то время как я иду по северному. Самый опасный участок… был бы, если бы не эта небольшая роща, занявшая вершину холма. В нее «Грифон» не полезет. А значит, за свой тыл и правый фланг я могу не опасаться. Десять-двадцать секунд и противник появится впереди, на пологом спуске, ведущем к победной точке. И дистанция между нами будет метров пятьдесят.

Ошибка! «Грифон» вынырнул из-за складок местности метрах в ста от меня. Блеор Интан слегка довернул корпус, но я все еще в слепой зоне. Ускоряюсь, не стреляю. Ноги «Егеря» грохочут по земле, раздраженно фырчит вышедший на полные обороты паровик. Будь в мехах лучше слышимость, мой план сразу бы улетел коту под хвост. Но все что слышит средний пилот при движении, несмотря на все слуховые окна, это тяжелое «дыхание» собственного паровика, свист пара, легкий скрип перегруженных механизмов и звук своих шагов.

Пятьдесят метров…

Меняю хват, и перебрасываю рунную глефу лезвием на левый бок.

Тридцать метров…

Блеор Интан что-то почувствовал, похожий на идеальный шар корпус «Грифона» начинает поворачиваться налево, еще не понимая, что все кончено.

Небрежный взмах, удар на проходе. Скрежет. Острие глефы проходит ровно по центру бортового щита «Грифона», закрепленного на предплечье левого манипулятора. Будь это настоящий бой, усиленное маной рунное лезвие отсекло бы руку, что не лишило бы мех боеспособности, но это турнир. Щит отваливается, с громким хлопком взрываются дымовые шашки, взлетают ракеты.

Все!

Жаль, что не удалось подрезать «задницу» — было бы куда обиднее. Но и так получилось неплохо.

Останавливаюсь, разворачиваюсь, чтобы насладиться картинкой.

А вот это зря! Брось гадость, хуже будет!

Вздев глефу двумя руками над головой, дымящий «Грифон» пытается нанести удар. Сомневаюсь, что Блеор Интан не заметил поражения своего меха. Им просто движет злость и разочарование от обидного поражения. А бывают ли не обидные поражения?

Блокировать удар даже не думаю, просто отступаю в сторону. По непонятной прихоти маго-механики, ногами меха управлять куда проще, чем руками. Даже при хорошей синхронизации удары глефой выходят тягучими, размашистыми. Кажется, что отразить такой легче легкого, да вот беда — блоки ставятся так же тягуче. Поэтому опытные рыцари предпочитают избегать блоков и уходить от ударов маневром.

Блеор Интан этого правила явно не знает. Да и опыт у него всего ничего, особенно опыт ближнего боя — тренировки без мехов не считаются. Размашистый удар насаженного на толстое, изрезанное рунными цепочками древко лезвия упал мимо, глубоко впиваясь в рыхлую землю.

Ускоряюсь и делаю еще один проход, чиркнув лезвием глефы по другому боку «Грифона». Вновь валит дым, летят ракеты.

Очередной разворот, острие глефы смотрит вперед, словно копье. Решится Блеор Интан на новую атаку или с него хватит унижений? К чему эта «истерика»? Победа все равно за мной.

Нельзя в мехе столько сил вкладывать в удар. И так контроль моторикой рук ослаблен, а тут еще инерция удара. Если дело дошло до ближнего боя, то лучше использовать движения всем корпусом, а руками только легко перенаправлять острие и лезвие. Напитанному маной лезвию сила удара не так важна, оно легким касанием рубит стальную рельсу. Трудности возникают только с защитными рунами и специфическими тварями, вроде боевых химер и драконов.

Что-то меня опять потянуло на занудные наставительные философствования, хоть учебный трактат пиши.

Выдернув лезвие глефы из земли «Грифон» на несколько мгновений замирает в дымовом облаке. Пересилив себя, Блеор Интан поднимает оружие острием вверх в молчаливом салюте. Отвечаю ему тем же.

Здравствуй финал.

Возвращение назад и круг почета прошли, как в тумане. Казалось бы, сама схватка с «Грифоном» не заняла и минуты, а до этого я только бегал, но в целом поединок вышел выматывающим. Забег на «Егере» не прошел бесследно, да и общая усталость начинала накапливаться. Магический резерв и маноканалы у меня еще не так хороши. Вот потери маны и не успевают полностью восстановиться после схваток. Да, потери не так велики, но они есть. Хорошо, что большая часть турнира позади. Осталась меньшая — самая трудная.

Ничего, прорвемся.

Тяжело спрыгнув на землю, смахиваю со лба пот. Китель опять хоть выжимай, привычно хочется помыться и пожрать. Да еще какая-то зараза вновь принялась шатать мир.

— Это было красиво, но унизительно. — В голосе Раншила Толдокара слышатся нотки восхищения пополам с осуждением.

— Вы сами сказали его порвать, — напомнил я мастеру-наставнику.

— Да, но с родом Интан у тебя теперь могут быть проблемы.

— Комарам не страшны драконы. Кто они и кто я?

— Насчет последнего, я тоже часто задумываюсь, — медленно протянул Раншил Толдокар, буравя мое лицо взглядом. И что он пытается увидеть? — Но кто тут комар, а кто дракон следует еще разобраться.

Глава 25 Две твердыни

Очередной день начался неожиданно — с отдыха. После полуфинала индивидуальных схваток, перед полуфиналом командных делался небольшой перерыв. Откуда возникла эта традиция, понятия не имею. Но сейчас я ей только рад. Вчера на схватку с капитаном команды Веснота я как-то слишком сильно потратился. Задело меня предложение графа Сулиса Эно-Интан. Сильно задело! Вот и оторвался на ристалище на представителе того же рода, не жалея сил.

Впрочем, месть вышла сладкой. Второй полуфинал индивидуальных поединков Веснот самым неожиданным образом так же проиграл, лишив себя Кубка Превосходства. Так что моим противником в финале станет капитан команды Проза. Он считался настолько слабым игроком, что я даже имени его не запомнил, а в итоге этот финал смело можно называть финалом аутсайдеров. Две темные лошадки, про победу которых никто не думал, прошли в финал. Но до финала предстоит еще один полуфинал, командный.

Обычно я встаю очень рано — выработанная годами привычка. Да и в общежитии удобно это, не приходится толкаться локтями с прочими пажами в очереди в санузел. Но сегодня я самым банальным образом проспал, пропустив завтрак. Солнце давно встало, Конн куда-то ушел, аккуратно заправив постель. Наверное, вновь пошел к тактическому ящику, бои разбирать. Его небольшому клубу это дело очень понравилось.

С другой стороны, в позднем подъеме есть свои прелести — санузел