— Дурочка, что ты там напридумывала… Не было такого.

Ах, не было! Ах, я дурочка!

— Я читала в вестнике! — рявкнула я.

— Мм… и что?

— Давайте я вам покажу!

Граф тяжело вздохнул и отпустил меня.

— Да, давай разберемся с этим.

Он включил настольный свет. А я стала перебирать пачку вестников, которую после прочтения сложила на столе у него в кабинете.

— Вот! — вынимала я из пачки вестник за вестником и разворачивала на нужной странице. — И вот! И еще! Вот еще! Хватит или мало? Могу еще поискать.

Граф равнодушно пробежался по заголовкам и по магофото. Над одной из статей чему-то ухмыльнулся. Так, что захотелось ему кулаком по носу заехать. Или по зубам. По этому рту, что только что меня целовал и так умеет врать.

Просмотрев, граф небрежно потряс вестником и швырнул его на стол:

— Кто вообще это читает?!

— Вы, — напомнила я ему, что издание выписывает вообще-то он.

— Я имею в виду, кто этому верит? Имма, неужели ты повелась на эти желтые статьи?

— А не должна была?

— А я давал повод? — теперь уже разгневался и граф.

Он смотрел на меня обиженно, словно его оскорбили в лучших чувствах.

— Вы ко мне приставали! — обвинила я его.

— Это преступление? Вы мне нравитесь, Имма. Я влюблен в вас. Я схожу с ума по тебе…

От волнения он стал перескакивать с «ты» на «вы» и обратно.

— Неужели я похож на бабника? За все время нахождения в Магистратуме разве я давал повод для слухов?

— Нет, — призналась я растерянно.

Охотниц на графа было много. Та же Розамунда, Пипетта. Но ни про один роман или интрижку я за все время не слышала. Наоборот, кумушки подозрительно относились к тому, что граф столько времени не дает пищи для вкусных сплетен.

— Тогда что, это неправда? — хотела я услышать это от него.

— Правда, — признал граф. — Но лишь внешняя часть. Сядь, — указал он мне на софу. — Рассказ займет какое-то время.

Я села, куда было указано, а он устроился напротив на краю стола.

— В последнее время у меня плохо шли дела. Стали возникать проволочки, срывы контрактов. Мои прежние партнеры перестали продлять наши договоренности. Чтобы разобраться в ситуации, мне надо было уехать. Поэтому-то я и ухватился за тебя как за гувернантку, увидев, что ты поладила с девочками. Я был в отчаянии, ты и сама все видела…

Я кивнула. Да, граф не раз упоминал, что у него проблемы и ему надо уехать. Только без подробностей. И кое о чем решил поведать сейчас.

— В столице я узнал, что, как оказалось, кто-то распускает обо мне нехорошие слухи. Что я понемногу схожу с ума, сидя в своей лаборатории, что совсем одичал, что после смерти жены за мной стали водиться странности. И все в таком духе, чтобы подмочить мою репутацию. Мне пришлось показать, что граф Мармелайд в ясном уме и полном здравии. А доказать это можно было лишь действиями, которые считаются нормой в свете. Отсюда все эти слухи о моих романах и кутежах. Пришлось сделать несколько выходов в свет, пообщаться со знакомыми. Послать пару букетов цветов с подарками тем мэлл, которые сейчас на слуху у всех. Для меня это ничего не значит, зато репутация снова восстановлена. Мне жаль, Имма, что тебе это попалось на глаза и так расстроило. Теперь все? Мы можем продолжить?

Граф снова притянул меня к себе длинными руками и потянулся к губам.

— Нет, — ответила моя вредность, и он застыл в шаге от поцелуя.

— Что еще, жестокая Имма? — прошептал, поцеловав меня в щеку, потом в нос, потом в веко…

Нет, ну и как с ним ругаться?!

— Ты… вы… — осеклась я.

— Ты, — подтвердил граф, осыпая мое лицо поцелуями. — И когда ты назовешь меня Антуаном, это будет счастливейший день в моей жизни.

— Ты по змеевику отчитал меня, что я прервала связь, напомнив, что я на тебя работаю, — вспомнила я еще одну обиду.

— Потому что больше всего мне хотелось в тот вечер быть дома, вместе с тобой и детьми, а ты была так холодна, еще и отключилась. Я вспылил, прости… — И снова жаркие лихорадочные поцелуи, спускающиеся дорожкой к губам. — Теперь все?..

Губы графа приоткрылись и потянулись к моим.

— Нет! — отодвинулась я.

— Гррр, Имма, ну что еще?

— Значит, этим мэлл цветы и подарки, а меня просто в постель? Безо всяких ухаживаний? — обиделась я.

— Мм… — промычал что-то нечленораздельное граф и отодвинулся. — Нет, Имма, все не так. Ты как-то странно все выворачиваешь наизнанку… Я готов целый мир положить к твоим ногам. Исполнить любое твое желание. Тебе стоит только захотеть.

— Я не хочу ничего требовать от вас, граф.

— Уже и вы, уже и граф… Имма, я разучился ухаживать за женщиной. Я исправлюсь. Ты действительно достойна всего этого. Просто я думал, ты не из тех, кто любит банальные знаки внимания в виде клумбы цветов и украшений. Боялся, что этим только оскорблю тебя. Что изумрудный браслет полетит мне в лицо. — Граф рассмеялся. — Так что ты хочешь получить в подарок, рубины или изумруды? Бриллианты?

— Ничего, вы правы, — буркнула я, сдаваясь. — Мне не нужны украшения, мне даже некуда их носить.

— Когда будет куда, ты сама сможешь выбрать по своему вкусу, мужчины в этом, как правило, мало разбираются, — как-то странно сказал граф. — Моя жена редко бывала довольна моим выбором. Так как они не подходили под выбранный туалет. Имма, подскажи, как я могу порадовать тебя? Чем? Я очень этого хочу, просто не знаю как… Помоги мне, Имма…

Граф снова притянул меня к себе, и на этот раз я не стала сопротивляться.

— Мне нравятся ваши грелкотапки и грелкоплед, граф…

— Хорошо, они у тебя будут… — нес чепуху граф, целуя меня.

Я рассмеялась.

— У меня уже есть, спасибо.

— Будут еще. Всё, Имма!..

Граф заткнул мне рот властным поцелуем, и я отдалась на волю чувств. Это было нетрудно под напором умелых ласк графа. Я забылась, потерялась во времени и пространстве до момента, когда его руки стали стягивать платье с плеч, чтобы обнажить грудь. Тут я напряглась, и граф это почувствовал.

— Что такое, Имма?

Я непроизвольно попыталась отстраниться.

— Имма? — оторвался он от моего тела и поднял голову.

Я смущенно потупилась.

— Мм… Имма, я думал, вы с Лероем…

— Нет, — закрыла я лицо, объятое пламенем смущения. — Я… тогда думала, что мы поженимся… хотела, чтобы все было правильно. По-настоящему, как в сказках и романах… Я была ужасно глупая…