Оно было нежным и прохладным на ощупь. Но совсем не тяжелым. Казалось, что ткань струится между моих пальцев. Я завороженна смотрела на это, пока Соломон деликатно не покашлял и попросил меня поторопиться.

Вздохнув, я все же разделась, чувствуя, как нервничаю все больше. Почему-то такие вопросы не волновали меня на Гонках. Тогда я тоже была не в приглядом виде, но мысли о смущении меня не посещали.

Платье я надевала аккуратно, боясь, что смогу его повредить. Сначала мне показалось, что платье слегка велико мне и я уже расстроилась, но через мгновение оно идеально село по фигуре.

Я посмотрела на себя в зеркало, которое находилось на открытой дверце шкаф и смутилась еще больше. Платье мне необычайно шло. Я вообще впервые видела себя в таком красивом наряде. Платье было чуть светлее сверху и становилось темным к низу. Оно не было пышным, но множество юбок создавало иллюзию струящейся воды, при движении. На руках был шлейф тонкой, голубой ткани, который закрывал руки по локоть и уходил красивыми волнами к запястью. Но самое главное — это вырез на ноге. Он был чуть выше колена при ходьбе мою ногу было отчетливо видно. Я распустила косу. Волосы у меня были длинными и волнистыми. Если сделать простую прическу, то образ получался великолепным.

В свертке была еще обувь и украшения, но надеть я их не успела.

— Ого, — голос Соломона отвлек меня от созерцания самой себя. — Тебе очень идет.

Я смущенно посмотрела на парня. В его взгляде не было ни капли лжи. Внезапно я отчетливо поняла, что такого наряда больше никогда не надену. В ближайшее время точно. Поэтому я была благодарна этому странному вампиру, который взялся мне помогать. Пусть я и не понимала до конца его мотивов, но почему-то верила.

— Спасибо, — поблагодарила я Соломона. — Это самое удивительное платье, которое я когда-либо видела. А то что оно стало моего размера — это из-за той чудесной ткани?

— Да, — юноша кивнул и подошел ко мне поближе, разглядывая наряд. — Темный шемьян произрастает только на территории Империи. И достать его очень сложно. Но эта ткань лучшая, что есть во всем мире.

— Ого, — тихо пробормотала я, уже совсем другим взглядом смотря на свое платье. — Получается в Империи все носили такие наряды?

— Не думаю, — покачал головой Соломон, протягивая руку ко мне и заправляя прядь волос мне за ухо. — Скорее всего лишь знать.

От прикосновений к моей коже, мои щеки заалели и я опустила взгляд. Демоны, и почему я так реагирую? Он столько раз меня касался! И не щеки, а моих мягеньких боков, кода от рубашки почти ничего не осталось. Так что прекрати себя так вести и возьми себя в руки.

Пока я мысленно себя ругала, дверь в мою комнату распахнула и на пороге появился Норт. У него были большие темные круги под глазами, но довольное лице.

— Я сделал! — сказал он, закрыв дверь и только сейчас ощутив, какая атмосфера витает в комнате. — Чем это вы тут занимаетесь? Эми, от тебя просто глаз не оторвать!

— Спасибо, Норт, — улыбнулась я, отойдя от вампира на шаг. Мы стояли непозволительно близко.

— Так о чем это я... — гном растерянно заморгал, затем вскинул голову, будто вспомнив и улыбнулся еще шире. — Я закончил артефакт.

— Так быстро? — Соломон нахмурился, кажется, не веря словам гнома.

— Ага, — Норт, свалился на мою кровать и прикрыл глаза. — Там не было ничего сложного. Главное правильно установит точки... сечения... и...

— Пусть поспит, — великодушно сказала я, когда Норт захрапел. — А ты иди к себе и тоже отдохни.

Соломон послушно кивнул и вышел из комнаты, даже не прощаясь. Я проводила его взглядом и тихонько вздохнула. На мгновение мне стало так страшно, что сейчас произойдет что-то непоправимое. Хорошо, что пришел Норт. Мне бы не хотелось менять в наших отношениях что-то. Особенно сейчас, когда мне надо бежать.

Переодевшись ночную сорочку, я оттолкнула Норта к стенке и легла рядом с ним. Нам не в первой было спать вместе. Когда только начались мои кошмары, мы частенько проводили с гномом время вместе. Он гладил меня по голове и успокаивал. Говорил, что кошмары это всего лишь выдумки.

А сейчас я осознала. Та девочка, что приходила ко мне все это время, была Кира. Она пыталась спасти меня, она звала меня поиграть с ней, она пыталась мне все рассказать... Я никогда не любила Киру. Я всегда ей завидовала. У нее было все — мама и папа. Деньги и власть. Она купалась в любви и изобилии. При это находила время капризничать и упрямиться.

А у меня не было ничего. Маленькая я так завидовала ей. Это сейчас я осознаю, что завидовала я никак не денькам и власти. А любви родителей. Моя мама тоже любила меня. Но ее казнили. Казнили по вине Императрицы и Императора. И мысль, что мой собственный отец убил мою маму была невыносимой.

Свернувшись калачиком, я тихонько вздохнула и закрыла глаза. Мне не хотелось возвращаться туда. Но и умирать просто так было глупо. Я должна была сделать все, чтобы выжить и помочь моей маленькой деревне. Пусть это и означало вернуться в ненавистное мне место.

С такими мыслями и под храп Норта я погрузилась в беспокойный сон.

* * *

Утро началось суматошно. Бал начинался уже в шесть, а до того момента надо было все продумать. Благо в этот день все носились, как угорелые. Поэтому на меня и Норта никто даже не обратил внимания.

— Я проверял вчера, когда к тебе шел. Самая тонка защите на Северной Башне. Помнишь, где парочки любят миловаться? Ты еще оттуда чуть не свалилась...

— Да, поняла я, поняла, — остановила я друга от продолжения. — Когда ты успел это проверить вообще?

— Спросил у моего куратора. Сказал что обеспокоен защитой и спросил какой угол Академии самый слабый. Он, конечно, рассмеялся. Сказал мол никто на Академию нападать не будет, потому что отсюда и брать нечего. Но все же ответил.

— Как бы он ничего не заподозрил... — пробормотала я, сжимая ручку сумки, в которую вчера собрала вещи. Карта тоже была в ней, на самом верху.

— Надо успеть затащить туда наши вещи, да еще и замаскировать так, чтобы никто