– В вашем мире так трудно действовать… – прошипел Черный Дракон. – Вы совсем не желаете думать о других и о грядущем…

– А ты думаешь, что нам здесь легко?! – возмутился я. – Мамонты вон сдохли! Динозавры копыта откинули! Правительство у нас… Чтоб им китайцами править до самого расстрела! А мы живем! Упираемся, вождей выбираем по принципу: «Вон тот кусок воняет чуток слабее… Выбирай! А то протухнет!..» И живем! – Я перевел дух и уже спокойнее добавил: – А о своем грядущем думать хорошо на царском троне. Или на собственной яхте в Карибском море. Мы тут больше о настоящем печемся, как американцы рекомендуют.

Дракон воздел передние лапы к небу и заголосил:

– Так не бывает!.. Александр Шешуков обещал, что вы поможете!.. В конце концов, это ваш мир, и вы должны…

Если упоминание Драконом имени дяди Саши всколыхнуло мое подсознание, правда, по аналогии с именем другого человека, то слово «должны» подействовало, как красная тряпка на испанского быка.

– Ты это брось! Кому мы должны были – всех уже простили! Я лично двоих простил. Всего один остался… Или два?

Сознание продолжало работать на холостом ходу и легко отделило словосочетание «дядя Саша» от понятия «город Москва» и фамилии «Шешуков». А в остатке теперь явно определился совсем другой дядя Саша.

– Убью! – пообещал я Дракону.

– Александра Шешукова?!

Глаза Дракона стали, что называется, «по пять копеек», и он раззявил пасть от удивления:

– За что?!

– Да не его! – отмахнулся я. – Этот далеко, в Москве. И крупный больно! Я о другом…

Не дожидаясь, пока Дракон залечит свое предынфарктное состояние и сделает нормальными глаза, я шагнул к байку и коротко бросил, как таксисту:

– Домой!

Но все оказалось не так просто.

Мало того что драконовского драндулета на месте не было – река стала намного ближе, и мы фактически стояли на берегу. Плюс к этому с берега, вверх по течению, исчезли дома поселка и молочная ферма. Бетонный мост через реку тоже сгинул без следа.

Я быстро повернулся к Дракону и, чтобы не смотреть в глаза этому мастеру ловушек, используя методику дяди Миши, заглянул в ноздрю. В самом облике Дракона ничего человеческого практически уже не осталось. Ну разве что борода… Вот за нее-то я и ухватился правой рукой.

– Твои штучки, собака чешуйчатая?! – зло орал я в драконью ноздрю, как Мик Джаггер в микрофон.

– Не дури! – взвыл в ответ Черный. – Мы просто движемся во Времени в обратную сторону! Пусти бороду! Она мне очень нравится!

– На фига мне в обратную сторону?! Не желаю! Я домой хочу! Заманил меня, заворожил, гад чернявый, а теперь сожрать хочешь?!

Драконья голова согласно кивала, мотаясь в такт рывкам за бороду и подтверждая мои опасения, но в ответ он ревел совсем другое:

– Перестань! Мы прячемся! А съесть я мог бы вас всех и там… Домой ты вернешься целым и невредимым! Слово дракона! И вообще!.. У меня овощная диета!..

Я разжал пальцы и тщательно стряхнул с ладони прилипшие волоски. Но отпустил я драконью бороду не оттого, что она линяла. Мне в голову пришли мысли. Сразу три! Редкий, понятно, случай, сам по себе требующий глубокого осмысления, но гораздо больше поразило меня другое – мы прятались! Прятаться мне приходилось неоднократно. Ясен пень! Но чтобы с драконом?! Интересно, от кого, имея под рукой дракона, нужно прятаться?

Интересно было также, чего это Черному Дракону понадобился именно я? Причем до такой степени, что он позволил мне таскать его за бороду! Пусть даже в состоянии аффекта.

А самое интересное…

– Ты мог сожрать даже Компанцева?.. Ну… Если бы не диета?

– Да запросто!

– Зря…

– Что?

– Зря не сожрал!

Мне как-то уже порядком поднадоело разглядывать Дракона в изумленном состоянии. Все эти круглые глаза и отвисшие челюсти больше не забавляли. Меня мучили вопросы, порожденные моим мозгом.

– Почему я? – задал я вопрос Дракону и не удержался от второго: – И от кого мы скрываемся?.. И зачем?

Дракон молодец! К моему удивлению, он не стал возмущаться количеством заданных вопросов, жаловаться на свое состояние и вообще разводить всякую бодягу, а сосредоточился, поменял выражение морды лица и задал встречный вопрос:

– А сам догадаться не можешь?

Я закурил, улегся на травке в позе «негр, ожидающий падения зрелого банана» и спокойно, без лишних эмоций выказал врожденный дипломатический талант, приумножив число вопросов:

– А мне оно надо?

– Верное замечание! – покладисто согласился Черный Дракон. – Сейчас я обрисую ситуацию, и ты сам решишь, надо тебе это или нет.

– Давай! Погоняй, – кивнул я, решив проявить ответную терпимость и добрую волю. – Только громко не ори, пожалуйста. Я дремать буду. И предупреждаю, я хочу домой, и мне глубоко плевать на все, что ты мне навешаешь.

Дракон дождался, пока я закрою глаза, и тихонько, убаюкивающе зашипел:

– Почему ты… Все дело в принципе «бритвы Оккама»…

Приоткрыв один глаз, я строго глянул на него:

– Эта бритва плохая! Так своей Оккаме и скажи. Вон мне жена подарила бритву с тремя ножами: первый подрезает, второй бреет, третий завивает. Пусть Оккама себе такую же купит, а ты мне лапшу про бритву не вешай – про меня говори!

Дракон попытался заглянуть мне в глаз, но я его быстренько, с профилактической целью, прикрыл.

– Понятно… – Дракон шумно вздохнул. – Нет смысла увеличивать число посвященных в проблему. Уменьшается вероятность благополучного исхода…

Я одобрительно кивнул, не открывая глаз. А чего спорить? Все ж верно.

– А ты уже в курсе происходящего. К тому ж за вас всех Александр Шешуков поручился…

– Лучше бы я за него поручился… – недовольно пробурчал я, и Дракон быстро продолжил:

– И в ликвидации щупальца биолита… Ну, морока… Ты принимал участие. Серебро догадался применить!

Взмахом руки я показал, что, мол: «Все путем! И не так еще могем, ежели нас пугать и не кормить!»

– Про инь-ян я тебе рассказывать не буду. А прячемся мы от воинов Той Стороны и их местных приспешников.

Последние слова Дракона мне совсем не понравились!

– Какие еще «местные»?!

– Да мелочь всякая, – беспечно прошипел Черный. – Клан каспийских черных гномов, пара-тройка драконов-отщепенцев. Из тех, что память потеряли в последнюю войну. Ну и, понятное дело, клукс-пограничник…

– Да ты че?! – вылупил я глаза на Дракона. – С ума спрыгнул?! Давай домой рули! Я при таком раскладе против наших погранцов, да с голыми руками…

Дракон вытащил откуда-то обрез и протянул мне стволами вперед: