а когда очнулась, было уже практически утро.

Из-за того, что я всю ночь провела на полу, меня подкосила болезнь. Однако это не было чем-то важным. Болела я часто. Самое важное, что произошло — мои глаза изменили цвет с лазурного на карий».

Я уже не корчилась от боли. Лишь свернулась в клубочек, прижимая колени в груди, и беззвучно плакала. На меня внезапно обрушились все чувства, которые я испытывала тогда — боль, разочарование и темное, глубокое одиночество.

« — Мира, — Принцесса Кира взяла меня за руку и посмотрела с грустной улыбкой.

Мы шли по прекрасному, цветущему саду. Сегодня у принцессы должны начаться уроки по фехтованию и она попросила Императора, чтобы я тоже занималась. Но мне дозволенно было только сопровождать Принцессу.

— Да, выше высочество? — я улыбнулась вполне искренне.

Эта девочка относилась ко мне, как к подруге. И я отвечала тем же. Однако никогда не забывала слова мамы и Императрицы. Для всех них я всего лишь бельмо на глазу. Почему они не могут убить меня? Ответ на этот вопрос я не знала.

— Знаешь, пусть мама и говорит, что мы не сестры... Она даже заставила отца дать тебе зелье, которое меняет цвет глаз! Я... Я все равно считаю тебя своей сестрой. Понимаешь? — Кира обернулась и посмотрела на меня наивными лазурными глазами. Такими же, как были мои еще совсем недавно.

— Да, ваше высочество. Я тоже считаю вас своей лучшей подругой».

Мне было страшно открывать глаза. Казалось, что я снова окажусь в Императорском замке — удушающем, одиноком и холодном.

« — Что значит дракон отказался принимать Киру, как наследницу Империи?! — громкий голос Императрицы разнесся под сводами тронного зала.

Я стояла в стороне, смотрела, как Кира глотает слезы и недоумевала о каком драконе идет речь.

— Не переживай, дорогая, — Император ласково погладил жену по плечу. — Меня дракон тоже не сразу принял. Кира просто еще слишком мала.

Зеленые глаза Императрицы обожгли меня. Я быстро опустила взгляд и сжала подол своего серого платья пальцами. Мне нельзя было привлекать внимания. Ни за что.

— Если... — задыхаясь начала говорить Императрица, пока я рассматривала свои ноги, торчащие из под платья. — Если... эта... примет ее... Ты сам будешь виноват!

Уже позже, когда я успокоила Принцессу, мы вместе направились в библиотеку. Она хотела прочитать почему дракон не принял ее. А я хотела узнать, что за дракон и что происходит. Я умела читать, но в библиотеке была впервые. И впервые узнала, что Империю основали драконы. Нынешняя Императорская семья прямые их потомки. А еще под Империей спит дракон и именно он определяет, кто из наследников достоин возглавить Империю.

Я была заворожена этой историей. Драконы! Это же так интересно. Но следующая фраза, которую я прочитала в книге, уничтожила всем мое хорошее настроение. В книге говорились, что Императорская семья не имеет права убивать потомков драконов напрямую или косвенно. Иначе проклятие драконов обрушится на них.

Тогда я осознала, что все еще жива только из-за этого».

Открыв глаза, я села и оглядела свою комнату. За дверью уже начиналась вечеринка, а мои глаза до сих пор были мокрыми. Внутри меня бушевали эмоции, о которых я так давно забыла. Перед глазами всплывали воспоминания, которые я не хотела видеть. В ночь, когда на замок напали, Императрица обездвижила меня, надела на голову диадему принцессы и сбежала через тайный ход. Только я выжила. Как? Это воспоминание так ко мне не вернулось. Я точно знала, что вся Императорская чета погибла. Но как тогда выжила я?

Стук в дверь нарушил тишину моей комнаты. Вздрогнув, я медленно поднялась и автоматически открыла дверь, совсем позабыв, что на голове у меня диадема. Увидев меня, Соломон резко распахнул дверь, закрыл ее за собой и обескуражено оглядел меня с ног до головы.

— Что случилось? И что это такое? — вампир указал мне на голову.

А я смотрела на его обеспокоенное лицо и понимала, что эта жизнь — простой деревенской девочки, нравится мне куда больше жизни бастарда. Я осознала, как я была счастлива, просто не помня того, что было тогда. Опустив взгляд, я сделала шаг вперед и обняла вампира за пояс и уткнулась лицом ему в плечо. Сейчас мне просто хотелось получить поддержку хоть от кого-то.

— Все хорошо, — Соломон аккуратно погладил меня по спине.

Чтоб прийти в себя, мне потребовалось минут двадцать. Когда последние слезы высохли, я выдохнула и отстранилась от Соломона. На плече его белой рубашки отчетливо виднелось мокрое пятно. Я смущенно отвела взгляд. Внезапно стало очень стыдно из-за своей несдержанности.

— Так теперь ты объяснишь, что происходит? — как ни в чем не бывало спросил Соломон, взмахом руки высушивая мокрое пятно на плече. — Ты что-то вспомнила?

— Да, я... Давай я расскажу все, когда мы соберемся вместе с Нортом. А сферу можешь забирать.

Я нагнулась, подняла с пола светящуюся сферу и протянула ее вампиру.

— Прости, что смутила своим поведением. Просто воспоминания оказались куда хуже, чем я думала, — пробормотала я.

Когда Соломон забрал сферу, я стянула диадему с голову и снова запрятала ее в свои вещи. Нельзя, чтобы хоть кто-то узнал, кем я являюсь. Я нахожусь в Королевстве, которое уничтожило Империю изнутри. Убив всех (как они думали) представителей Имперской крови, они могли пользоваться всеми землями и благами Империи. Но если жители Империи узнают, что есть прямой наследник драконов, может подняться восстание. Поэтому меня хотят убить?

— Хорошо, я подожду, — недовольно поморщившись, согласился вампир. — Приводи себя в порядок и выходи в гостиную. Так как мы «герои», без нас не начнут. Но в разгар вечеринки, позовем Норта и сможем незаметно уйти.

— Хорошо, — я кивнула и улыбнулась. Сама хотела предложить именно такой план.

Соломон вышел за дверь, а я свалилась на кровать, раскинув руки и прикрыла глаза. Вся моя жизнь буквально за мгновение перевернулась с ног на голову. Ну как такое вообще может быть? Почему именно я? И как мне теперь быть?

«Если меня пытаются убить из-за моего происхождения, то это может быть только Королевская семья. Вот почему Принц танцевал со мной на балу? Он хотел убедиться? Он сказал, что я похожа на его знакомую, которая давно умерла... Неужели он имел ввиду ее высочество Киру».

Перевернувшись на бок, я посмотрела на свои ладони. Как они