Наконец послышались торопливые шаги. Виллор обернулся и встретился взглядом с молодым человеком благообразной наружности. Тот одернул жилет, провел ладонями по прилизанным вискам и жизнерадостно улыбнулся:

– Доброго утра, благородный шейд. Мы рады видеть вас на пороге «Риетты».

– Комнату с ванной, завтрак и посыльного, – ответил Эйдан вместо приветствия.

– О-о, – накал счастья на лице управляющего стал еще сильней. – На сколько дней благородный шейд желает снять комнату?

– Пока на пару недель, – сказал инквизитор. – Дальше будет видно.

Управляющий поклонился и огляделся в поисках багажа.

– Багажа нет, – ответил на невысказанный вопрос шейд. – Я оставил своего коня возле дверей. Озаботьтесь, чтобы его накормили и вычистили. Да, пусть проверят подковы. Седельную суму в мою комнату и… – Эйдан усмехнулся: – Внутрь лучше не заглядывать, там стоит охранка, может сильно навредить любопытному носу.

– Ну, что вы, ваше благородие! – воскликнул управляющий, вскинув руки. – Мы ценим доверие своих постояльцев. Вы можете не переживать…

– Я просто предупредил, – прервал его Виллор. – Итак?

– Прислуга вас проводит, – снова склонил голову молодой человек и дернул широкий шнурок.

Из-за той же неприметной двери, которая вела на служебную половину, выскочил седой, но юркий мужчина. Он низко поклонился новому постояльцу, огляделся и изумленно открыл рот. Даже развел руками, так и не найдя багаж.

– Проводи его благородие в комнату с номером пятнадцать, – велел ему управляющий.

– Слушаюсь, господин Вирс, – едва не щелкнул каблуками юркий мужчина.

– Господин Вирс? – приподнял брови Эйдан. – Вы владелец гостиницы?

– Сын ее владельца, – улыбнулся молодой человек, – и будущий владелец. Пока постигаю гостиничное дело на собственной шкуре.

– Ясно, – кивнул инквизитор.

Слуга уже взял ключ от комнаты и переломился пополам, кланяясь постояльцу.

– Прошу, ваше благородие, – произнес он нараспев и первым устремился к лестнице, покрытой бордовой ковровой дорожкой, полностью поглотившей шаги двух мужчин, поднимавшихся по ступенькам.

Комната полностью удовлетворила требования инквизитора. Впрочем, шейду требовались кровать и ванная комната – это основное, что он считал необходимой частью комфорта. Ковер с толстым ворсом на полу и балдахин над широким ложем оставили инквизитора равнодушным, как и прочие безделушки и мелочи, которые оценил бы более взыскательный родовитый постоялец.

– Любезный, – Виллор обернулся к слуге, – у вас ведь остановился господин Тимас Лерс, не так ли?

– О, это тот разговорчивый господин с приятной улыбкой? – вспомнил портье. – Он живет…

– Сообщите ему, что шейд Виллор проживает в пятнадцатом номере, – прервал его Эйдан. – Этого достаточно.

– Слушаюсь, – склонил голову мужчина.

Он перешагнул с ноги на ногу, бросил вопросительный взгляд на шейда, и, получив монету, подобострастно улыбнулся:

– Приятного пребывания в «Риетте», ваше благородие.

Виллор отвернулся, потеряв к слуге интерес. За спиной тихо закрылась дверь, и он остался один. Эйдан скинул верхнюю одежду, подошел к кровати, раскинул руки и повалился спиной на ложе. Мужчина издал стон удовлетворения. За последние сутки он толком не отдыхал, и теперь мышцы расслаблялись, доставляя этим удовольствие своему хозяину.

– Ваше благородие, – тихий стук и знакомый голос вырвали шейда из блаженной неги.

– Входи, Тим, – ответил Виллор, сел с тяжелым вздохом и устало потер лицо.

Его слуга вошел в комнату, оглядел хозяина и всплеснул руками:

– Ну, что же вы, ваше благородие! Ну, как же?! Совсем себя уморите. Осунулись, круги, вон, под глазами. Небось, опять неслись, сломя голову…

– Тим, – мужчина замолк, и инквизитор закончил, – не беси меня.

– Простите, – тут же подобрался Лерс. – Какие будут приказания?

– Пока никаких. Сейчас я позавтракаю и завалюсь спать. Пока буду есть, ты расскажешь мне о том, что происходило в Ордене, когда я уехал. Спустись вниз и забери мои вещи, не дайте Святые, кто-нибудь не внемлет предупреждению и сунет нос.

– Опять чудище свое посадили охранять… Молчу, – проворчал слуга. Несмотря на то, что в прошлом Тимас Лерс принадлежал гильдии наемников, и служил инквизитору уже пятый год, с Гортом у него сложились своеобразные отношения. Зверь не упускал случая поиздеваться над ним, пугая, когда Тимас терял бдительность. Бывший наемник ворчал на магическое создание и награждал его нелицеприятными эпитетами.

– Поторопи там с завтраком. Я пока приму ванну, – произнес шейд, проигнорировав нападки на Горта.

– Слушаюсь, ваше благородие, – поклонился Лерс и направился прочь из комнаты.

Виллор широко зевнул, взлохматил себе волосы и произнес вслух:

– Главное, не натворить глупостей.

Он попытался вовсе выкинуть из головы Ливиану Ассель и отвлечься хотя бы на время. Нужно было прийти в более-менее спокойное состояние, отдохнуть и потом уже решать, что делать дальше. В дороге Эйдан прокручивал в голове разные варианты встречи с вдовой, чтобы это не выглядело, как преследование с его стороны. Но все предлоги, которые пришли ему в голову, не понравились шейду, и он перестал гадать, решив положиться на волю судьбы.

Обдумывал он и такой вариант, чтобы рассказать госпоже Ассель о подоплеке своего нового появления в ее жизни, но отказался и от этой затеи, решив не пугать женщину. Да и казаться жалким Виллор не желал. К тому же, несмотря на все его заверения самого себя в том, что ему нужна только дружба вдовы, надежда на нечто большее все-таки жила где-то в глубине очерствелой души старшего инквизитора, хоть он и старался ее не замечать.

В ванную шейд уйти не успел, в дверь снова постучали. Это оказался посыльный, которого потребовал постоялец. Виллор выдал ему деньги и отправил в магазин одежды, велев купить белье и чистую рубашку.

– И побыстрей, пожалуйста.

– Будет сделано, ваше благородие, – поклонился посыльный и умчался исполнять приказание знатного постояльца.

Всё, что было накуплено в Ансоне, осталось в Ансоне, поэтому прежде, чем показаться госпоже Ассель, ему предстояло вновь обновить свой гардероб, но кое-что чистое хотелось надеть сразу после ванной комнаты.

– Ваше благородие, это я, – сообщил Тимас. Он принес седельную суму, на которой красовалось изображение диковинного зверя.

– Угу, – промычал инквизитор и, наконец-то, ушел мыться.

Когда он вышел, завтрак уже стоял на столе, и Тимас ждал, сидя на стуле. Заметив хозяина, слуга вскочил с места. Господин Лерс относился к своему хозяину с уважением и благоговением. Во-первых, Виллор спас наемного убийцу, когда убить собирались самого наемника. Выкупил у гильдии и уведомил, что ожидает глупца, который решит связаться с инквизицией. Именно уведомил, даже не угрожал, но его услышали, и преследование Тимаса прекратилось. А во-вторых, Лерс знал своего хозяина, как никто другой. Даже Никс понимал друга меньше, чем его слуга. Тим много раз видел Виллора в деле, слышал его размышления, проникался жизненной философией и принципами. Да, Тимас Лерс благоговел перед шейдом, почитая его за ум и внутреннюю силу. Впрочем, как любой зверь, бывший наемник почувствовал волю сильнейшего и признал своего вожака. Он был предан Виллору, и вырвал бы сердце каждому, кто вздумал покуситься на жизнь хозяина или высказаться о нем дурно. Но в простоте своей порой перегибал палку, не скрывая мыслей от шейда. Однако этот грех ему прощали, да и краткого: «Тим, не беси», – хватало, чтобы слуга опомнился и закрыл рот.