходят в мир, унаследовав часть знаний предшествующей цивилизации. Это они привносят в жизнь прогресс. Их влияние может проявляться в умении обрабатывать камень, изобретении языка и письменности, открытии радиоволн, колеса, гравитации…

Вы наверняка называете этих людей гениями.

Отныне вы будете знать, что необыкновенная проницательность этих существ объясняется тем, что они получают знания от предшествующих Вселенных. По этой причине в каждом новом цикле рождаются существа более умные, чем в предыдущем. Мы убеждены, что таким образом, накапливая знания от цикла к циклу, мы в конце концов достигнем такого уровня развития интеллекта и технологий, что поймем, кто и для чего создал первую Вселенную.

Но зачем в начале этого послания мы заговорили с вами о выборе, который вам предстоит сделать?

Потому что мы заметили, что человеческий разум развивается быстрее, чем способность человека принимать глубину своих открытий.

Достаточно двух примеров, чтобы понять предел наших возможностей. Для начала бесконечность. Вы должны были открыть, что космос бесконечен. Но как осознать подобную идею? Наш мозг всегда будет задаваться вопросом, а что дальше, дальше и еще дальше… до безумия.

Другой пример, вызывающий у нас головокружение от немыслимого: квантовая физика и множественность реальностей. Экран, на котором вы читаете, пролетающая мимо вашего окна птица, светящее у вас над головой солнце кажутся вам уникальными. Однако все эти предметы существуют во множестве экземпляров в одно и то же время и в различных местах, в то время как вы смотрите на них и ваше сознание выбирает единственную возможность существования. Это настолько далеко от того, что нам подсказывает здравый смысл, что, если принять подобное за истину, можно потерять рассудок.