– Ты рассталась с невинностью этой ночью? – спросила Виви.

– Нет. Я от него отказалась. Козел он, а не дракон. А ты зачем извиняешься?

– Я вчера переспала с твоим волком.

– На здоровье, Виви, – равнодушно бросила я, но, если честно, стало неприятно.

– Ну ты же улетела, а он остался один, растерянный. И потом, мне необходимо было пройти инициацию, чтобы получить фамильяра, – Виви смущенно похлопала ресничками. – Постель самый удобный и приятный способ для ведьмы.

– И когда свадьба?

– Ну ты и юмористка, Ориука, – ведьма прыснула со смеха, а затем наклонилась ко мне и зашептала, – Я нашла модистку. Она творит чудеса и сравнительно недорого. Когда она узнала, что платья нужны для бала в академии, сразу согласилась сделать скидку. Для нее ведь это реклама. Спустимся в город завтра после лекций? У тебя ведь хватает денег? Эта женщина берет семь золотых за платье.

Нам в таверне платили немного, но выручали чаевые. Так что деньги скопились.

– Думала, с нас возьмут больше. Но на учителя танцев не стану тратиться.

– Постоишь у стенки, – не стала спорить... эмм... подруга. – Но только никому не говори про эту женщину. Она шьет на дому и пока мало известна.

Я бездумно покивала. Мои мысли были слишком далеко. С одним золотым драконом, от которого я отказалась.

А зима тянулась. Вроде бы совсем немного осталось до весны, но дни на календаре сменялись с душераздирающим скрипом. Очень медленно.

Меня спасала только учеба. Я закончила курсовую, разобрав магические счеты, выписав в таблицу свойства всех камней, их сочетаний, взаимодействий с рамой и проволокой. Результат получился просто чудесный. Счеты оказались вовсе не счетами, а накопителем стихийной магии и превосходным бытовым артефактом. Положишь их в кабинете, и у тебя всегда свежий воздух, ровная температура и пахнет хвоей. Мы их поставили на видном месте в мастерской.

Самого Асона я тоже видела, – куда от него денешься – но держался он достойно, величественно, как и подобает декану. Чтобы у него чешуя поржавела.

Его выходку с моим похищением замяли. Ректор Ромеро сделал заявление, что в Синюю Сойку проник некий хлыщ из столицы, но его изловили и отправили домой.

– Императрица им займется. Совсем юная аристократия разошлась, – посетовал Ромеро на распущенность молодежи и закрыл вопрос.

Очень трудно мне давались занятия с нейной Пино. Второй дар оказался настоящей головной болью, и мы двигались вперед с поистине черепашьей скоростью. Все осложняло и то, что уроки проходили в кабинете ректора под его постоянным наблюдением. Время от времени появлялся и Асон, от которого у меня вообще мысли путались и глаз дергался.

Сессия ожидалась в последние две недели зимы и на это время я окончательно поселилась в библиотеке. От Виви я отдалилась и занимались мы обычно вместе со Светой. У нас было несколько общих предметов, но она еще дополнительно зубрила теорию Сумрака.

Иногда я подсаживалась к Саломее. С наступлением тепла мы планировали начать поиски склепа. Она как-то прознала о моем втором даре и намекнула, что он может весьма пригодиться, если мы найдем чертову могилу.

– Это будет прорыв в науке. Мы все прославимся, – подбадривала она нас.

Угу, надеюсь, не печально. Но дистанция с истинным, переживания и разбитое сердце не давали жить спокойно. Так и тянуло куда-нибудь вляпаться.

Не знаю, неужели это бушевали инстинкты? Или наказание богов начало действовать? Но Асон не должен был уносить меня в лес. Такой махровый эгоизм ему спускать определенно не стоило.

Экзамены по истории Чабира прошли очень плавно, потому что сам Кир Валентайн мало интересовался предметом. Довольствовался самыми общими ответами и легко ставил оценки.

Так же без проблем мы сдали введение в магию, основы стихий, боевые искусства ("зелень" не участвовала в туринире). А генерал Ассул меня даже похвалил.

И вот сейчас я остановилась у резных дверей самой большой аудитории, в которой сдавали артефакторику. Принимал экзамены лично герцог Асон. За кафедрой он смотрелся непривычно, строго и солидно.

Пока я пробиралась на задние ряды амфитеатра, он как раз опрашивал какого-то бледного демона (бледного от страха, я полагаю).

– То есть, вы представления не имеете, как зарядить кристалл огнем? – голос наставника звучал сдержанно, но от этого не менее грозно.

– Я нигде не нашел упоминаний об этом процессе, п-профессор Асон. П-перерыл все книги...

– Возможно, потому что в книгах описания этого процесса и нет? Некоторые вещи можно узнать только лично от преподавателей, на лекциях, где они делятся своим уникальным опытом.

Демон сгорбился и зазыркал по сторонам, в надежде получить подсказку.

– Я точно помню, что рассказывал об усилении кристаллов огнем на одной из лекций. Я провожу их не часто, но всегда стараюсь поделиться со студентами чем-то редким, взятым из персонального опыта. Делюсь наработками. Стоило ли пропускать мои лекции, адепт Раришш?

Признаюсь, от его нотации у меня чуть зуб не разболелся. Надо же уметь так капать на мозги? Бедолага демон из серого уже превращался в зеленого и болезненно робел.

Бывает, когда нарвешься на педанта, каким умел становиться драгоценный учитель.

– Ментальные каналы в аудитории заблокированы, вы напрасно ищете помощи у сокурсников, – невозмутимый Асон добил демона и вызвал... меня.

Я решительно поднялась под сочувственные взгляды студентов и прошествовала к кафедре. На меня посмотрели безмятежными голубыми глазами и неожиданно улыбнулись.

Вот умеет герцог Асон выбить из седла.

– Олейно, что скажешь про огненные кристаллы?

– Много чего, профессор Асон, – какой же он гад – смотрю в его бездонные глаза и улыбаюсь. Ведь такой кристалл имелся в моем собственном боевом амулете, силу которого учитель испытал на собственной бронированной шкуре.

Я лекции Асона никогда не пропускала, записывала каждое бесценное слово и теперь оставалось просто раскрыть рот и рассказать о свойствах кристаллов, их категориях и прочем интересном. И получить довольный взгляд вкупе с высшим баллом.

46.

Энцо Асон

Энцо развалился на широкой кровати в своих покоях. Закинув одну руку за голову, он задумчиво смотрел на украшавшие стены гобелены с Проклятым. Все его героические геройства были представлены здесь без купюр и Саломея прозакладывала бы все на свете, лишь бы взглянуть на эту прелесть хоть одним глазом.

Он тяжело вздохнул и перевел взгляд на беленый потолок. Слова Саши об истинности, как об испытании, сверлили мозг не