Нашу проблему звали Орла. Девушка по-прежнему с жадным интересом высматривала в нас нечто, пыталась преследовать, когда мы уединялись, чего-то напряженно ждала.

– Хорошо, – сказала Нан. – Кто будет вызывать на откровенность?

– Ты.

– Почему?

– Ну, ты девушка.

– И что? Мне кажется, что тебе она выказывает больше доверия.

– По-твоему, то, что она пытается неловко мне хамить, знак доверия? Девчонка меня боится.

– Не аргумент. Орла боится нас обоих отчего-то. И от обоих ждет чего-то. Немыслимого злодейства или божественного откровения…

Нан приподнялась и оглянулась.

– Ага.

– Что, идет?

– Пытается красться. В общем, так, Серый. Я обещала близнецам научить плести кукол. Не представляешь, какие они талантливые. А ты, как кукол делать не умеющий, займешься ею, – ткнув для полной ясности в сторону, откуда «кралась» Орла, Нан встала и ушла по широкой дуге, чтобы случайно не встретиться.

Орла подошла совсем близко. Постояла надо мной, оглядываясь и шугаясь каждого шороха, перешагнула ноги и отправилась дальше. М-да. Конечно, заклинания незаметности, наложенные на плащ, довольно действенны, но чтоб так…

– Кхгм!..

Орла подскочила и взвизгнула, оглянулась.

– Тьфу, это ты, Серый… – Она держалась за сердце. – А я тут гуляю… думаю…

– Ага, – с удовольствием сказал я. – Ты, видимо, была так занята своими мыслями, что споткнулась об меня и даже не заметила.

Девушка открыла рот. Закрыла. Села прямо на землю и спросила обиженно:

– Как ты можешь?..

– Что могу? – спросил я.

– Ты маг, взрослый женатый человек, а ведешь себя как мальчишка!..

– А я и есть мальчишка. Хоть и маг, и взрослый. Разве одно другому мешает?

Орла подумала и неуверенно пожала плечами.

– Не знаю. Ладно, я пошла.

Я встал, – Орла попятилась, взял ее за руку, – она испуганно попыталась вырваться.

– Поведай мне свои печали.

– Что?.. – растерянно пробормотала девушка.

– Какого черта ты на нас все время косяка давишь? Подглядеть пытаешься, ждешь чего-то?

– Тебе показалось. – Орла трепыхнулась. – Пусти, я закричу.

– Кричи, – разрешил я. Девушка открыла рот… закрыла. Подумала.

– Чего тебе от меня надо?

– А ты как думаешь?

Девушка стрельнула глазами и стремительно залилась краской.

– Что, прямо здесь и сейчас?.. – произнесла слабым голосом. Думаю, со стороны моя рожа сейчас выглядела на редкость тупо.

– Нет!.. – Я поспешил отпустить ее. Эта современная молодежь… – Мне нужно, чтобы ты наконец-то рассказала мне!..

Орла не убегала. Но и откровенничать не собиралась. Что ж…

Я встал и пошел к реке. Орла растерянно засеменила следом.

– Уходи, – сказал я, девушка вздрогнула, чтобы посмотреть «щенячьими глазками», ей пришлось забежать вперед. – Убирайся сейчас и знай, если ты захочешь все же рассказать, тебя никто не будет слушать. Мы доведем вас до Хидона и покинем. Возможно, никогда больше не увидимся…

– Нет!.. – воскликнула Орла.

– Что – нет?

– Вы должны…

– Ну-ка, ну-ка, расскажи нам о нашем долге, девчонка!..

Орла остановилась, напряженно раздумывая.

– Хорошо, я расскажу… Нас согнал с места страх. Поселок Олада и поселок Шайлатэ издавна не ладят друг с другом. Дед ненавидел мать за то, что она осмелилась выйти за отца. Родичи отца, кажется, прокляли его. Мы жили опричь всех в поселке матери, но нас не оставляли в покое. Я выросла в страхе. У меня не было подруг. А младшие, – девушка улыбнулась горько, – им повезло родиться сразу с другом. Но после их рождения нам стало совсем невмоготу… Близнецы – благословение высших сил, как же так – досталось чужакам, это нечестно, это, должно быть, какие-то неправильные близнецы, и сестра их, и родители…

Итак, Нан угадала точно, подумал я, слушая сбивчивый рассказ. Вот, значит, какова история этого семейства. Неудивительно, что старшие так истово придерживаются канонов поведения. И неудивительно, что девчонка не желает знать никаких правил…

– Потому мы и ушли. – Орла замолчала.

– Есть еще одна причина. – Нан вдруг появилась из темноты. – Верно, девочка?

Она обратилась к Орле, как к младшей сестре. «Девочка» потупила взор и покраснела. Но потом гордо выпрямилась:

– Да, причина!

Я вопросительно посмотрел на Нан. Она пояснила:

– В покинутом клане у нее не было друзей. А возраст подошел…

Я вдруг сообразил и фыркнул от неожиданности. Нан дала мне подзатыльник:

– И ничего смешного.

– Я хотела даже сбежать, – тихо и твердо сказала Орла. – Но оставить семью…

Девушка оглянулась на берег, где Сайна все еще воевала с детьми и их живыми куклами.

– Зачем вы это делаете? – спросила она, помолчав. – Выдаете тайны, учите нас заклинаниям?

– Велики тайны, – усмехнулся я.

– Все одно. Маги скрывают мудрость, а вы словно даже рады поделиться…

Я переглянулся с Нан. Мы вспомнили о темах наших ночных бесед. Нет, не тех темах.

– Вот маг, – сказал я, ткнув пальцем в пространство. – Мудрый. Сильный. Старый. Много повидавший. Он передаст свою мудрость ученику… только одному. А если не успеет все передать? Что-то забудет, что-то сочтет несвоевременным или опасным для ученика?

А потом маг умрет. И мудрость его умрет вместе с ним. И это сделает нас, вэйри, еще более слабыми и разрозненными, чем мы теперь есть.

– И потому мы учимся друг у друга, – сказала Нан. – И будем учить других. Передавая знание, знаешь, что оно не умрет, а возрастет.

– Это мудро, – с некоторым сомнением сказала Орла.

– Сейчас, – толкнулось во мне. – Сейчас что-то будет.

– Ой, будет, – весело согласилась Нан.

Орла подняла голову, в глазах вспыхнули багровые звезды.

– Возьмите меня в ученики, – шепотом попросила она.

Я титаническим усилием сглотнул рвущийся из глотки хохот. Покосился на Нан – в ее глазах плясали смешинки, но голос был абсолютно серьезен:

– Сколько тебе лет?

– Пятнадцать. – Орла покраснела, как будто ее спросили, девственница ли она. – Понимаю, я уже слишком… сформировалась, слишком стара… но во мне есть… это!

Она патетическим жестом воздела руку, что-то сгустилось в воздухе… девушка не сумела правильно удержать силу, и ее ногти мягко засветились зеленым. Этакий сюрреалистический маникюр. Орла ойкнула и сделала вид, что так и было задумано.