– Да от него сейчас все прячутся. В нем жажда деятельности проснулась, как, впрочем, и всегда, когда он что-нибудь натворит, а думать об этом не хочет. Он так со стрессами справляется. Ну и от проблем своих бегает. Так что ты здесь делаешь?

– Да вот, проверяю, как местное начальство по выходным работает. А ты что забыла в этих стенах? – снова умолчав о своих трудностях в поиске этого самого начальства, я спросила о другом.

– Питомцев своих проверяю. Я по возможности стараюсь почаще в ШИП наведываться, потому что растяши от одиночества очень страдают. Народу здесь, конечно, много, но у студентов времени маловато, а у преподавателей и лаборантов и без несчастных малышей проблем хватает.

– Растяши? – переспросила я, безуспешно пытаясь понять, о ком глаголет альва. Этот термин мне абсолютно ни о чем не говорил. Странно, я считала свое образование вполне достойным. Хотя альвы – это отдельная тема. Думаю, крылатые меня никогда не перестанут удивлять.

– Ну да, мои разумные растения, мы их тут ласково растяшами прозвали. Кстати, у меня одна милая розочка дала череночек, не хочешь завести себе неприхотливую живность? – Эх, видели бы вы, как загорелись глаза у Ладки, когда она посмотрела на меня! У меня же мурашки по спине побежали, ибо одна лишь мысль о более близком знакомстве с зелеными монстряшками приводила в ужас. Да-да, я не боюсь рыцарей, обезумевших берсеркеров и драконов! Но от этой ненормальной разумной растительности у меня внутри все неприятно замирает! И мне не стыдно это признать! Вот только, боюсь, Ладка обидеться может. В общем, опять юлить придется.

– Да у меня уже есть вроде как «неприхотливая живность», боюсь, он конкуренту не обрадуется, – убежденно ответила я, одновременно с этим чувствуя, как по спине расползается холодок: в воображении отчетливо нарисовалась картинка нежной дружбы моего кроля и какого-нибудь монстряшного цветочка… Такого ни одна колдунья точно не переживет, даже моя живучесть подкачает.

– Эх… ясно. А их уже рассаживать пора. Поинтересуйся там у своих, может, кому захочется завести новый вид живности? Растяши очень неприхотливы! – Милада расстроенно вздохнула, но продолжила нахваливать своих любимцев.

– Угу, поинтересуюсь, обязательно, – произнесла я, не желая обижать девушку. Да и отношения с альвами все-таки лучше не портить – уж больно опасными они могут оказаться врагами. – Кстати, ты мне не поможешь? Я тут заплутала немного… как к кабинету директора выбраться?

Милада моргнула, явно озадаченная столь быстрой сменой темы, но ответила:

– Тебе надо вернуться назад и подняться по черной лестнице на второй этаж, потом пройти до конца коридора, там будет переход в соседний корпус. Переходишь во второе здание, потом спускаешься по первой же лестнице вниз, попадаешь в холл, а далее по главной лестнице поднимаешься прямо к кабинету.

Эм… Все-таки архитектурные нагромождения и лабиринты у ушастых в крови.

Заметив мои колебания, Ладка обреченно вздохнула:

– Ладно, подожди минутку, я тебя провожу. Все равно собиралась после лаборатории пройтись до холла малого корпуса и проверить старые образцы.

Ага! Стало быть, через сад мы все-таки попадали в другое здание. Уже лучше, теперь я хотя бы понимала, что бродить здесь в поисках директора я могла до собственной смерти.

– Буду очень признательна, – вымученно улыбнулась я.

– Кстати, а зачем тебе директор Эллей?

– Да про экзамены поинтересоваться.

– А! Я-то думала, что вы уже распределением озадачились.

– Распределением? – переспросила ее.

– Угу. У нас принято после окончания каждого семестра выездную практику для студентов проводить, чтобы они привыкали понемногу, да и навыки оттачивали. У первокурсников, конечно, ничего сложного не запланировано, но по дальним селам и поместьям их распределяют исправно. Не знала?

– Ну я думала, что нас просто рассуют по разным практикующим магам в столице…

– Нет-нет, за теплые местечки в Эшрее идет такая борьба среди старшекурсников, что вам можно и не надеяться. В общем, готовься сразу, что тебя пошлют с маловразумительным поручением в какую-нибудь глушь.

Я обреченно вздохнула. На горизонте замаячили новые приключения. Хотя когда это мы обходились без них?

К директору я тогда все-таки попала, но разговор прошел как-то скомканно и не по делу. В конце концов Иссаил просто сунул мне в руки листок с расписанием экзаменов и велел его пока не беспокоить – у него очередной эксперимент шел полным ходом, а тут я. В общем, расстановка приоритетов понятна.

Изучив расписание на ближайшие дни, я сначала ужаснулась, а потом прониклась духом науки – по крайней мере, так много и долго я уже давно ничего не зубрила. Остальные, узнав о своем ближайшем будущем, поступили почти так же. Все-таки перспектива пробовать собственноручно сваренный яд и заедать его приготовленным соседом противоядием вдохновляет сразу. А ведь рабочие пары еще и жеребьевкой составляться будут.

В общем, все боялись – и в основном меня. Ведь какой бы жребий ни вытянул мой напарник – яд или противоядие – а угадать, чем все закончится, было практически невозможно.

Вероятно, именно из-за напряженности наших учебных будней свадьба Лилеи Грейви и Виори Кандаса словно бы прошла мимо нас. Нет, нас пригласили, конечно, и мы даже поприсутствовали, но это было не настолько важно, чтобы акцентировать свое внимание на очередном, пусть и весьма необычном, бракосочетании.

Хотя наверное, для самих эльроу шоу получилось неплохое. Они-то не привыкли к подобным мезальянсам. Это в Айлетте можно запросто погулять на свадьбе нимфы и тролля, а вот здесь… В общем, думаю, для местных не было ничего более странного, чем бракосочетание дроу и демона, особенно если оное происходило в Великом Лесу и в присутствии самого Светоча!

Что же касается экзаменов, то их мы сдали. Кто-то лучше, кто-то хуже. Наибольшую опасность представлял экзамен по ядам, но и его мы худо-бедно пережили, ибо Иссаил соизволил сжалиться над нами, и моя ушастая персона оказалась освобождена от практической составляющей теста. Правда, этот вредный эльроу все равно отыгрался – поставил мне оценку на балл ниже, обосновав это отсутствием важнейшей составляющей в работе, а именно: практики. Ну да Демон-Завоеватель с ним! Меня низким баллом не удивишь! Проходной – и ладно.

По завершении всего этого кошмара длиной в две недели нам дали парочку дней для того, чтобы мы могли прийти в себя, а затем вызвали на ковер, к директору. Для меня это был уже третий визит в святая святых ШИПа, и его единственным отличием от предыдущих было то, в каком составе мы явились: сейчас помимо приключенцев из Айлеттского института в комнате также находились остроухие первогодки. И Милада. Присутствие дочки Нила немного нервировало, но пока объективных причин считать ее таким же бедствием, как и отца, у меня не было.