– Именно, – чуть раздраженно откликнулась я.

– В таком случае проблем быть не должно, – словно подводя чему-то итог, произнесла она. Я недоуменно глянула на альву. Та, поймав мой взгляд, пояснила: – Дело в том, что я видела в списке членов рабочей группы в Ниэйе фамилию Лиршей. Дважды.

О как… Значит, мои блудные родители на сей раз остановились в фейском городе. Даже любопытно: что боевые маги Айлетта забыли в землях эльроу? Или?..

– Эта совместная операция?

– А ты еще не догадалась? – Ладка посмотрела на меня как на круглую дуру. – Крис, как ты думаешь, стала бы я тебя посвящать в это дело, если бы все давно не было бы десять раз обдумано и взвешено? Такая наивность не идет агенту – запомни это.

Грубо, конечно, но истинно. Я настолько привыкла, что все со мной носятся, что невольно забываюсь. Здесь не Айлетт. И Милада, будь она хоть трижды дочкой Нила, не обязана посвящать меня в свои дела. Да, у нас сложились довольно близкие приятельские отношения, но разделять личные дела и профессиональные вполне естественно, более того – это правильно! А потому следует сразу засунуть невольную обиду куда подальше и взять пример с этой женщины.

– Значит, вы с леди Вит давно планировали эту операцию… – Ладка кивнула. – Ширей в курсе?

Альва качнула головой:

– Лишь в общих чертах. Он считает, что эту операцию Рас полностью взял на себя.

Я понятливо кивнула. Так и думала, потому что глава местной СБ не был похож на эльфа, способного довериться двум женщинам, и уж тем более он не стал бы их допускать к работе на собственной территории.

– Кто еще посвящен в подробности этого дела?

– Никто. Слишком вероятна утечка. Так что, Крис, постарайся не распространяться на эту тему. Я, Рас, Витория да и ты – вот и весь круг посвященных.

– А по какому тогда поводу в Ниэйю вызвали отряд айлеттских боевых магов?

– Сложно ли придумать повод? Витория просто сообщила, что в этих краях видели рыцарей в антимагической экипировке. Вот в качестве помощи дружественной стране в их поиске ваш король и отправил сюда боевиков.

Н-да, глупо с моей стороны сомневаться в способностях леди Вит придумывать оправдания своим действиям. Если уж я с мягко говоря минимальным опытом во всех этих делах могу с ходу выдать одну-две идеи, более-менее подходящие к ситуации, то ее легенды и вовсе должны быть продуманы от начала и до конца. Все-таки до этих женщин мне еще расти и расти.

– Ладно, я все поняла. Можете рассчитывать на меня и мою группу. Констан, конечно, станет ворчать, постоянно поминать, что я его втянула в очередную шпионскую авантюру, но выполнит необходимое. Что касается остальных, то они пойдут за нами на любое дело.

Милада удовлетворенно кивнула:

– Все так, как и сказала Туманная. Умеет она все-таки подбирать кадры. Кстати, Крис, сразу предупреждаю, есть вероятность, что Нил увяжется следом. Постарайся удержать его от слишком очевидных глупостей. – Вот это снова была знакомая мне Ладка, а не вторая длань эльфийского повелителя.

– Я постараюсь, – пообещала ей. Альва блекло улыбнулась. Кажется, она не хуже меня понимала, что удержать дурнейшего из древнейших от чего бы то ни было невозможно.

– Будем надеяться, что нам повезет. Ладно, Крис, возвращайся к себе и собирайся в дорогу. Рас обещал к утру приготовить портал, а зная его, можно предположить, что это утро начнется задолго до рассвета.

Вот с этим было сложно спорить. Судя по всему, поднимать подданных и гостей как можно раньше – любимое развлечение местного монарха. Что ж, подыграем ему еще разочек.

Из портала мы выходили почти боевым строем. Все-таки навещать нимф изначально мы как-то не планировали, а я, если честно, и вовсе всячески собиралась держаться от фейских владений как можно дальше. Не повезло. Впрочем, когда это мне везло, а? Если неприятность со мной могла произойти, то она случалась непременно. Если не могла? Все равно случалась, просто позже и при более странных обстоятельствах. Семейная особенность. Или проклятие. Все как всегда зависит от обстоятельств и точки зрения. Лично мне умение находить приключения даже там, где их вроде и быть не должно, нисколько не мешало. Остальным? Ну это у них надо спрашивать. Но, думаю, все давно смирились с этим.

Обреченно вздохнув, я посмотрела на встречающую нас делегацию. В принципе, ничего особенного: какой-то невзрачный тип, чиновник, молоденький мальчишка симпатичной наружности и явно при секретарской должности и улыбчивая миловидная девушка. Вот как раз род деятельности последней в глаза не бросался. Она могла быть как представителем власти, так и вооруженных структур. Впрочем, уже через пару минут выяснилось, что все намного проще: девица оказалась представителем какой-то деревни, приехавшей забрать обещанных ей магов леса. Итак, значит, нам с ребятами предстояло общаться с двумя нимфами мужского пола.

Я поочередно смерила их взглядами. Ничего так. В смысле – ничего особенного. Обычные нимфы. Я даже принадлежность к той или иной ветви дара вот так с ходу определить не могла, особенно у того, что постарше, – слишком невзрачный. Что касается мальчишки, то он вероятнее всего законник или что-то близкое к тому. Хотя у фей же иначе и не бывает: занимаемое в обществе положение полностью обусловлено способностями. Если ребенок родился с даром чувствовать истину, то ему прямая дорога в правопорядок. Если он с малых лет способен чувствовать и раздувать конфликты – в армию или в закон. Если ощущает тонкие материи и способен творить, то тут уж не отделаешься от должности актера или менестреля. В общем, скучно у них тут. Все заранее предопределено и расписано.

Милада, вошедшая в портал самой последней, подошла к встречающим. Завязался разговор, на первых порах явно состоявший из обмена любезностями и взаимных расшаркиваний. Я не вслушивалась особо, так, ловила лишь отдельные куски брошенных фраз. Спустя какое-то время Ладка махнула рукой эльровскому молодняку, и те послушно последовали за встречавшей их феечкой. В голове почему-то возникла стойкая ассоциация: пастух и стадо. Н-да, в последнее время меня что-то клинило на животные ассоциации.

– Что ж, раз одних мы уже проводили, то пора заняться другими, – с веселой улыбкой произнесла Милада, кивком указав на невыспавшихся и унылых нас.

– Разумеется, – важно кивнул старший нимф. – Мы вас проводим до дома, в котором вас разместили.

– Дома? Нас разместят не в общежитии? – поинтересовался Рыж. Впрочем, у меня в голове крутился тот же вопрос. Обычно в таких случаях студентов селят либо в лагере (если практика выездная и боевая), либо в общежитии той организации, на которую предстоит пахать.

Нимф, поджав губы, недовольно глянул на Констана. Он явно был не рад вмешательству моего приятеля. Но все-таки ответил:

– Да. Школа изучения природного волшебства через канцелярию самого Светоча приобрела специально для вашего проживания дом, расположенный неподалеку от места прохождения вами практики. – Все это было произнесено таким тоном, словно нам делали величайшее одолжение, а неблагодарные мы еще и возникали. Н-да, чувствую, весело у нас пройдет эта практика. А если учесть, что нас стало малость больше…