– Извини. Есть здесь клад какой-нибудь поблизости? – спросил я. – Или ты не знаешь?

– Зачем знать?! – оживился Дракон. – Я серебро за километр чувствую!

Вот ведь враль! Чувствует он! А что ж тогда припух, когда я ему дробь свинцовую к башке приложил? Хотя там много меньше километра было…

Черный Дракон с шиком доставил меня на опушку соснового леса, воровато оглянулся и ткнул когтем меж корней одинокой приметной сосны:

– Здесь копай! – и довольно ухмыльнулся. – Если тебя это интересует, то знай: когда ты клада коснешься, знакомец твой Синий, Дракон-Хранитель, выть в своем Хранилище будет от жадности, как оборотень плешивый на Луну!

– Это хорошо! – одобрил я и принялся разгребать руками рыхлую почву. – А он узнает, кто его обобрал?

– Если хочешь… – хмыкнул Дракон. – Когда клад брать будешь, скажи в яму что-нибудь.

Понимаю, что со стороны я выглядел не совсем нормальным, но, выдрав из-под корней сосны тяжелый медный котелок, немедленно крикнул в яму:

– А ты, голубило синюшное, гнал, что у тебя из Хранилища спереть ничего нельзя! Привет от Владетеля!

В ответ где-то глубоко под землей мне послышался ответный злобный вой Хранителя. Может, оно и просто показалось, но все равно было очень приятно!

На мое предположение о том, что мы, возможно, обобрали какого-то доброго крестьянина, Дракон ворчливо возразил:

– Добрые люди деньги в котлах не закапывают! Воровской схрон это.

Возразить было нечего, тем более что в котелке поверх серебряных монет под тряпицей, лежал небольшой пистолет с взведенным кремневым курком. Я бросил его обратно в яму, чтобы Синий Дракон имел возможность застрелиться.

– А ты знаешь, где и другие клады припрятаны? – осторожно спросил я.

– Естественно! Только тебе от этого пользы никакой нет. В свое время ты их забрать не можешь, – сказал он и очередной раз нагло соврал. Пара монет, совершенно случайно попавших в мой карман, благополучно добралась со мной до дома.

– Ну, все уже! – заторопил меня Дракон. – Пошли скорей взрывать!

– Щаз! Бегу-спотыкаюсь! – осадил я его. – Надо еще заряд изготовить, а это канители на хороший час!

– Понял! Не тороплю! – согласился он и уселся поудобнее, как в партере театра.

Мне это дело не понравилось. Не люблю я, когда за моей работой следят чужие глаза, да еще и советы дают.

– Шел бы ты куда-нибудь! – вежливо попросил я Дракона. – Не фига наши человеческие тайны высматривать. Займись лучше разведкой.

– Разведкой? – удивился он. – А что разведывать?

– Узнай, когда гномов около артефакта не бывает, – предложил я. – Мне лишние жертвы ни к чему. И без того с черными гномами нелады…

– Да уж… – хохотнул Дракон. – Встречаться с их предводителем тебе не следует! А ты думаешь, что взрыв сильный будет?

– Всем достанется, – заверил я и прикрикнул: – Вали отсюда! Не тяни время.

Дракон почему-то захохотал, как будто хорошую шутку услышал, и исчез.

Я закурил и высыпал монеты из котелка прямо на землю. Монет было много, легли они ровным широким конусом и тусклым блеском радовали глаз. Осмотрев котелок и признав годным, я принялся дырявить его бока и дно штык-ножом. Котелок был изготовлен на совесть, из толстой меди, но я справился. Затем пришла очередь пластита. Я как раз закончил запрессовывать его в котелок и с удовлетворением разглядывал воронкообразное углубление в теле взрывчатки, когда боковым зрением заметил движение. Это был драконий глаз. Он висел в воздухе, моргал и внимательно следил за моими манипуляциями.

От штык-ножа глаз увернулся, и тогда я, схватив горсть серебряных монет, замахнулся. Глаз исчез, но появлялся еще не раз, и, когда он особенно надоедал мне, я бросал в него монетами.

После того как я инкрустировал серебром внутреннюю поверхность кумулятивного конуса и для прочности измазал его клеем, у меня осталось еще немало серебряных кружков. Не пропадать же добру! Большую их часть я наклеил на поверхность котелка снаружи. По площади, правда, хватило только на две трети поверхности, а искать те монеты, что я бросал в глаз Дракона, я не стал. Лень было.

Оставалось приделать детонатор, но тупой ящер не принес ничего такого очень уж подходящего. Не было и бикфордова шнура. Я даже поначалу два последних патрона разобрал. Думал как-нибудь порох применить, но бросил демонтаж на половине пути. Очередная мысль в голову пришла. Следуя ей, я и воткнул в дырку дна котелка запал от обыкновенной гранаты.

Подобными кумулятивными минами советские солдаты успешно долбили бронеколпаки укреплений Квантунской армии японцев, и у меня не возникло и тени сомнения, что конструкция эта, слегка мной модернизированная, справится с каким-то там заезжим артефактом.

Треногу для правильной фокусировки заряда я изготовил из кувалды и раздвинутых ручек клещей. Так что, когда я собрал воедино все части, связав проволокой и обмотав липкой бумажной лентой, образовался компактный, но идиотски устрашающий агрегат. Особенно если принять во внимание два крокодильих глаза на верхушке, которые я прицепил, чтобы угодить Дракону.

Я наслаждался короткой передышкой, когда появился Черный и принялся бегать вокруг, выражая восхищение проделанной мной работой, пополам с сомнениями в адрес изделия. При этом он строго выдерживал дистанцию между собой и моим творением. Наблюдая за ним, я вдруг осознал, что он ни за что не согласится прикоснуться к этой бомбе и устанавливать заряд на артефакт предстоит мне. И активировать его тоже…

– Ах, какая ужасная штука! Просто кошмарная! А она сильно бабахнет? Просто ужас! А где здесь пусковая кнопка? Кош-шмар!..

– Слышь, Дракон! Ты предпочел тырить помидоры вместо того, чтобы искать необходимое, и в результате у нас запал всего на четыре секунды…

– Х-ха! – презрительно отмахнулся он. – Четыре секунды уже соизмеримы с Вечностью! Да мы еще на результат взрыва успеем посмотреть. Если она работает, конечно. Маленькая она какая-то… Но такая страшная на вид…

– Не морочь мне голову! А то я сам сомневаться начинаю… Ты придумал способ убрать гномов из ямы? И я за четыре секунды далеко не убегу.

– Мы и за одну секунду в Австралию смоемся! С запасом, – заверил меня Дракон. – Сейчас мы отправимся к артефакту. Я это… Я буду на краю ямы, а ты займешься… У, какая страшная! Только миниатюрная, тихая какая-то, даже не тикает… Гномов в яме не будет, у них перерыв, а шиан и другую ерунду я отвлеку на себя. Ты только голову из ямы слишком не высовывай, а то заметят.

– А ты меня в яме не бросишь, когда я бомбу запущу? – высказал я свои подозрения.

– Хорошая идея! – похвалил Дракон. – Жаль, я без тебя Петлю Времени замкнуть не смогу. Да и для отчета ты мне нужен… – Он вздохнул и пояснил: – На договоре я. А за такой фортель меня по головке не погладят! Так что будь спокоен и не боись! А в яме за тобой и этой вещью будет следить мой глаз…