Мы с Соломоном, верхом на монстрах, вышли из загонов. Нас накрыл шум толпы, в глаза светило яркое, осеннее солнце... Все это казалось таким нереальным. Я выполняла трюки, кувыркалась вместе с грифоном, но это все было словно во сне.

Я даже не заметила, как все закончилось. Толпа кричала. А мои губы, к моему ужасы, растянулись в улыбке. Словно мне нравилось все это внимание. Я знала, что когда все закончится, буду с ужасом вспоминать каждый момент, но сейчас мне было все равно. Словно все мои чувства ушли куда-то ненадолго. Или спрятались где-то глубоко в груди.

— Ты молодец! — Соломон спрыгнул с Мака и улыбнулся мне. — Не думал, что тебе так понравится выступать.

— Я сама в шоке, — пробормотала я, сползая с грифона и ведя его к загону. — Мне кажется, что я до сих пор не пришла в себя.

Ноги подрагивали, пока я вела Мирика к загону. Уже хотелось, чтобы все закончилось, как можно быстрее. Я была уверена, что мы победили. Хотя бы потому что первую Гонку мы прошли быстрее всех. Хотя червячок сомнения меня все же не покидал.

Остальные пары выступили довольно быстро. И их выступления мы с Соломоном посмотреть смогли. Оставив своих зверей, пробрались на трибуны и просто наслаждались выступлением. Выступали, конечно, все довольно хорошо и захватывающе. Особенно мне понравилась птица Кларк — огненная птица, которая вытворяла такие трюки, что дух захватывало. Но оседлав ее, всегда надо накладывать на себя защитное заклинание. Нам рассказывали, что она такая горячая, что частенько из-за недосмотра горели загоны. Сама я, разумеется, к этой птичке не подходила.

После выступления последней пары, на арену выкатили что-то на подобие сцены. Всех участников пригласили к ней и выстроили за спиной судьи.

— Дамы и Господа! Вот и закончились Большие Гонки Монстров!

Толпа взревела.

— Осталось что? Правильно! Узнать, кто стал победителем в этом грандиозном событии!

Грандиозное событие? Вот уж не думаю. Это скорее игра на выживание. Уж для меня-то точно.

— У меня в руках конверт, который скажет нам, какой факультет вырвался вперед! Но прежде, чем мы его откроем, хотелось бы узнать, за кого же отдал голос наш лучезарный Король! Ваше величество?

Я непроизвольно повернулась в ту сторону, где сидела королевская чета и вздрогнула. Сразу вспомнился тот вечер, когда я впервые увидела Короля. Он мне, как и прежде, не понравился. Но хотя бы приступа паники не началось. Лишь тошнота подкатила к горлу, но я мужественно сжала кулаки и отвернулась.

— Меня поразили умения и навыки участников Больших Гонок Монстров, — раздался голос Короля, усиленный магией. — Каждый из участников приложил максимум усилий, поэтому каждый из вас достоин награды! Но победить должен лишь один факультет. И мой голос отходит факультету Некромантии!

Трибуна, где я заметила ребят с нашего факультета, буквально взорвалась криками и аплодисментами. Другие хлопали, но вяло. Для всех нас победа в Гонках означала полноценную жизнь. Мы могли не бояться до какого-то времени, что наш факультет закроют, а нас всех лишат магии. Поэтому я прекрасно понимала, что чувствуют однокурсники.

Король сел, а судья поднял руки, призывая трибуны к тишине.

— Так же, пока я не объявил победителей, хочу напомнить о том, что с этого года вводятся некоторые новшества. Его Величество Король лично предаст победителям трофей, который будет передаваться из поколения в поколение в стенах Академии. И будет переходить тому факультету, кто победит в последующих Больших Гонках Монстров!

Толпа снова закричала. Я же с недоумением нахмурилась. Ну и зачем это надо? Скорее всего для того, чтобы рвение к победе было больше. Как по мне, денежной награды уже было достаточно. Победители получали тридцать золотых. На эти деньги можно прожить год, ни в чем себе не отказывая. Но для богатых студентов эти деньги просто ничто. Может поэтому ввели этот дурацкий трофей?

— А теперь посмотрим, какая команда стала победителем в этом году! — судья открыл конверт, достал оттуда карточку и расплылся в улыбке. — Победителем становится факультет Некромантии!

Волнение, которое сжирало меня откуда-то изнутри, отпустило. Я нервно улыбалась все то время, пока нас поздравляли, пока сам Король шел к арене и даже когда он встал перед нами. Я отмерла только тогда, когда увидела в его руках сферу. Она была небольшой, серебренной, со странными узорами на поверхности в виде птиц? Но самое главное она светилась.

Светилась точно таким же светом, как моя диадема.

Глава двадцать первая. «Не вспоминай»

В ушах поднялся шум. Голова закружилась. В голове промелькнула спасательная мысль: «это все просто совпадение». А за ней появилась другая, от которой начинало перехватывать дыхание и темнеть в глазах от паники: «это не совпадение».

Я уже не слышала, что говорит Король и Судья. Соломон взял сферу, я автоматически улыбалась и благодарила за поздравления. Очнулась я только тогда, когда вампир взял меня за руку и вопросительно посмотрел в глаза.

— Эми? Что с тобой?

Я моргнула и только сейчас поняла, что м стоим в толпе однокурсников, которые шумно нас поздравляют. Вокруг меня мелькали лица и улыбки. Кто-то хлопал меня по плечу, а я думала только о том, что все это значит.

«Соломон», — мысленно обратилась я к парню. — «Можно мне одолжить на один вечер этот трофей?»

«Конечно. Профессор Афин только что дал добро на сегодня оставить эту сферу в общежитии. Даже ничего не сказал на счет запрета вечеринки», — усмехнулся Соломон, отводя от меня взгляд.

— Давайте расходиться, — дал команду Соломон.

Трибуны уже были практически пусты. Другие факультеты ушли заниматься своими делами. Лишь наш все еще бурно реагировал. Я мысленно вздохнула. Как хорошо, что Соломон обладал нерушимым авторитетом.

Студенты тут же зашумели и начали расходиться. Кто-то говорил о заказе еды на вечер, кто-то о напитках. Я услышала, как одна из девочек предлагает принести торт. Ее с энтузиазмом поддержали. Я бы тоже была не против отведать чего-то сладкого, но мои мысли сейчас занимала только эта странная сфера.

До общежития мы с Соломоном дошли без каких-либо приключений. Я бережно держала сфер и ощущала от нее тоже отвращение и ужас, какой испытывала перед диадемой. Нет, это не могло быть просто совпадением. Только я не могла понять, как связаны король, сфера и диадема.

— Я верну ее