– Элла! Там на улице такая жуткая метель! Я уж думала, что не доберусь обратно!

Ханна завозилась, пытаясь справиться с курткой, как вдруг та как бы сама собой соскользнула с ее плеч. Ханна обернулась и увидела, что позади нее с курткой в руках стоит Элла. Ханна не слышала, как хозяйка дома подошла к ней со спины в прихожей, и не заметила, как Элла помогает ей раздеться. Элла приветливо улыбнулась и сказала несколько слов по-исландски, звучало это вполне дружелюбно, но почему-то испугало Ханну.

И снова они уселись друг напротив друга перед камином, держа по чашке кофе. Горели свечи. Это совместное распитие кофе уже походило на ритуал. Ханна осторожно пригубила горячий напиток.

– Спасибо. Как же приятно снова оказаться в тепле! Я продрогла до костей.

Элла протянула Ханне еще один плед, однако та отказалась: она уже укрыла ноги и не хотела еще больше закутываться перед тем разговором, который ей предстояло начать. Тяжело вздохнув, Ханна, чтобы быстрее перейти к сути, начала с полуправды.

– Мне надо тебя спросить кое о чем… Возле автозаправки я встретила одного парня по имени Стефан. Не знаю, знакома ли ты с ним?

Элла отрицательно мотнула головой. Вообще-то значения это не имело. Ханна просто хотела, чтобы Элла сосредоточилась.

– Мы заговорили о том, что я живу у тебя, и тут Стефан сказал… Да, я прекрасно понимаю, что это звучит странно, но он сказал, что видел, как Тор садился в твою машину в тот вечер, когда его убили.

Ханна потерла левой рукой правую, которая отчаянно чесалась под гипсом. Она выпалила все это быстро, чтобы не пожалеть о сказанном и не остановиться на полдороги, при этом она осторожно наблюдала за реакцией Эллы. Поняла ли она, какое обвинение скрывается в этом невинном в общем-то рассказе? Судя по внимательному взгляду Эллы, она, конечно же, все сразу поняла. Взяв листок бумаги, она что-то написала и развернула бумажку к ней. Чувствуя, как пульс ее учащается, Ханна подтянула листок поближе.

– Ты думаешь, я убиль Тора?

Прочитав это, Ханна почувствовала себя так, будто из нее выпустили весь воздух. Даже в своих мыслях она не решалась так прямолинейно обвинять Эллу. Написанное же черным по белому, оно внезапно приобретало вполне реальные черты. Ханна пошла на попятную.

– Конечно же, я так не думаю. Однако, услышав такое… Мне просто необходимо узнать твою версию этой истории. Он ошибся или же Тор действительно сел к тебе в машину тем вечером? Если да, то зачем? И почему ты об этом ничего не говорила? Ведь, возможно, ты последняя, кто видел его в живых. Ты можешь быть важнейшим свидетелем. О таких вещах обычно рассказывают.

Своими словами Ханна ясно дала понять, что испытывает серьезные опасения относительно виновности Эллы. Напряжение распространилось по гостиной как ядовитый газ, грозящий задушить их обеих. Элла как-то странно посмотрела на нее – Ханна так и не сумела понять, что это за взгляд, – наклонилась, демонстративно придвинула к себе листок бумаги, написала на нем что-то и протянула записку Ханне.

– Разумеется, той ночью, когда Тор умер, я не раскатывала с ним на машине по деревне. Иначе я бы сказала. Мне больно, что ты могла такое подумать.

Прежде чем Ханна успела ответить, Элла поднялась. Вопреки обыкновению она не стала собирать на поднос пустые кофейные чашки и вазочку с печеньем и не задула свечи. Пробормотав по-исландски «спокойной ночи», она оставила Ханну в одиночестве сидеть в гостиной и переживать по поводу того, что отношения между ними вновь испорчены. И, быть может, навсегда.

– Меня беспокоит, что она так категорично все отрицает. Быть может, я и не права, но мне кажется, это весьма похоже на то, как если бы настоящий виновный пытался разыграть обиду. Ведь если бы наши подозрения были действительно абсурдными, она бы могла просто посмеяться и все опровергнуть, как будто это дурная шутка.

– Поехали спать ко мне домой.

– Что?

Ханна посмотрела на Йорна, стоявшего под снегом и ветром за дровяным сараем, куда Ханна вызвала его на рандеву после разговора с Эллой.

– Тебе нельзя оставаться здесь на ночь – это слишком рискованно. Что, если она убьет тебя, пока ты спишь?

Ханна хотела было посмеяться над драматическими фантазиями Йорна, однако сдержалась, решив, что крупица здравого смысла в его словах все же имеется. Правда, отправиться к Йорну и провести у него ночь было последним из того, чего бы ей в настоящий момент хотелось.

– Это будет странно выглядеть. Если я смоюсь отсюда, она сразу же поймет, в чем дело, и кто знает, что ей тогда взбредет в голову? Вне зависимости от того, виновна она или нет, я вовсе не хочу, чтобы у Эллы приключился нервный срыв и она совершила какую-нибудь глупость. Необходимо поддерживать в ней убеждение, что я ей верю.

– А ты действительно веришь?

Ханна несколько мгновений стояла молча и в итоге так и не ответила.

– Единственно правильным было бы остаться. Буду спать в один глаз, а завтра утром, когда непогода немного уляжется, ты явишься сюда с Виктором. Вот тогда-то мы все и выясним.

– Ты ведь сама видела, что этот Стефан твердо стоит на своем. Что-то все-таки твоя подружка недоговаривает.

Ханна пропустила мимо ушей, что Йорн назвал Эллу ее подружкой, как будто обе они были школьницы и вместе затевали проказы.

– Нет необходимости нагнетать атмосферу. Я побуду здесь сегодня ночью, и я уверена, что завтра мы все узнаем.

Ханна проводила его до скутера, понаблюдала за тем, как его силуэт тает в темной метели. Напоследок она заверила Йорна, что запрет дверь спальни, а в постель рядом с собой положит кухонный нож.

Наконец, получасом позже, усталая и напуганная, Ханна улеглась в кровать, и хотя понимала, что должна гнать от себя крепкий сон, тотчас же без малейшего сопротивления провалилась в него.

Посреди ночи Ханна проснулась от доносящихся из коридора звуков разговора. Инстинктивно схватив нож и затаив дыхание, она стала прислушиваться, однако смогла разобрать лишь шепот Эллы. Неужели она ходит во сне и разговаривает сама с собой? Ханна осторожно подобралась к двери и прижалась к ней ухом. По-прежнему слышен был лишь голос Эллы, однако он звучал взволнованно и, так сказать, более осмысленно, чем если бы она говорила во время ходьбы во сне. Может, она разговаривает по телефону? Однако тут Ханна услышала, как кто-то другой ей отвечает. Голос был невнятный, даже невозможно было понять, кто это – мужчина или женщина. Хотя весь ее здравый смысл противился этому, Ханна все же решила покинуть свою безопасную комнату и посмотреть, кто же нанес Элле этот ночной визит. Выждав, пока голоса, принадлежащие соответствующим телам, удалятся на почтительное расстояние, она осторожно повернула ключ и с отчаянно бьющимся сердцем приоткрыла дверь, проклиная про себя скрипнувшие петли, которые заставили ее приостановиться. Мгновение она прислушивалась. Голоса слабо доносились с нижнего этажа. Ханна сделала глубокий вдох и открыла дверь достаточно для того, чтобы протиснуться в коридор. Свет здесь не горел, и ей потребовалось несколько мгновений, чтобы глаза привыкли к темноте. Осторожно прокравшись к началу лестницы, она взялась за перила и, затаив дыхание, замерла, напряженно прислушиваясь. Голоса стихли. Они что, ушли? Ханна не слышала хлопка закрывающейся двери, не видела снаружи огней, не уловила шума отъезжающей машины. Она напрягла все свои чувства. Неужели снег кончился? Она прикинула, что ей теперь делать. Остаться стоять наверху или спуститься в гостиную? Вернуться в постель она не могла. Сосчитав до десяти, она снова прислушалась, однако услышала лишь удары собственного сердца. Тогда она медленно сделала первый осторожный шаг вниз по лестнице, нервно сжимая одной рукой перила, а другую, загипсованную колоду, бережно держа у груди. Дойдя до середины лестницы, она увидела в гостиной слабый свет и силуэты двух людей, ведущих оживленную беседу. Они шептались, сидя чуть ли не вплотную друг к другу, причем Элла заслоняла от Ханны лицо второго человека. Ханна пригляделась: нет ли в поведении Эллы чего-то угрожающего? Ханна решила, что ей обязательно нужно подобраться ближе и выяснить, кто же сидит на диване, закрытый от нее худеньким и трепетным телом Эллы. Она ощущала себя непослушным ребенком, который подкрадывается к взрослым гораздо позже того времени, когда его отправили спать, в надежде хоть одним глазком заглянуть в увлекательный и неведомый мир ночи. Хотя Ханна и чувствовала некоторое волнение, сейчас ею двигал главным образом страх. Страх за то, что она не сумеет раскрыть личность того, другого, кто смог бы снять с Эллы все подозрения, поскольку совершенно точно сам является убийцей. Надо лишь подойти чуть-чуть ближе. И тут! Внезапно Элла вскрикнула, человек вскочил с дивана, оттолкнул Эллу и, прежде чем Ханна успела спрятаться, метнулся к входной двери. Черт! Во что бы то ни стало нужно, пока не поздно, рассмотреть его! Поддавшись неразумному порыву и рискуя себя обнаружить, Ханна кинулась в прихожую и успела как раз к тому моменту, когда за ночным гостем захлопывалась входная дверь. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, когда, одетая в одну лишь ночную пижаму, не веря собственным глазам, она выскочила на крыльцо, стремясь как следует рассмотреть убегающего человека. Крупные белые хлопья сразу же облепили ее разгоряченный лоб. Чувства ее подвели – снег и не думал прекращаться. Бегущим человеком была Маргрет.