Н-да, и как только Тиа отпустил Мика со Снежей? Ведь теперь, когда наш бедовый отряд в полном составе, неприятностей мы можем доставить намного больше. Это вдвоем с Рыжем мы всего лишь два представителя демонской диаспоры, а вот вместе с нашими старыми однокурсниками мы оружие массового уничтожения. И это не хвастовство – это констатация факта. Свитти, конечно, не хватает, но она истинница, а потому скорее исполняла роль разума, чем особой силовой поддержки. В общем я уже нас боюсь. А ведь к этому составу уже давно приписались пять дроу. А теперь еще и пара драконов с альвой появились. Это не считая двух Маевых дочек и Лиаль. Ах да, еще и Фэй забыла! Кошмар, одним словом. Даже хорошо, что Нил решил в столице задержаться, потому что в противном случае присутствие беспутного воздушника, жаждущего поразвлечься за чужой счет, стопроцентно привело бы к детонации этой взрывоопасной смеси.

Впрочем, приезд древнейшего из альвов – вопрос времени. Как заскучает в Эшрее, так сразу и появится. На подъем он, как все крылатые, весьма легок, долго собираться не будет, едва мысль о том, что пора в дорогу, промелькнет в его сознании, тотчас же и отправится.

Ладно, хватит, а то что я все об альвах? Теперь меня должны беспокоить нимфы. Ну и эльфы, но это чуть позже.

С портальной площади, находившейся почему-то на самой окраине города, нас повели не по направлению к центру Ниэйи, а едва ли не в противоположную сторону. Я с удивлением вертела головой, то и дело оглядываясь назад, на видневшиеся в просветах между кронами деревьев дома. Если эльфы всегда строили свои дома из древесины, то здесь проглядывали и каменные здания, но их было мало. Хотя это неудивительно – каменоломен поблизости не имелось, а потому наиболее доступным материалом было дерево. Единственное, что так и оставалось для меня загадкой: по какому принципу эльроу разрешают вырубку тех или иных деревьев. Этот вопрос меня мучил еще со времен нашего прибытия в Эшрей. Ведь если родовые поместья большей частью являлись частью гигантского тотемного древа, то в городе все здания были именно построены, а не выращены. Впрочем, кто этих ушастых знает? Может, они уже и обструганные доски как огурцы выращивать научились?

– Позвольте узнать, а почему мы идем не в город? – В конце концов, устав просто следовать за нашими провожатыми, я нагнала идущих во главе стихийно образовавшейся колонны нимфов. Милада, оказавшаяся буквально в двух шагах от меня, чуть недовольно оглянулась. Я сделала вид, что этот взгляд остался мною незамеченным. Разумеется, прекрасно понимала, что лезть к представителям местной администрации с вопросами не в моей компетенции, но если придется, всегда можно сыграть в дурочку.

– Мы идем к вашему новому дому, – с прежним кислым выражением лица недовольно ответил старший нимф. – А он, как и место вашей будущей практики, находится на окраине Ниэйи. И если вы проявите немного терпения, то вскоре не только сможете увидеть все своими глазами, но и получите все необходимые инструкции.

И чего его, такого недовольного, послали нам навстречу? Нет, я понимаю, что большинство чиновников примерно такие и есть. Да и кому хочется нести ответственность за группу учеников, тем более если те носят нашивки боевого факультета? Это же гарантированная головная боль!

– А где мы хоть практику будем проходить? – полюбопытствовала я.

Этот вопрос в большей степени адресовала Миладе как куратору нашей группы, но ответил все тот же недовольный тип:

– Я же сказал, что на месте вам все объяснят. Имейте же терпение!

Я вздохнула. Судя по всему, нам здесь не рады. Что ж, к этому нам не привыкать. Боевых магов вообще редко где любят – не бытовики же, ежедневной помощи никакой, одни разрушения да беды… Впрочем, так считают до первой кикиморы или вылупившегося мертвяка, потом мы исключительно полезные личности, коих нужно всячески ублажать… правда, недолго, аккурат до уничтожения всех опасных элементов в округе.

Н-да, неблагодарная работа – других спасать. Вот поэтому-то я в отличие от своих родителей и взяла уклон не в атакующую магию, как тот же Рыж, а в политику и управление.

Пока размышляла о плюсах и минусах обучения на боевом факультете, мы как-то незаметно свернули с основной дороги и углубились в березовую рощицу. На самом деле в Арай Эль росли преимущественно хвойные деревья, лишь изредка переходящие в смешанный лес. Здесь же мы увидели именно рощу берез – яркую и светлую. Мне сразу же стало как-то спокойнее и легче на душе. Если в окрестностях Эшрея окружающая растительность словно давила со всех сторон, то здесь этого не чувствовалось вовсе. Невольно улыбнувшись, подняла глаза к проглядывающему сквозь ажурное кружево золотой листвы небу. Зима не спешила приходить в земли эльроу, но уже чувствовалось, что скоро эта затяжная теплая осень уйдет, сменившись туманами, утренней изморозью и проливными дождями. Хм, или у них тут сразу же снег выпадает? В Айлетте-то уже точно лошадей вместо колесниц давно в сани впрягли.

– Ну вот мы и пришли. Смотрите, это ваш дом. Вы не беспокойтесь, что он малость неказист, вы же маги – с такими вещами быстренько управитесь. А место хорошее – лечебница всего в получасе ходьбы, да и строили раньше добротно – доски до сих пор не сгнили. – Эта речь внезапно выдернула меня из собственных мыслей. Остановившись, я завертела головой, пытаясь понять, о чем же идет речь и насколько мы попали.

Хм, попали мы крупно. Если, конечно, здесь не спрятался где-нибудь еще какой-нибудь дом. Но это вряд ли. Н-да…

– В нем жить-то безопасно? – обозревая деревянный остов (иначе просто не скажешь!) дома, уточнила я. Остальные же пораженно молчали. Думаю, они просто не могли выразить словами все то, что в тот момент заполняло их мысли.

Но вернемся к дому. Он стоял. И уже это для него было подвигом. Судя по тому как выглядели наружные стены, зданию насчитывалось не меньше пары сотен лет! И как минимум последний век оно простояло без хозяйского пригляда. Двухэтажное строение, когда-то выглядевшее более чем достойно, сейчас смотрелось декорацией к какому-нибудь особо отвратительному ночному кошмару. Именно про такие дома обычно ходят по окрестностям самые жуткие слухи, а детишки всех окружающих селений раз в месяц устраивают себе тест на храбрость.

Вот прямо всю жизнь мечтала остановиться в подобном месте! И да, это был сарказм.

– Ну так что? Находиться в нем безопасно? Там потолок на головы не падает? – поняв, что отвечать на мой первый вопрос никто не собирается, продолжила допытываться я.

– Крепкий дом, я же сказал, – недовольно морщась, произнес нимф. – Он три столетия простоял – и еще столько же простоит! Выглядит не очень – это да. Но на то вы и маги, чтобы привести свое жилище в порядок.

– Вообще-то мы боевые… – попыталась внести ясность, но на меня так посмотрели, что я сочла за лучшее заткнуться. Крепкий так крепкий. В конце концов, нас обучали выживать в любых условиях, правда, делали это летом, но, думаю, как-нибудь мы справимся.

Я оглянулась на кислые мины ребят.

Ну, надеюсь, что справимся…