– Лад, а у твоих монстряшек когда брачный сезон наступает? – поинтересовалась у альвы, краем глаза продолжая наблюдать за происходящим снаружи.

– Никогда. Они же растения, а не животные.

– Уверена? – напряженным голосом уточнила я. Ладка лишь отмахнулась от моего вопроса, посчитав его слишком глупым.

– Абсолютно.

– Странно, потому что ваш цветочек на заднем дворе… хм… опыляется с сорняками. – И я пальцем ткнула в стекло.

– Не может быть! – воскликнула альва и, забыв про поставленную на огонь сковороду, бросилась к окну. Несколько секунд она задумчиво наблюдала за общением своего творения с местной флорой, после чего повернулась ко мне: – Это что ж ты вчера такое приготовила, что даже растяшу проняло, а?

– А я тут при чем? – удивилась я.

– При том, что Рози вчера решила попробовать твою стряпню! Хорошо хоть никто из ребят не рискнул!

Я чуть истерично хихикнула. С уверенностью говорить пока рано, но, вероятно, мои таланты феи любви распространяются не только на напитки, но и на стряпню вообще.

– И не жалко тебе бедную растишку? Она ведь здесь ни от одного растения взаимности не добьется, – тяжело вздохнула Милада, искренне переживая за свое создание.

– Ну так сделай ей пару. Из того сорняка, например, – кивнула я на окно. – Ей он явно понравился.

– Чтобы моя Розушка – и какой-то дикорос?! Никогда! – Кажется, Ладка воспринимала все слишком близко к сердцу. Я еще понимаю, когда охотники переживают за своих собак – там хоть причина для тщательного контроля над родословными есть, а тут-то она за какой врожденный признак переживает? За яркость соцветия? Или наличие резных треугольных листьев?

– Тогда нечего и волноваться, – пожала плечами я. – Все равно твое творение вряд ли самостоятельно размножаться начнет. Или они и на это способны?

– Я же сказала, что нет! Рози – растение, а не какая-то зверушка.

– Значит, все, как я и говорю, – проблем не имеется. Набегается ваш цветочек – и успокоится. – Сказав это, я вернулась к нарезке овощей. Все равно происходящее за окном уже потеряло свою новизну, так что смотреть там было не на что.

Ладка же все еще следила за своим растительным монстром, напрочь позабыв про готовящийся завтрак. Саби пристроилась у нее за плечом и тоже пыталась что-то рассмотреть. Так бы они и простояли до самого обеда, если бы на пороге не появился Джалад.

– Эй, девчат, у вас тут ничего не горит? – повел он носом. Альвы испуганно дернулись и синхронно повернулись к плите. Сковорода давно раскалилась и теперь брызгала во все стороны маслом, в то время как яйца с мясом стремительно превращались в угольки.

– Пока лишь подгорает, – философски вздохнула я, чем заслужила два недовольных сапфировых взгляда. А я тут при чем? Сами отвлеклись на своего растительного монстра, а меня теперь обвиняют?

– Кыш! – шикнула Ладка на фиолетового дракона, после чего повернулась ко мне: – А ты шинкуй свои овощи и не отвлекайся. Иначе завтрака лишу. Обоих!

– Так точно, – козырнула я, не поднимаясь со скамьи.

Завтрак мы в итоге все-таки приготовили. Не скажу, что все было идеально, но, по крайней мере, все оказалось вполне съедобно, а большего изголодавшимся магам и не надо. А благодаря отсутствию нормального ужина накануне ели мы быстро и молча. Даже Лиа с Миялой вели себя образцово-показательно, чего за девочками обычно не водилось.

Впрочем, удивительным было совсем не это. Обещанный нимфами проводник не появился ни утром, ни к обеду. И если поначалу мы не придали этому значения, не спеша занимаясь своими делами и постепенно обживая полуразрушенный дом, то потом чем больше времени проходило, тем чаще наши взгляды невольно останавливались на входной двери или ближайших окнах.

– Никому не кажется, что о нас забыли? – поинтересовался за скудным обеденным столом Рыж. На миску с кашей, стоявшей перед ним, он смотрел с таким подозрением, словно боялся, что сейчас оттуда что-нибудь выползет. – И, кстати, что у нас с припасами? Эта крупа, наверно, ровесницей дому приходится!

– Ничего подобного! – тут же возмутилась Милада. – Нам в дорогу собирали все самое лучше!

– Из того, что завалялось на дальнем складе? – предположил Констан, зачерпывая ложкой серовато-бурую массу и придирчиво наблюдая, как она комками падает обратно.

– Ну никто же не думал, что нам в густонаселенном городе понадобятся взятые про запас армейские пайки, – пожала плечами альва, подтверждая слова Рыжа. Н-да, экономить эльфы любили всегда, а уж на чужих студентах пару монеток сберечь – это же святое дело!

– Если бы вы еще и готовить умели… – тяжело вздохнул мой приятель. Кто-то из темных поддержал его не менее горестным вздохом.

– А что тебе мешает занять кухню самому? – разозлившись, поинтересовалась я. Меня всегда бесило, когда кто-то начинал принижать чужой труд. А мы с девочками полдня убили, чтобы хоть что-то съестное сообразить!

– Не мужское это дело над котелками чахнуть, – отмахнулся Констан. Я чуть слышно скрипнула зубами. Кажется, кое-кто здесь хочет остаться без ужина.

– Тогда молчи и жуй! – приказала другу.

– Да было бы что жевать, каша – не мясо, есть в ней нечего, – пробурчал мой приятель. Сейчас он очень походил на обиженного маленького ребенка, которого злые родители ни за что лишили сладкого.

– Прекрати ныть, это недостойно мужчины., – Милада задумчиво махнула ложкой с кашей. – Все равно денег на мясо у нас сейчас нет. Как и на прочие продукты. Вы приехали на практику, а не на базу отдыха! И зарплату будете получать исключительно после выполнения работы, а значит, пока не начнете работать по распределению, питаться придется тем, что есть.

– Ну и где эти работодатели? – хмуро глядя на нашего куратора, спросил Рыж. – С утра не явились. Время обеда, а их все еще нет! А боевым магам кушать три раза в день хочется! И не салатик с заднего двора, а что-нибудь попитательнее!

– А кто из нас вчера в город бегал? Неужто было сложно узнать и про место работы? – не менее недовольно откликнулась Милада. Все-таки странная она альва. Нил хотя бы показывал эту свою сторону лишь избранным, а вот Ладка выражала свои чувства, не оглядываясь ни на кого, даже негативные.

Пока наш куратор и Рыж мерили друг друга гневными взглядами, остальные молча ковырялись в тарелках. Вставать между берсеркером и девушкой, воспитанной в Арай Эль, мало кому хотелось. Даже Фей не вмешивалась, хотя считала своим долгом всегда быть на стороне будущего мужа. Впрочем, юная демонесса с женихом практически не общалась и львиную долю внимания уделяла Маю. Эх, чувствую, с этим веселым трио мне еще придется разбираться, но сейчас совершенно точно не до этого.

Вот в такой безрадостной атмосфере и прошел обед. Если честно, я уже и не надеялась, что к ужину что-то изменится, но наш наниматель все-таки объявился.