Хм, а может, я и не права: кое-кто весьма вероятно еще станет моим ожившим кошмаром… не только моим, кстати.

Я тяжело вздохнула. А ведь была надежда дотянуть до практики без проблем. А там, глядишь, и до возвращения домой без лишних приключений продержались бы. Эх, мечты-мечты.

– И чем эта делегация обосновала свое появление? Вряд ли их тут ждали с распростертыми объятиями? – кончиком пальца отодвигая от себя исписанный аккуратным почерком лист бумаги, спросила я.

– Кто чем. Кое-кто желает воссоединиться со сбежавшей невестой, другие жаждут лицезреть своих потерявшихся друзей, а одна особа не желает пропускать праздник своей второй половинки. – Мисса явно наслаждалась ситуацией. И моей растерянностью. Несмотря на то что их с Рыжем связывали какие-то отношения, ее нисколько не тревожило внезапное появление его невесты – скорее забавляло. Впрочем, я и раньше знала, что между Констаном и ней нет ничего серьезного. Просто их дружба в какой-то момент приобрела такую странную форму.

Я снова скосила глаза на список имен. Миклай Сияющий. Карнелиа Снежная. Виори Кандас. И Фэйри Фирен. Замечательная компания подобралась! Два недостающих звена нашего разномастного боевого отряда – нимфы по происхождению (с некоторыми оговорками, разумеется, как и большинство жителей смешанного Айлетта). И два демона: один – ветеран, прошедший через последнюю войну и каким-то чудом завоевавший сердце нашей неприступной Мегеры, а вторая – юная наследница одного из кланов берсерков… и невеста Рыжа по совместительству. В общем, компания – хоть сейчас закапывайся!

– И когда это счастье свалится на наши головы? – полюбопытствовала я.

– Уже сегодня вечером. Думаю, Расэль даже расщедрится на какой-нибудь небольшой прием, персон так на пару сотен, – по-прежнему наслаждаясь ситуацией, произнесла Мисса. Издевается, Лиса рыжая! Знает, что достанется в основном мне, потому и веселится! Ни грамма сочувствия! Вот же вредное создание! Ничего, будут время и возможность, я ей тоже что-нибудь столь же приятное сделаю! – Да ладно, Крис, не сверкай на меня глазами – справитесь. Мик со Снежей повозникают, конечно, припомнят вам все грехи – и успокоятся. А с демонами тебе и возиться не надо – одного сразу перенаправляй на Лилею, а вторую посылай к Рыжу прямым посылом. А то наш общий друг совсем от рук отбился! Приходит ко мне как к себе домой! – негодующе фыркнула Мисска.

– А нечего было его приглашать. Он у нас склонен быстро привыкать к хорошим условиям.

– Угу, я помню. К счастью, в прошлый раз ему предложили более хорошие условия до того, как он меня окончательно достал. Сейчас это не сработало – как видно, среди остроухих девушек Рыжа привлекает только одна. Ты.

Я неопределенно пожала плечами. Никогда не присматривалась к новым увлечениям своего приятеля, так как надолго они все равно не задерживались. Были ли среди объектов его страсти эльфийки? Вполне вероятно, так как он просто не мог пройти мимо чего-то нового и экзотичного…

– Даже отпираться не будешь? – удивилась Мисска.

– Эта тема уже давно не актуальна, – бросила я, выбираясь из кресла. Здесь, конечно, хорошо, но о подобных гостях оповестить остальных лучше пораньше. Желательно сейчас. – Нас с Констаном связывает крепкая многолетняя дружба – и только. И более того, я тебе скажу, что нас обоих это устраивает.

– Уверена, что – обоих?

– На все сто. Мисс, если бы он этого хотел, у него была уйма возможностей. И хватит уже об этом. Почему-то большинство наших с Рыжем общих знакомых свято верят, что между нами что-то может быть. Не понимаю… – Вздохнув, я растерянно мотнула головой. При всех достоинствах Констана Орше, в роли своего избранника я его не видела. Он был для меня другом, братом, порой даже отцом, но только не возлюбленным. – Ладно, побегу осчастливлю ребят. Должны же они морально приготовиться к этой западне.

– Беги-беги, – махнула рукой Мисса. – Не забудь потом привести наших сюда. Хоть пообщаюсь с остатками когда-то сплоченной группы.

– Обязательно, – заверила я, уже стоя одной ногой в коридоре.

Ребята отреагировали на мои новости по-разному. Мрак сверкнул радостной улыбой (видимо, увлеченность нашей Снежной еще не прошла – что ж, будем знать). Йола чуть заметно благодарно склонила голову (и как только она продержалась без Мика столько времени – они ж неразлучными были!). Дей безразлично пожал плечами (с ним все ясно – Рисолея-то здесь, а до остальных ему и дела нет). Рисон хмуро рыкнул что-то явно недоброе. Ах да, он же не одобряет выбор своей тетушки, а потому появление Виори на горизонте для него словно кость в горле. Что же касается последнего темного члена нашей группы… Май посмотрел на меня с таким счастьем в туманно-серых глазах, что я тут же поняла, что для него Фей – лучший подарок. Эх, а ведь Рыж на известие о прибытии невесты отреагирует полностью наоборот. А главное, рычать на вестника он будет куда сильнее того же Грея. И не факт, что многолетняя дружба мне зачтется…

Я, смалодушничав, повернулась к Маю. Все равно у них отношения с Констаном не ладятся, а прибить свой якорь ни один берсерк не сможет – вконец с катушек слетит, в общем, от подобного чувство самосохранения сбережет.

– Майсиль, а может, ты сам сообщишь своему соседу о наших потенциальных гостях?

Дровский жрец лишь пожал плечами. Он в подобной просьбе с моей стороны ничего особенного не видел, а потому уже через секунду кивнул. Эх, а ведь я сейчас коварно подставила ребенка… и плевать, что этот ребенок по самым скромным прикидкам в два десятка раз старше меня!

Вечером, на приеме в честь прибытия новых гостей, Констан был мрачен. Видеть моего обычно жизнерадостного приятеля в таком состоянии было больно. Но подойти к нему я так и не решилась – впрочем, не я одна: Рыж умудрялся одним взглядом отваживать даже самых назойливых и любопытных.

Майсиль держался от него в стороне и всячески отвлекал Фей на себя. Девушка, ничего не замечая, счастливо щебетала что-то на ухо нашему дровенку и о женихе не вспоминала. Я и раньше знала, что ей гораздо больше требовался друг, чем возлюбленный, но теперь увидела подтверждение этому. А еще они красиво смотрелись вместе: чернокожий, беловолосый Май и светлокожая, с темными волосами, отливающими синим, Фэйри… И, надо сказать, думала так не только я. Многие эльроу оборачивались на них и смотрели с удовольствием – как на красивую картинку. Вот только искры между ними не было. Мне ли этого не знать? Они связаны, да, но не теми узами, что приводят к брачному ложу. Вероятно, так выглядим со стороны мы с Рыжем – гармонично, правильно, но не больше.

Отчего-то чувствуя себя виноватой, я отвела взгляд. Благо сегодня имелось на что посмотреть. Воссоединение Лилеи Грейви и ее демона было достойно всяческого внимания. Не часто увидишь институтскую Мегеру смущенной и почти по-домашнему ласковой (кому скажи – не поверят!). Рядом с ними крутился Нил. Беспокойный альв явно задумал что-то новенькое – ничем другим столь навязчивое внимание к воссоединившейся паре объяснить было нельзя. И пусть иногда он исчезал, но всегда возвращался и сиял при этом такой пакостной улыбкой. В общем, будь я в настроении – насторожилась бы. Но я чувствовала себя досуха выжатым лимоном. Тем более что рядом с этим альвийским бедствием находились Расэль и Ширей, и если первый вполне мог пойти на поводу у Нила, то второй точно зарубил бы все безумные планы на корню.