– Констан, кончай сверкать довольной улыбкой и выкладывай, что удалось узнать в городе, – бросив на моего приятеля недовольный взгляд, приказала Ладка.

Она его куда-то посылала? А почему я не в курсе? И когда только познакомиться успели? Впрочем, бросив взгляд по сторонам, я поняла, что удивляюсь не я одна. Хотя чему тут удивляться? Рыж всегда быстро сходился с женщинами. Он вообще умеет очаровывать.

– Да ничего особенного, – пожал плечами мой друг. – Мебель заказал, самое необходимое доставят к вечеру, остальное обещали подвезти в течение двух-трех дней.

– А с магами что? – довольно кивнув, Милада тут же задала новый вопрос.

– С бытовиками везде напряжно, а тут особенно – мало фей с такими способностями рождается. Так что у них все расписано на месяц вперед, – развел руками Рыж.

Итак, делаем вывод: Констана послали разведать обстановку, а заодно и закупиться всем необходимым в хозяйстве. С покупками проблем особых не возникло, а вот с реставрацией нашего жилища трудности предвиделись, и немалые.

– Ладно, с магами я вопрос решу. Что по остальным вопросам? Про этот дом что-нибудь выяснил?

– Ничего особенного. Дом как дом. Как и все заброшенные постройки, он окружен определенным таинственным ореолом, но не более того, – отмахнулся мой приятель.

Аккурат в этот момент что-то зашебуршало в углу. Я невольно дернулась, но практически сразу себя успокоила – наверняка же это растительная монстряшка живность гоняет. Впрочем, шорох услышала не только я.

– А здесь привидения точно не водятся? – полюбопытствовала Лиаль, осторожно выглядывая из-за Миялы. Вообще-то ей такая смелость в окружении посторонних была не свойственна. Она тяжело привыкала к новым людям.

– Нет, не водятся. Просто дом. Самый обычный проклятый дом. – Успокоил, называется, ребенка!

– Проклятый? – это уже я. Не сдержалась – вот и полюбопытствовала.

– Ну говорят, последний хозяин этих хором как-то рано утром вышел на крылечко да и повесился, – безразлично пожал плечами Рыж.

– И после этого ты заявляешь, что здесь нет призраков? – хмыкнула я, на секунду забыв о том, что Лиа вообще-то все еще тут.

– Призраков – нет, – спокойно ответили мне. – Жмурики – были. Причем, поговаривают, что тел так десять. Но все умерли по естественным причинам.

– Это каким? – спросила, ощущая странный азарт. Любопытно же!

– Самоубийство.

– Да, ты прав, это самая естественная причина, – усмехнулась я, – особенно, когда принимает размах эпидемии.

– Крис, не ерничай, это было драконову тучу лет назад. Тем более что к соседству с трупами мы привычные. А призраков здесь нет.

– Уверен?

– Да! Мне Милада сказала. А Сабриса это подтвердила. Неупокоенных душ здесь нет, напротив, они уверяют, что место спокойно и благостно настолько, что хоть завтра храм открывай.

Я оглянулась на упомянутых девиц. Почему именно альвов он посчитал главными специалистами в этой области, я не знаю, но на мой немой вопрос обе тут же кивнули, подтверждая слова рыжего приятеля.

– Ясно. Что ж, тогда давайте решать, как дальше жить будем. Итак, нам выделили целый дом… – протянула я, обозревая голые стены, сохранившиеся в более-менее приемлемом состоянии исключительно за счет старых заклинаний прочности. На гордое звание жилища магов-боевиков это точно уж совсем не тянуло. Но, как говорится, что есть – тем и пользуемся.

– Ага. Кстати, чуть не забыл. Мне сказали, что обслуживать мы себя должны сами. Из наемной прислуги никто в этот дом не сунется. Так что стирка, готовка, уборка – все на нас. Как, кстати, и добыча средств к существованию. Насколько я понял, на нашу стипендию тут особо не разгуляешься.

– Но мы же боевые маги, а не бытовики какие-то! – возмутилась я.

– Таковы правила, – как-то уж слишком равнодушно для демона, поставленного в такие жесткие условия, произнес Констан. – Думаешь, оно мне нравится? Кстати, Крис, что ты приготовишь на ужин?

– Я?! – Я вытаращилась на друга так, словно он сморозил величайшую глупость. Впрочем, так оно и было.

– А кто же еще? Из всех женщин в нашем отряде ты одна не обладаешь чернильно-черным загаром, а потому есть надежда, что хотя бы яичница у тебя будет без экзотических, трудно перевариваемых приправ.

Про двух альв и одну драконессу кое-кто явно забыл. Хотя доверять приготовление пищи им я бы тоже не стала: вряд ли их кулинарные навыки лучше моих – кстати, абсолютно отсутствующих. О чем я и поспешила сообщить:

– Но… я не умею!

– А это, Крис, уже не мои проблемы, – вот и весь сказ.

Проснулись мы рано, крайне злыми. А еще очень голодными. Не знаю, на что рассчитывал Констан, объявляя меня главной по кухне, но на творение рук моих достаточно было бросить всего один взгляд, чтобы понять, насколько оно не съедобно. В итоге спать мы легли без ужина, благо хоть кровати к ночи доставили.

– Итак, кто на сей раз химичить будет? – широко зевая, поинтересовался Констан, как только в холле, прямо перед главной лестницей на второй этаж, собрались все живущие в доме. За неимением мебели расположились мы все кто на чем – кто на подушках, кто на вещевых мешках, кто на горе какого-то тряпья. Впрочем, сейчас вопрос питания являлся первоочередным.

– А у нас вообще у кого-нибудь элементарные навыки приготовления пищи есть? – поинтересовалась Саби.

Н-да, десять секунд взаимных переглядываний показали, что – нет. Печально. Ладно, учтем на будущее и во все походы будем брать с собой личного повара. В идеале – королевского кондитера, уж больно хороший шоколад он готовит.

– Ладно, так и быть. Сегодня завтрак на мне, – обреченно вздохнула Милада. Мы в ту же секунду с надеждой уставились на нашего куратора. – Но на такую толпу одна я не наготовлю, – тут же обломала она нам крылья в полете. – Поэтому, Саби, Мадди, Крис, идете со мной. Остальные – за уборку. И чтобы к завтраку в доме ни соринки лишней не было!

Все-таки прав был Елка, императрица из Ладки получилась бы прекрасная! За пять минут так построить команду боевых магов и заставить их чистить дом – для этого особый талант нужен.

На кухне мне сразу же поручили нарезку овощей и велели ни в коем случае не приближаться к готовящейся пище. Я, не особо обижаясь, устроилась в самом углу, аккурат рядом с окном, выходящим во внутренний дворик. Саби крутилась рядом с колдующей над огнем Миладой, а Мадлен методично отбивала мясо. В общем, все чем-то занимались – не до разговоров было.

Внезапно краем глаза я увидела какой-то яркий отблеск за окном и заинтересованно приникла к стеклу. Странно, там, где я только что видела этот странный свет, ничего не оказалось – лишь березы стояли всего в пяти метрах от дома, да что-то шебуршило в изрядно разросшихся сорняках. Я попыталась понять, что там такое бойкое завелось.