– Я кое-что умею! И хочу уметь больше!

Нан кивнула:

– Это в тебе, понятно, есть. И кое-что ты, безусловно, умеешь. Но что скажут родители?

– Их это не касается. – Орла пригасила огоньки, опасливо оглянулась на родителей. – Тропы Леса вывели нас к Правдивой Воде. Безопасный путь… но я хочу большего и просила у Дэва учителя!..

Нан сурово нахмурилась.

– Вот как? – тихо спросила.

– Вот так. И он услышал и выполнил мою мольбу!.. – сказала Орла шепотом, но с железной убежденностью. – Он позволил нам путешествовать по реке, дал безопасность, послал вас… нам… и мне…

Я повернулся к Нан, чтобы ознакомить ее со своим мнением по поводу фатализма вэйри, но девушка глянула так, что насмешливые слова встали поперек глотки.

– Ты обещал исполнить волю Дэва.

– Это когда?.. – И я тут же вспомнил те мои слова. – Так ты думаешь, что Дэв услышал эту девчонку и свел нас с ней действительно для того, чтобы она стала нашим падаваном?

– Не знаю, – ответствовала Нан. – Его послания так просто не истолкуешь. Мы встретились с этим семейством, хотя благодаря расщеплению пространства могли миновать друг друга. Давай будем исходить из того, что Правдивая Вода желает, чтобы мы проводили их до Хидона. И кое-чему обучили Орлу.

– Учить тебя? – спросила Нан вслух и покачала головой. – А что ты умеешь, кроме?.. – Она выразительно шевельнула пальцами.

– Я могу слышать и говорить Лесное Эхо, – с готовностью ответила Орла. – Вижу магию и могу творить птиц-разведчиков…

– Баловство это, – веско изрекла Нан. – Учиться следует не заклинаниям, а пониманию магии. Только тогда…

Она смутилась, поняв, что говорит самым что ни на есть «учительским» тоном. Орла хихикнула и торопливо приняла вид пай-девочки.

– Ладно, – буркнула Нан. – Но смотри, пути назад не будет.

– А я и не собираюсь возвращаться назад. – Девушка вскинула голову упрямым движением, языками пламени метнулись пряди рыже-черных волос. А хороша, чертовка…

Нан хмуро покосилась на меня. Я невинно заморгал.

К восходу следующего утра наши лодки плыли по реке Дэва, плыли борт о борт, сцепленные живой лозой Сайны в подобие катамарана. Сегодня Путешественница и Скиталец просто сплавлялись по реке, а их пассажиры, забыв шесты и весла, зачарованно слушали.

Слово взяла Нан. Старательно обходя щекотливые моменты, рассказала, как мы поладили с рекой. О многом умолчав, она все же никогда не врала прямо.

– Так что очень может быть, что Дэв на самом деле приложил руку к тому, чтобы мы встретились и взяли вас под опеку, а Орлу в ученицы, – заключила Нан. Упоминание о неосторожной просьбе девчонки вызвало бурю эмоций у родителей, но они в конце концов смирились, не став оспаривать авторитета Дэва.

– Кажется, наша девочка на самом деле выросла. И сама может принимать такие решения, – Сайна явно собралась всплакнуть. Орла покраснела.

– Ма-а-ам… – протянула ну совершенно не по-взрослому.

– Кстати. – Глава семьи сложил тонкие ладони под подбородком. – В Хидоне с охотой принимают людей со всего Леса… но одно дело – обыватели, мирные, безопасные и легко контролируемые…

Он ткнул в себя большими пальцами.

– Другое дело – маги, – кивнул нам. – Непонятные и непредсказуемые.

– Короче, нам могут отказать в виде на жительство? – уточнил я.

– Как вы сказали? Забавное понятие. Да, очень может быть.

– Не очень-то и хотелось, – пробурчал я.

– Это вам – не очень то и хотелось, – сообщил Дарел. – А вот Орле…

– А что – Орле?

– Я почту за честь путешествовать с вами, – сказала девушка. – Долг ученика – следовать за учителем… учителями.

Это прозвучало бы патетически, если бы не унылая гримаска. Кажется, Орла была сыта путешествиями и вовсе не прочь ради разнообразия пожить в поселке.

– К тому же…

– Папа!.. – с отчаяньем возопила наша ученица.

– Одна из причин, которая вынудила нас покинуть поселок, – гладко продолжил Дарел, Орла в ужасе прикусила свою косу, – это невозможность найти жениха для дочери. В Хидоне больший выбор. Но если она покинет поселок вслед за вами, у нее еще долгое время не будет возможности выйти замуж…

– Как будто я рвусь выйти замуж!.. – прорычала Орла, катастрофически краснея.

– В связи с этим есть очевидное решение…

– Оставить ее в поселке, – докончил я.

– …Женитесь на ней сами.

Моя челюсть грохнула о днище лодки.

– Че-е-его? – промычал я. – То есть… прошу прощения? Мне показалось, что вы предлагаете…

– А что вас так удивило? – Дарел вскинул брови. – Это же само собой напрашивается. У вас нет разницы в возрасте, и…

– Стоп!.. – перебил я, не дослушав. – Вы в своем уме?.. То есть… Возможно, вы не заметили, но у меня уже есть жена!..

– Сложно было не заметить, – как бы мимоходом сказал Дарел, и тут уже Нан покраснела и задохнулась. – Но что в этом такого? Конечно, вы слишком молоды, чтобы брать вторую жену, но с вашей магической мощью можете себе это позволить. Орла станет младшей женой, хотя она на самом деле, кажется, старше вас. – Он чуть поклонился моей «любимой» жене.

– Папа!.. – Орла едва не плакала. Боюсь, я посмотрел на нее чуть ли не с ужасом.

– Возможно, я слишком рано поднял эту тему. Давайте вернемся к этому разговору после. – Дарел терпеливо улыбнулся, словно чуть утомленный капризами молодежи, которая противится решению старших, не понимая своего «щастья».

Каков!.. Сватает девчонку за мутного проходимца. Торопится сбыть с рук? Или в самом деле так нам доверяет?

– Скорее, он доверяет Дэву, – сказала Нан на Тихой Речи. – Но и первое присутствует. Как думаешь, легко уживаться с колючей девчонкой, которая к тому же в магии потенциально превосходит родителей?

– Нан, я хотел… – спохватился я и «замолчал», не в силах сформулировать, чего именно хотел. Но девушка уловила достаточно.

– Поговорим на берегу, – сказала она и закрылась от меня.

Какой же мужчина не мечтает иметь гарем?

Я – не мечтал. Раньше, разве что. Но сейчас мне нужна была только Нан.

А вот она, кажется, этого не понимала.

– Серый! – Едва встали на обеденный перерыв, кивнула мне и скрылась в кустах. Я виновато развел руками, повернувшись к остальным.

– Поесть, что ли, сообразите, мы вернемся скоро… наверное, – и нырнул следом.

– «Хороша чертовка», да?! Я выцарапаю тебе глаза!.. – пообещала Нан, едва мы удалились за пределы слышимости. – Твои бесстыжие полуслепые зенки!.. И ей заодно, чертовке!..