ристалища в предыдущих поединках была практически не задействована. А вчера и вовсе были групповые схватки, и ни одна команда за овраг так и не сунулась. Вывод? Демаскирующий след оставил мой противник. Да и место примерно совпадает. Где-то рядом он и должен был начать.

Немедля, встаю на след, словно сторожевой пес или… егерь. Это в западной части ристалища мехи все так вытоптали, что ничего не разберешь. А тут все читается, как открытая книга. Не след, а настоящее имперское шоссе, только путеводных столбов и не хватает.

Еще одна ракета. Близко, очень близко. Сбрасываю ход, начинаю маневрировать. Противник где-то рядом. Резко меняю направление движения, сделав поворот на сто шестьдесят градусов. Чисто, никто ко мне сзади не подкрадывается. Впрочем, на мехе проделать это довольно проблематично, хоть и возможно. Турнир это доказал на деле и не раз.

Двигаюсь по дуге, постоянно петляю. След ушел в противоположном направлении, но он уже не так важен. Да и первым делом нужно осмотреть победную точку, тем более ракета очень удачно ее подсвечивает, указывая точное местоположение.

Небольшая ложбина, зажатая между холмом и чахлой рощицей. «Грифона» нет. А судя по состоянию травы, его тут никогда и не было. А ведь место довольно закрытое. С юга, где предположительно находиться «Грифон» Блеора Интана, не просматривается. Может самому точку занять?

Пару мгновений просчитываю этот вариант, а затем отметаю — так дело не пойдет. Дело не в каком-то там благородстве. Если Блеор Интан не дурак, а считать противника дураком глупо и опасно, то скоро сообразит, что по времени я давно должен был появиться. Незаметно через юг из-за этого проклятого поля, я проскользнуть не мог. Значит, я двинул через север или как-то пролез через овраг — самое время озаботиться победной точкой, пока ей не озаботился кто-то другой.

А ведь манит, будь я проклят, манит. Но нельзя, опасно. Разворачиваю мех и веду его обратно, вновь встаю на след.

Зная, что я еще далеко, на этом участке «Грифон» шел, словно на параде, не маневрировал и выбирал самые удобные для обзора окрестностей точки. Вылетаю на вершину очередного холма, прижавшегося к оврагу и тут же сдаю назад.

Вот и «Грифон». Дистанция метров пятьсот, далеко он забрался, к самой лесополосе. Патрулирует вдоль нее. Разумная тактика. Деревья ему для стрельбы практически не мешают, а ответный огонь сопряжен с трудностями. Но только для противника на юге. Для меня же «Грифон» как на ладони.

Оп-па! Назад! Нету тут никого! Нету.

«Грифон» начинает разворачиваться в мою сторону. Ухожу за холм, прячусь. Сомневаюсь, что он меня сумел заметить, я находился в слепой зоне. Думаю, просто проверяет окрестности.

Выжидаю двадцать секунд. Если он меня не заметил, то сейчас должен развернуться обратно. Если заметил, то несется сюда и любые прятки теперь бесполезны. Аккуратно вновь поднимаю «Егеря» вверх по склону.

Так, а где противник?! Неужели упустил?! А-а нет, вон он, на восемьдесят девять. Покинул свой пост и начинает движение в сторону победной точки. Понял, что все идет как-то не так. И по времени я уже давно должен появиться, вступив в бой. А если меня нет тут, значит я где-то там.

Все-таки не стоит красить мех в попугайские цвета. Со стороны этот белый череп может и выглядит красиво. Но на расстоянии прилично так демаскирует. Сейчас оруженосцы и рыцари любят разрисовывать мехи. Великая война все изменит, и от радуги останутся только маскировочные цвета.

Хотя в пограничных марках и сейчас многие предпочитают серый цвет с добавлением малой толики зеленого пигмента. Мода на него пошла со времен Железного маркграфа.

Прикидываю маршрут «Грифона». Сейчас Блеор Интан проделывает то же самое, что и я недавно — хочет проверить победную точку. И идет он к ней по прямой, даже не думая наворачивать круги. Опять же разумное решение — вдруг я уже занял победную точку, а время то тикает.

Восстанавливаю в голове карту и макет. На зрительную память никогда не жаловался. Правда, если это касается местности. С людьми по всякому бывает.

В данный момент он вот тут, в низине, и двигается сюда, а я нахожусь вот здесь.

Хм! Если двинуть на северо-восток вдоль этого склона, то вот в этой точке я могу зайти ему в тыл. Нужно только не гнать иначе рискую прямо на его пути выскочить, а то и столкнуться.

Столкнуться… В голове рождается дерзкий, в чем-то безумный план. В другое время я бы его отмел — зачем все эти сложности, точные расчеты, если можно сделать все грубо и просто, расстреляв противника в спину? Но утренняя попытка подкупа…

Ну не идет она у меня из головы! Давно меня так не оскорбляли, да еще и на глазах у всей команды, пусть и технической ее части. Знаю, что Блеор Интан не виноват. Да и третий принц, вполне возможно, не при делах, а все это инициатива графа Эно-Интан, но желание сделать гадость кому-нибудь с фамилией Интан не отпускает. Да и мастер-наставник сказал порвать, а хороший ученик должен слушаться учителя. Сам я человек не мстительный, но обид не прощаю.

Уловив начало очередного поворота, на сто восемьдесят, вновь отступаю назад. Чего у Блеора Интана не отнять, так это осторожности, пытается в меру скромных возможностей меха контролировать пространство вокруг себя. Даже за полем на юге продолжает присматривать. Не самая дурная тактика. Может, я затаился и только и жду, чтобы пересечь открытый участок местности, когда он покинет пост.

Да, затаился и жду, но ищет он меня не там и осторожность его не спасет. Угол обзора у «Грифона» чуть лучше, чем у «Драконов», но ненамного. Мехи без прикрытия в целом довольно слеповаты.

Возвращаюсь на исходную позицию. Как и думал, Блеор Интан четко держит курс на точку. Прикидываю скорость, набросим несколько секунд на возможные маневры. Пора выдвигаться, а то упущу!

Пускаю «Егеря» средним ходом. Скорость «Грифона» несколько больше, капитан Веснота торопится к точке. Но мне нужно преодолеть до точки встречи меньшее расстояние.

Разделяющая нас дистанция сокращается медленно, но верно. «Грифон» пропадает из видимости, отрезанный вершиной холма. Сейчас он чуть впереди, движется по южному склону, в