– Констан, а ты, как всегда, мне льстишь, – кокетливо зарделась моя ма. Папуля, разумеется, тут же нахмурился.

– Ну вы же знаете, что это не так. Тетушка, вы прекраснее звезд на небе, а ваше сияние затмевает сияние нашего светила. Ваша улыбка подобна яркой радуге после дождя, а глаза пленительней морских глубин, – и ведь все эти сладкие речи он выдает на полном серьезе! Я удивленно качнула головой. Я, конечно, и раньше бывала свидетелем при их встречах, но обычно Констан сдавался раньше.

– Кхм-кхм, – прокашлялся мой па. – Рыжий, не забывай, с кем ты сейчас разговариваешь. Своим девицам словеса на ушки развешивай, а мою жену не трожь!

– О! Значит, дочку уже можно? Крис! Твой отец наконец-таки дал свое благословение! Теперь-то ты не откажешь своему любимому другу?

У па всегда замечательно получались огненные шары – это он, наверное, в свою матушку пошел. Не зря же Марьясу Лиршей обыватели знали исключительно по прозвищу – Огненная.

– Ладно-ладно, я все понял. Крисса – твое сокровище, как и Рисса. – Констан поднял руки в знак того, что сдается без боя. Впрочем, привычной улыбки-усмешки с его лица это не стерло. Все-таки странная у них дружба. – Кстати, я тут вспомнил, что вы двое неплохо готовите. Тетушка, не дай несчастным бедным студиозам сгинуть в этом голодном крае! – Рыж тут же переключился на мою мать, состроив самую просительную мордаху из всех, что я видела в его исполнении. Уж женщин-то обаять он умеет. – Переселяйся к нам!

– Констан! – Мой возмущенный оклик был нагло проигнорирован всеми сторонами.

Эх, чувствую, дома меня ждет непростой разговор с семьей. Интересно, как отреагируют мои драгоценные родители на известие о том, что давно стали бабушкой и дедушкой? Представить страшно.

До дома мы добрались лишь к ночи. После разговора с родителями нас всех тут же весьма профессионально разделили и взяли в оборот, приставив по одному-два тела к какой-либо группе «отдыхающих». Мне достался худший из вариантов – шаманы. К счастью, помимо меня к этим обкуренным ушастикам также приставили еще и Рисона с Джаладом. Не могу сказать, что эти два мальчика были мне особо симпатичны, но хотя бы имелось на кого сбросить часть обязанностей.

Вот только если мы думали, что, когда доберемся до своего нового жилища, нам дадут наконец отдохнуть, то сильно ошибались. Милада за этот день, казалось, лишь поднабралась сил и энтузиазма, а потому встретила нас с радушием истинной хозяйки. Дом к нашему приходу худо-бедно подлатали, выглядел он, по крайней мере, гораздо лучше. Ветер правда еще где-то завывал под крышей, рождая неповторимую атмосферу полуночного кошмара, но это уже хоть как-то можно было терпеть.

К сожалению, после бытовиков прибыла доставка из мебельной лавки, а так как две с четвертью девицы внести и расставить все это по местам не могли, то богатство дожидалось нас. Кстати, четвертью девицы Ладка мою дочку обозвала. У нее вообще с определениями просто. Раз Лиаль малышка, то до полноценной особи не дотягивает, а раз мы посланы в Ниэйю в качестве рабочей силы, то и работать нам за всех.

Впрочем, девушек она сильно загружать не стала, а вот на парнях оторвалась по полной. Будь ее воля, думаю, она даже Джалада как вьючного дракона использовала бы – просто повода не имелось. Правда, послабление одному из наших мальчиков все-таки было сделано. По какой-то неведомой причине Майсиля Ладка отправила вместе с нами, девочками, командовать расстановкой мебели на места и прибираться после этого пыльного дела. Зато излишне языкастому Констану досталось за двоих. Ну да сам виноват!

За окном уже стояла густая ночная темень, когда я наконец устало опустилась на новехонький диван. Ноги, руки и голова гудели страшно. Представлять же, во что это все выльется к утру, мне и вовсе не хотелось. Рядом присела не менее обессиленная Фей. Майсиль остался стоять, он лишь прислонился плечом к стене, да так и замер, словно не был уверен, что сможет сделать хоть шаг. Мне его тут же стало жалко. Не знаю почему, но дровский жрец материнский инстинкт во мне пробуждал быстрее, чем Лиаль.

– Крис, а что ты планируешь делать с родителями? – устало откинувшись на спинку дивана, поинтересовалась юная демонесса. В комнате мы остались втроем. Эх, не трудно угадать, что сейчас начнут допрашивать. Не зря же эта парочка меня подстерегла.

Я неопределенно пожала плечами в ответ. А что можно сделать со своими родителями? Ничего. Раз они обещались заглянуть к нам завтра прямо с утра, то так и сделают. Они у меня на редкость обязательные, когда того не нужно. Эх, а ведь родители планируют заодно и вопрос с проживанием решить.

Да-да, эта наглая рыжая морда (думаю, не нужно уточнять, кто именно, – и так все ясно) пригласила моих ма и па пожить с нами! Он, видите ли, по нормальной еде соскучился! А как оно мне будет, он подумал?! Разумеется нет! Убить его мало! И за что только я его терплю столько лет?

– Раз Констан что-то решил насчет них, то проще и безопаснее покориться, – обреченно смирившись со своей незавидной долей, произнесла я.

Несложно было догадаться, что теперь, когда прозвучало имя моего рыжего друга, на меня посыплются вопросы.

– Крис, а что связывает твоих родителей и Констана? – Фей не заставила себя долго ждать. Впрочем, тот факт, что Рыж и мои родители были хорошо знакомы, был очевиден. – Мне показалось, что они очень близки.

Интересно, это уже ревность? Или пока лишь обывательский интерес?

– Да, очень близки, наверно, – безразлично пожав плечами, откликнулась я. К сожалению, интерес Фей и Мая буквально ощущался кожей. Тут парой дежурных фраз не отделаешься. От любопытствующих не отбиться. – Рыж старше меня на десять лет. У берсов домашнее обучение детей длится дольше, – так, словно это все объясняло, произнесла я. К сожалению, мало кто смог бы понять, что стояло за этими словами. Необходимо всю жизнь провести в Айлетте, в замкнутом мирке демонической диаспоры Тейриза, чтобы сразу прийти к нужным ответам.

– И как это связано с твоими родителями? Какие-то десять лет точно не могут сделать их друзьями детства! – чуть возмущенно вскинулась Фэйри. Говорить совершенно не хотелось, но, видимо, придется. Я, откинувшись на спинку дивана, устало устремила взгляд в потолок.

– Все очень просто: мой па был тем, кто воспитывал Рыжа. У демонов принято отдавать подростков в другие семьи, чтобы они набирались опыта, – глянув на недовольно засопевшую Фей, я тут же поспешила внести уточнение: – У демонов-лордов. Берсеркеры своих детей из зоны видимости не выпускают до самой их зрелости. Что же касается лордов, то, думается мне, что на самом деле ушлые родители просто избавляются таким нехитрым образом от своих подросших малюток. По крайней мере, насколько я помню историю, в то время на границах было неспокойно, поэтому удивляться тому, что Марьяса передала сына в надежные руки и укатила развлекаться, бессмысленно.

– Ты отвлеклась, – хмуро сообщили мне.

– Ага. Я помню, что вас интересует только Констан, – легко отмахнулась от недовольства юной демонессы, про себя радуясь, что девочки у берсерков наследуют лишь спящий ген боевого бешенства. – В общем, все детские годы наш рыжий друг провел, держась за полу плаща Ристана Лиршей.