— Дорогой сын, я тоже скоро уйду вслед за своим мужем.Мне горько покидать вас, но я буду счастлива наконец-то соединиться с Адамом!Тебя прошу только об одном, как создателя этой чудесной вещи — букв, опишинашу жизнь с Адамом в назидание потомкам! Ничего не скрывай, ни ошибок наших,ни заблуждений.

Он сказал тяжело:

— Я это сделаю, мама.

— Только сделай так… Я видела в вещем сне, что Господьвозжелает за грехи уничтожить род людской, и очень немногие спасутся… Так вотдля спасшихся ты опиши нашу жизнь, но не на песке, а на камне и глине.

— Да, мама.

— Ты знаешь, почему?

— Нет, мама. Но я сделаю все, как ты говоришь.

— Если Господь в гневе своем, — сказала онапечально и вздрогнула, — захочет сжечь землю, то камень потрескается ирассыплется, но глиняные таблички только станут крепче! Если же вознамеритсянаслать потоп, то глиняные растворятся, но каменные стелы уцелеют.

Он кивнул.

— Да, мама. Но я не понимаю, почему ты такое говоришь.Ты все еще молодая и сильная!

Она слабо улыбнулась.

— Мы, Первые, такими и должны оставаться, несмотря дажена то, что согрешили. Я умру завтра, сын. Оплакивать меня можете шесть дней, небольше. И не в субботу, конечно.

Ева умерла через семьдесят лет после Адама, и с того времениповелось, что женщины обычно живут дольше мужчин. А Творец, чтобы не открыватьлюдям могилу Адама, сам похоронил ее в той же пещере, где покоился Адам.

Города все так же назывались городами, хотя теперьчастоколом из шестов или даже заостренных кверху бревен ограждали разве чтобольшие села. Города защищают себя от набегов соседей высокими каменнымистенами, сложенными из тяжелых глыб и скрепленных раствором из сырых яичныхжелтков и свежего творога, что, застывая, сам становился крепким, как камень.

Но и такие города нередко рассыпались в прах под ударамисоседских племен, ибо сказано, что нет более ревнивого человека, чем живущийпоблизости. С ним сперва дружба, а потом начинается соперничество за колодцы,за пастбища, за оливковые рощи, за места для полей…

И еще можно бы договариваться, если бы население не росло.Земля не растягивается, и вот каждый начинает думать, как отнять ее у другого.Но другой так просто не отдаст, его нужно убить, а жен и детей взять в рабство…

И вот, собрав большое войско, один город идет войной надругой. Но и тот, помимо того, что и сам укрепил стены и собрал войско, но ещеи других соседей позвал на помощь, обещая разделить со всеми земли и богатствопобежденного…

Хемуэль, сын Кетцакля и внук Шехера, создал могучий союзгородов и на их основе — громадную державу, чье имя приводило в ужассоседей. Он гордился, что ведет свой род по прямой от великого Каина, первогочеловека, у которого хватило отваги убить противника. И хотя Каин всего лишьубил, а не снимал кожу заживо, как делают сейчас, не выпускал медленно кишки ине ломал каждый день по одной кости у противника, чтобы продлить мучения, но онподал пример, и на знамени Хемуэля отныне горело имя первого отважногочеловека, посмевшего убить родного брата.

Ему уже недостаточно было водить лично или даже простопосылать армию на завоевания: устрашенные племена и народы сами присылалипослов, признавая власть Хемуэля, и пригоняли толпы девственниц нажертвоприношение.

— У меня не осталось противников, — пожаловался оноднажды советникам, — с кем я могу сразиться, чтобы насладиться победой?

— Тебе нет равных, — отвечали советники.

— Ты сильнейший в мире, — отвечали другие.

— Сильнее тебя нет, — говорили третьи, —только Творец выше…

Хемуэль встрепенулся.

— Творец?

— Ну да, — ответили советники смиренно, —создавший весь этот мир, всех животных, реки и горы…

Хемуэль прервал:

— Но я видел, как народы поклоняются разным богам. Уодних боги в виде быков, у других — крокодилы, у третьих так и вовсе змеи…

— То дикие народы, — объяснили советники. —Совсем одичавшие. Они забыли, что мир сотворен одним всемогущим Создателем.

Хемуэль спросил:

— А как же их боги?

— Тех богов сотворил тоже Творец, — ответилисоветники смятенно. — Он много чего творил, многое уже забыто. Так вот тебоги, которых он сотворил, и стали богами в диких племенах и народах! АИстинный, который сотворил все, живет на небе. Потому оно и затянуто всегдатучами, что Он там и следит за нами.

Хемуэль задумчиво посмотрел на небо.

— Ну что ж… Вы подсказали мне хорошую мысль! Это и естьнастоящий противник, с кем не стыдно сразиться.

Советники в ужасе пали ниц, а Хемуэль велел выстроить самуювысокую на свете башню.

Соседние государства вздохнули с облегчением: неистовыйХемуэль забыл о завоеваниях и вовсю строил башню небывалой высоты. Со всехсторон караваны бычьих упряжек тащили гранитные блоки, тысячи рабов поднимали спомощью различных устройств, и башня быстро росла.

Однажды, когда тучи опустились так низко, что почти задеваливершину башни, Хемуэль возликовал, до небес уже немного, в великом нетерпениивелел принести ему его богатырский лук.

Советники пытались отговорить, еще рано, но Хемуэль рявкнул,все в ужасе замолчали, а множество слуг, сменяя друг друга на лестнице,спотыкаясь и падая, с великим трудом взнесли на вершину башни знаменитый лукцаря-богатыря.

— Побыстрее, черепахи! — грянул Хемуэль. —Где стрелы?

Перед ним услужливо, трепеща от страха, держали тулу, полнуюдлинных стрел с белыми лебедиными перьями в расщепе, крепко примотаннымипросмоленными нитками. Хемуэль выхватил стрелу, мигом наложил на тетиву, самтрепеща от нетерпения.

Страшно заскрипела тетива. Гигантский лук начал сгибаться,слегка потрескивал, ибо никогда хозяин не натягивал тетиву с такой мощью. Всезатаили дыхание. Невиданно вздулись мышцы царя-богатыря, он задержал дыхание,еще чуточку оттянул тетиву, так что наконечник едва не коснулся широкой дугивеликанского лука.

— Всевышний! — крикнул он дерзко. — Я вызываюТебя на бой!

Тучи проносились над головой быстро, в них иногдапогромыхивало, но ответа Хемуэль не дождался.

— Держи! — вскрикнул он мощно.

Стрела вжикнула, звонко щелкнула тетива по большому пальцуцаря, брызнула кровь, но он даже не ощутил боли. Как и все, смотрел неотрывновслед стреле, что мелькнула белым пером в тучах, исчезла…

Они прождали почти до вечера, потом сразу двое стражейвскрикнули. Их лица были обращены кверху. Хемуэль едва успел вскинуть голову,как увидел свою огромную стрелу, что с немыслимой скоростью неслась вниз к егобашне. Раздались крики ужаса.