– Гномы, значит… И-ик! А прямо за гномами там стоял дракон-отщепенец… И-и-ик!.. Ой!.. Щас умру! Ему все его достоинство… Всю мужскую гордость как бритвой срезало… Ой!..

Передние лапы его подломились, и он с хохотом и грохотом врезался мордой в землю, подняв клубы пыли. К чести Черного Дракона надо сказать, что на бок и спину он на этот раз не завалился, а прямо так, из положения «лежа в упоре», обессиленно простонал:

– Я ему работу пообещал… Весной… В своем гареме…

«Фигово дело! – подумал я. – Малейшая утечка информации, и я смогу врагами на базаре торговать пучок за пятачок! Не говоря уже о том, чтобы в приличном обществе без хорошей охраны объявиться».

Дракон эту мою мысль тут же и подтвердил:

– Теперь тебе осторожнее надо быть! На глаза этой своре попадаться никак нельзя! Очень уж вся толпа на тебя разобижена.

– Ты ж мне, гад ползучий, анонимность обещал! Говорил, что не узнает никто и никогда!

– Говорил, – согласился Дракон и принялся задумчиво рассматривать небо над нами. – Но подвиг не может оставаться без имени… Тем более по Эту Сторону. Издержки магии, так сказать… Да и к чему мне чужая слава? Лично мне такую толпу черных гномов и за сто лет драки так не разозлить!

– Какую толпу?! – удивился я. – Чего несешь?! Пару гномьих ушей продырявил, так пусть гномы в этих дырках курительные трубки носят со спасибом! Или кайло… Дракон – это конечно! А гномам мы с дядей Олегом в Ямане однажды знаешь, каких наваляли?! И они вроде не очень-то и обиделись.

– Знаю! Да и этот дракон-недоумок – фигня! – заверил Черный. – Дурак он беспамятный. А вот прямо за ним, за драконом, предводитель черных гномов стоял… И-ик! В шлеме наследственном… Шипастый такой шлем… Подожди!

Дракон закатил глаза, идиотски хихикнул, вдохнул, задержал дыхание и старательно проговорил:

– На эти шипы гномьему предводителю весь драконий прибамбас и насадился. Над глазами – по тестикуле, а на месте забрала, до самого подбородка… И-и-ик! Это ж как его теперь называть будут?!! Ой! Держите меня!..

Я не отказал в просьбе. Шагнул к Дракону, наступил ему на наглую морду и упер стволы обреза между глаз. А чего мне терять было?

– Скотина нереальная! Ты куда меня заманил?! Во что втравил?! Я ж тебе сейчас все мозги вышибу!

– Да сколько угодно! – слегка расплющенно ухмыльнулся Дракон. – Свинец мне не страшен: я бессмертен, а дырка, она вмиг зарастет. К слову, из этой штуки в меня уже стреляли. Щекотно, но не смертельно. Я ее у тех жмуриков и отобрал.

– Господи! – взмолился я. – За что на меня напасть такая? Кто ж этих обормотов в ряд-то выстроил?!

Моя мысль совершила немыслимый кульбит, мозг безошибочно подсказал первопричину всех бед, и я тут же дал пионерскую клятву:

– Убью…

– Меня?! – Дракон дернулся, и я едва не упал. – Ну ты хохмач! Ну, насмешил ты меня сегодня! Это как же ты, мечтатель, бессмертного дракона укокошить решил?!

– Да не тебя… – махнул я свободной рукой. – Тоже мне, нашел задачу! – И я слегка передернул карты. Буквально чтобы одному не скучать. – А если я ошибся и пули в стволах у меня серебряные?

Можете мне не верить – Дракон побледнел! Ровно настолько, насколько может побледнеть черный крокодил, но побледнел! Клянусь своим вчерашним обедом!

Икота у Дракона как-то сама собой прекратилась, хихикать он перестал и очень вежливо попросил:

– Ты пищаль свою отверни подальше от меня. А то, знаешь, не ровен час… – Дракон вздохнул. – Серебро, оно любую магию рушит, своих-чужих не различает… А я тебе еще пригожусь.

Ну об этом-то я и без его подсказки не забывал. К сведению шибко умных, тех, которые считают меня полным идиотом, я, упирая обрез в драконью голову, даже с предохранителя его не снял. Не собирался идти пешком домой неведомо откуда.

– Вот тут ты прав! – похвалил я его. – Правее, чем правое драконье…

Аналогия, всплывшая из подсознания, заставила меня снять ногу с головы Дракона и, не скрою, панически взвизгнуть:

– А ну, хватит болтать! Тащи меня отсюда домой, провокатор чешуйчатый! Теперь из-за тебя в Астрахани мне даже по улице гулять опасно, не то чтобы рыбу ловить в дельте!

Дракон неожиданно согласился:

– Без проблем! Сейчас сосредоточусь… Раз тебя не интересует, что мы были прямо над местом, где покоится…

– Не интересует! – категорично перебил я его.

– …любимый Золотой конь великого Чингисхана… – Он почесал нос задней лапой. – Отправляемся…

– Какой конь? – спросил я из чистого любопытства. – Маленький такой, наверное?

– У самого Темучина? Маленький? – с укоризной переспросил Дракон. – Нормальный конь! Не битюг, конечно. Обычного размера монгольская лошадка, только из золота. Литая…

– Обалденная тяжесть, должно быть! – воскликнул я.

– Да уж, не легкая! – согласился Дракон. – Чингисхан повелел схоронить Золотого коня вместе с постаментом в своей могиле как величайшее личное сокровище. Вот и таскал его в походе за собой. На всякий случай.

– Так Чингисхана похоронили где-то в степи, неизвестно где…

– …И огромные стада скота прогнали по кругу над его могилой, чтобы скрыть место, и всех, кто участвовал в погребении Великого хана, умертвили. Но Золотого коня среди сокровищ захоронения нет.

– Как это?

– Утопили его, – печально сообщил Дракон. – При переправе через реку Итиль. Ханского коня, отдельно от основного обоза, пять сотен воинов охраняло, не считая носильщиков, рабов и всяких там… Темучин тогда очень гневался! Но и чувство юмора у него было – не отнять. Хотя и своеобразное. Приказал всем охранникам и их слугам продолжать стеречь свое величайшее сокровище, да еще от себя пару сотен рабов прибавил и всех к Коню и присовокупил. Основное русло тогда проходило не там, где в ваше время. В другом месте. В районе теперешнего Бакланьего ерика. Так что мы с тобой как раз над ними всеми и стояли.

– На Бакланьем? Золотой конь? – недоверчиво переспросил я. – Не путаешь?

Дракон всем видом показывал, что об ошибке не может быть и речи, и я ему вдруг поверил. Поверил и подумал о жизни. Как же все-таки она несправедлива! Вот мы с дядей Олегом, два дурака, всю ночь ловили на Малом Бакланьем судака, не спали и счастливые уехали домой. И неоднократно! А надо было? Вместо удочек – лопаты в зубы, дядю Мишу на острие атаки и вперед, вниз! А там и ножовкой малость поработать можно…

Я тянул руки вниз, в яму, откуда дядя Миша протягивал мне золотое конское копыто… И я почти схватил его…

– …Но главное для нас не Золотой конь… – ворвался в мое видение противный голос Дракона и разметал нас в пространстве. Меня и золото.

– Дурак ты, Дракон! – вздохнул я. – Что может быть важнее пирогов?