хуже навязчивого комара. Волшебная книжная ярмарка ведь и правда могла подкинуть ей особенный фолиант, содержащий ответы. Он сам часто наблюдал подобные счастливые примеры, хотя сам такой книги так и не нашел. Или же ее нашла Саша... Одну книгу на двоих.

Вспомнился тот знойный день. Он возвращался с дядей после набега на крепость мятежного серебряного дракона. Энцо отбился тогда от отряда, чтобы полюбоваться на розовые барханы и миражи, которые постоянно возникали и тут же пропадали на горизонте. Всё в Красной Пустыне было неверно и опасно. Поэтому появлению смерча он не удивился. Просто развернул коня и пустил его вскачь, чтобы успеть вернуться к дяде.

Когда огромная фигура заслонила путь, Энцо зажмурился, но громогласный хохот заставил его открыть глаза.

Развевающиеся в безветренной пустыне красные волосы и одежды не оставили сомнений, что перед ним сам Красный Скорпион. Бог.

В идеале божество могло предсказать Энцо великое будущее, власть и могущество. Но оно сообщило только одно:

«Твоя сила опасна. Не смей искать пару, золотой дракон. Наказания тебе за отказ от истинной не будет». Вот и все.

За спиной божественного исполина появилась его супруга – Красная Луна. Такая прекрасная, что смотреть на нее было больно. Она протянула руку и пылающее от жара лицо молодого дракона овеяло прохладой. Ее слова текли, как студеный ручеек.

«Тебе нужно всего лишь пройти испытание, драконенок».

Именно так она и сказала – драконенок.

Ну и прошел он испытание или нет? Может быть, попросить у Саши ее книгу? Или отправиться в храм Красной Луны и обратиться напрямую к богине? Он даже не думал о подобной возможности. Но ответит ли она?

От сомнений у Энцо уже трещала голова.

Имеет ли он право сделать Сашу своей, закрепить истинность? И втянуть девушку в неприятности? А они ведь точно начнутся.

Но он чуть не взбесился, увидев ее с другим.

«И оттащил предмет нашей страсти в стылый лес», – процедил Дракон ехидно. – «Ты, конечно, пресный педант и редкий идио... оригинал, но отнести девушку в лес, вместо натопленной уютной спальни! У меня от такой романтики чуть хвост не отсох к демонам».

«Заткнись», – других слов для Дракона у Энцо не нашлось.

«Нечем крыть, да? А был бы умным, прекрасная Ориука уже лежала бы здесь на перинах, обнаженная и...»

Энцо подскочил с кровати и одним движением смахнул со стола тяжелую металлическую посуду, канделябр и хрустальные кубки. Даже мягкий ковер не заглушил грохота, а он схватил стул, тут же треснувший у него в пальцах. Энцо отшвырнул в сторону испорченную мебель и затравленно огляделся.

Все сотни лет он скучал по своему зверю, но теперь инстинкты слишком туманили разум. Хотелось опять стать простым человеком.

В таком виде он перед Сашей не предстанет. Энцо прислонился лбом к зеркалу, и усилием воли подавил порыв ворваться в общежитие и снова утащить девушку.

Он знал, она ему этого точно не простит.

– Борешься с ипостасью, Энцо? – прозвенел колокольчиками голос за спиной.

Он повернулся и с удивлением увидел Весеннюю императрицу.

– Я прошла через портативный портал, – улыбнулась она и шагнула к нему.

На ее белом лице, обрамленном платиновыми локонами, сверкали льдом серые глаза. Они могли быть мягкими, как у юной девы, могли быть страшными и пустыми, могли сверкать от бешеной ярости.

Императрица приблизилась к нему вплотную и потянулась к губам. Энцо дернулся и отклонился, прохладные уста мазнули по щетинистой щеке. Она засмеялась и быстрым движением скользнула под его незаправленную рубашку, прижала ладони к спине, погладила татуировку.

– Она горит. Настоящая, живая. Ты встретил истинную, Энцо?

Он кивнул, и императрица отпустила его.

– Валентайн сказал тебе о моем Драконе? – голос прозвучал хрипло.

– Кир не хотел, но его секрет ведь тоже не удалось скрыть. Профессор Утино шпион герцога Даррена. Он рассказал ему о Кире всё. Обо всех его проделках. Мне пришлось вызвать Валентайна на выходных и расспросить.

Императрица прошла вглубь комнаты и села у камина, а Энцо так и остался стоять, вглядываясь в ее совершенное лицо.

– Понятно, что бедного мальчика пытались подставить с болотником, но вот история с Искрой оказалась правдой. Слово за слово и я узнала о твоем Драконе.

– В академии прячется Лисса, – ответил Энцо. – Ромеро ощущает ее темное присутствие, но мы не можем ее обнаружить. Все говорит о том, что она готовит какой-то ритуал.

– Поэтому Киру дано задание продолжать следить за обстановкой. Даррен связан с ведьмой?

– Понятия не имею, – Энцо развел руками и криво улыбнулся. – Чтобы возбудить дракона, достаточно небольшого количества болотника, но украли весь запас. Думаю, чтобы попасть на летающий остров в составе экспедиции. Мы следим за всем факультетом зельеварения и целительства, но там нет ни одной древней ведьмы. Ромеро проверил всех.

– Я собираюсь появиться на Весеннем балу, Энцо, – сообщила императрица. – И если Даррен замешан, головы ему не сносить, обещаю. Я не люблю, когда интригуют против моих любимчиков. А ты, Кир и Ромеро определенно к ним относитесь. Только не разочаруйте меня.

– Мы с Ромеро никогда не разочаровывали тебя, – проговорил он сухо.

– Хаха, дай Киру шанс. Он еще очень молод. И несчастлив. Может быть, Саломея Паррано поможет ему, если он разглядит ее достоинства, конечно. – Она задумчиво помолчала и добавила, – Энцо, с твоей силой ты мог стать равным нам с братьями. Если бы не печать, так бы и случилось. Но что тебя сдерживает сейчас? Ведь ты свободен...

– Я переболел жаждой величия, моя императрица, – ответил он.

Она на секунду задумалась. Затем плавным движением поднялась на ноги, прошла к окну и растворилась в розовой дымке портала.

47.

Светлана

Я стояла у пылающего камина и смотрела вслед Ассулу, уводящему Алешу в Сумрак. Сын шел за ним доверчиво, время от времени поглядывая на отца снизу. Только в последний момент повернулся ко мне и улыбнулся, как будто подбадривал.

В кресло я почти рухнула. Малыш очень привязался к отцу, проводил с ним много времени, внимая рассказам о культуре и истории Бронзовых островов чуть ли не с раскрытым ртом.

Это беспокоило. Не верила я леденейшему супругу.

И если честно, то меня пугали два варианта развития событий.

Вариант номер один — он обучит Алешку и скроется без следа, безмерно разочаровав его.

Вариант номер два — привяжет к себе мальчика