Ей никогда не нравились эти неблагозвучные заклинания, состоящие из вычурного старого диалекта, на котором больше никто не говорил. Эльфийский был куда приятнее для слуха и произносился гораздо легче.

Она подняла лампу повыше. Из темноты выплыли ровные ряды книжных шкафов. Времени было немного. А выбираться отсюда еще сложнее, чем войти.

Закрытый библиотечный сектор, самое недоступное и запретное место во всей Васильковой Обители, был длинным холодным залом с невысоким потолком и отсутствием окон. Источником света являлась лишь лампа Иветты, которая могла что-либо осветить только на близком расстоянии. Магичка прошла вперед, осматривая зал. Высокие книжные шкафы были забиты книгами, которые оказались скреплены с полками цепями. Их были сотни, может быть, даже тысячи. Она шла с минуту, прежде чем поняла, что не прошла и половины зала. Да, определенно тысячи.

Где и что ей искать?

К закрытому сектору имели доступ немногие, и все, кто приходил сюда, не являясь членом совета, должны сопровождаться кем-то из них. Проникновение в сектор без сопровождения наказывалось исключением из Оплота. Эта угроза страшила Иветту, но страшнее было не найти Лету и Драгона.

Ей все же удалось выяснить причину, почему ее заклинания не могли отыскать пропавших. Они действительно находились в месте, в которое магия была неспособна проникнуть извне. Но таких мест было невероятно много, кто знает, куда их могло занести… Самое главное, заклинание Иветты показывало, что они были живы. До вчерашнего дня. Когда кинжал Драгона вдруг не сдвинулся с места по ее велению.

Марк этого не видел, и Иветта не собиралась в ближайшее время рассказывать ему об этом. Кинжал мог перестать вертеться по многим причинам, одна из которых, разумеется, была смертью. Иветта не хотела в это верить, ведь вариантов ответа на вопросы где они и живы ли еще было огромное количество. Мать учила ее надеяться только на лучшее.

Что она скажет, если ее поймают в закрытом секторе и исключат из Оплота?

Иветта вздохнула. Надо было приниматься за поиски.

Магичка повернулась к книжному шкафу за спиной. Сначала следовала сузить круг поисков, определив сферу, в которой она будет искать. Нужна была область древних заклинаний высшей магии, так что она смело отошла от шкафа с томами по теургии. Также она прошла мимо книг, содержащих формулы запрещенных заклинаний. Даже любопытство не заставило ее заглянуть хоть в одну подобную книгу. Нехватка времени подгоняла ее.

Иветта не обратила внимания на рукописи по истории и религии, гримуары о вуду и мантике, лишь на секунду задержалась у манускриптов, описывавших скрытые источники Первоначала. Она читала названия книг, и почти все они были на эльфийском: «DestracteTerraineRilna1», «Soucirirs2», «NijorialNiraenecore», «EpvardesdeLelyvits3». Она довольно быстро нашла стеллаж с работами по древним заклинаниям. Пролистала некоторые книги, написанные на эльфийском. Заглянула в работы Николая Сворха «Forcisdeelemets4» и «CalomitenPirin`unDarose5». Рукописи на всеобщем тоже ничего ей не дали, по большей части рассказывавшие о последствиях использования темной магии.

С надеждой Иветта заглянула в последний том Наильрира Гисала, выдающегося эльфийского мага из Моан-Тристэля, «Henomsd`anomal6», но и там ничего не нашла. Прошло полчаса, и ее время начинало истекать. Скоро стражники в тамбуре сменятся новыми, а те по правилам зайдут проверить сектор. Бывали случаи, когда даже при стражниках сюда проникал кто-либо, поэтому его проверяли каждые несколько часов.

Иветта решила, что она не уйдет без ответов.

Магичка отошла от стеллажа и направилась к концу зала, где у нее была хоть какая-то смутная возможность спрятаться, если стражники войдут в сектор. Она внимательно осматривала попадавшиеся книжные шкафы. Все книги не подходили к той области, которая была ей нужна. И тут ее взгляд упал на корешок толстого тома, стоявшего крайним на самой верхней полке, подписанный как «Камни-порталы».

Ивета приподнялась на носках и достала книгу. Цепь, прикрепленная к переплету, не позволяла унести том. Магичка посмотрела на запыленную и изъеденную временем обложку. Авторство приписывалось перу некого Бровита Озрика. Это имя девушке ничего не давало. Написана книга была в 669-ом году, не слишком давно, но еще до начала Медной войны. Иветта провела пальцем по замысловатым старым печатям и раскрыла том. Она с интересом погрузилась в чтение, благо книга была написана на всеобщем, и ей не пришлось напрягать лоб в попытках перевести сложные обороты и словосочетания эльфийского языка.

Читала она недолго, постоянно оборачиваясь в ожидании, когда откроются двери сектора. Наконец ее взгляд упал на один отрывок:

Нередко многим из нас приходится связываться с рунными камнями. Они — самый верный способ удрать от опасности, когда поблизости нет мага. Камни являются весьма полезными предметами, но и в той же мере ненадежными. Ты мог находиться на Соляном побережье, а спустя пару секунд камень перенес тебя куда-нибудь на Драконьи Хребты… Трудно не согласиться с тем, что это действительно огромный недостаток.

Впрочем, маг, который создал рунный камень, всегда может отыскать пропавшего. Тот, кто использовал камень, связан с ним, а значит связан и с магом. Остается только…

— Заклинание связи, — вслух пробормотала Иветта.

Звон цепи на дверях заставил магичку оторваться от чтения. Она, едва не выронив свою миниатюрную лампу, поспешно засунула книгу на место и накинула капюшон. Когда стражники вошли в сектор, она уже стояла за самым последним стеллажом и смотрела на браслет, шепча нужное заклинание. Лампу пришлось потушить, и теперь она видела лишь очертания во тьме. Свет, исходивший от ламп стражников, становился ярче по мере того, как они все дальше заходили в сектор, негромко переговариваясь между собой.

Иветта нервничала, опасаясь, что у нее ничего не выйдет и ее застанут здесь, а после вышвырнут из Оплота с позором, и никакая Дита Иундор ей уже не поможет.

Заклинание связи, значит. Магия, которая требовала крови. Темная магия.

Можно рискнуть.

***

Сезем вышел на площадку шпица. Все пять сторон крепости были абсолютно одинаковыми. Крепкие высокие стены с узкими бойницами хорошо защитили бы в случае нападения все, что находилось внутри. Они были безликие, однообразные, но зато внушали уверенность в том, что так просто Бастион Абола не взять. За стенами этой крепости можно было пережить многолетнюю осаду, если, разумеется, расходовать припасы экономно. Только вот горжа Бастиона была открыта и слабо защищена, что сразу бросалось в глаза.

Площадка тянулась вдоль всего шпица. Солдаты, несшие караул в этот час, неспешно прогуливались по периметру. Солнце замерло в зените и палило совершенно нещадно. Единственным, пожалуй, преимуществом было то, что с площадки открывался вид на Пустоши Кильтэля. Бескрайние, размытые оттенки охры и тыквы плавно переходили на горизонте в сладкую лазурь неба, встречая препятствие лишь однажды, на востоке, в виде небольшого песчаного нагорья. Это могло легко заманить эстета, но Сезем им не был. Он видел только сотни верст песка, который осточертел ему еще до того, как они добрались до Бастиона.