– Девочками? – в один голос произнесли мои родители.

Н-да, даже страшно представить, о чем они сейчас думают. Да уж, падать ниже в их глазах мне уже больше некуда.

Несколько минут до прихода девочек я провела в самой напряженной атмосфере из возможных. О нет, мои родители в отличие от ба не спешили читать мне многочасовые лекции и морали, но вот смотрели они так красноречиво, что я места себе не находила. Эх, если так реагируют они, то что же скажет Марьяса Огненная? Что-то мне подсказывало, что после беседы с любимой ба я так же, как мои родители, когда-то решу удалиться в бессрочную командировку куда-нибудь к границе с тролльими степями. Хотя в моем случае это вряд ли возможно: во-первых, учеба, а во-вторых, Лиа, я же не могу ее бросить! К тому же к ней прилагается еще и дровская жрица весьма юного возраста!

Кстати, к вопросу о юных жрицах. Детей же в общем-то двое. И этот факт мне тоже придется объяснять.

Тяжело вздохнув, я повернулась к дверям. Судя по шуму приближающихся шагов, Констан привел не только Лиаль, но и группу поддержки. Что ж, глянем, кого там принесло помимо двух малолетних темных леди.

Через несколько секунд на кухню зашла целая делегация. Помимо двух девочек и посланного за ними Рыжа на огонек заглянули Милада, Сабриса и Мадлен. Что ж, присутствию двух воспитанниц герцога Арвишше я не удивляюсь – для них Лиа словно любимая кукла. Впрочем, появление Ладки также вполне объяснимо – она за нас всех как-никак отвечает, а потому семейные разборки с последующим смертоубийством ей совсем не выгодны.

Оценив группу поддержки, я посмотрела на дочь. Лиа, держась за полу удлиненного пиджака Миялы, любопытно выглядывала из-за своей наперсницы. Впрочем, вцепилась она в свою жрицу так, что посветлели костяшки пальцев. Нервничает.

Младшая дочка Мая успокаивающе гладила малышку по светлым волосам, явно мысленно еще и убеждая ее в том, что все будет хорошо. Что ж, я с ней согласна. Против такой делегации мало кто пойдет. Дракон, две альвы, темная жрица и демон. Хотя Рыж здесь скорее зритель, чем защитник, а потому его из свиты Лиаль лучше сразу исключить. Однако и оставшихся хватит, чтобы устроить парочку локальных концов света. Начинаю думать, что дочка у меня весьма талантливая получилась – так собирать вокруг себя нужных людей надо уметь.

К сожалению, напряжения появление этой группы не сняло, скорее подлило масла в огонь. Тишина уже буквально давила на уши, но нарушать молчание никто не спешил, пока обменивались любопытно-настороженными взглядами. Кажется, так могло продолжаться долго.

– Итак, будем знакомиться, – устав от этих бесконечных гляделок друг на друга, с показной веселостью начала я. – Это мои родители, Ристан и Арисса Лиршей, – по очереди указала на па и ма. Невежливо? Ну так все же свои! – А в этом углу ри… комнаты, – с нервным смешком поправилась я, – уже известные всем две юные леди Арвишше – Сабриса и Мадлен, вероятно, знакомая вам альва Милада… – Я на секунду замешкалась, спохватившись, что не знаю имени ее рода. Впрочем, не только ее – Нил также никогда не называл при мне полного имени. Н-да, сколько ни узнаю о дурнейшем из древнейших, а вопросов меньше не становится. – А эти две юные леди, собственно, причины собрания. Та, что помладше – моя дочь, Лиаль Фьюме Лиршей. С ней рядом ее подруга, компаньонка и наставница – Мияла Красс.

– Мияла тиэ’Красс, – поправила меня дочка Мая. – У нас дочери обычно входят в род матери, но так как мы с сестрами не являемся обычными темными леди и матерей у нас вроде как нет, то для нас сделано исключение. Тиэ’Красс означает, что мы принятые в род дочери мужчины из клана Красс.

Если учесть, что Майсиль для дроу что-то вроде сына их богини, то странно, что у него вообще имеется какая-то нормальная семья! По сути, он не должен принадлежать ни к одному из кланов. Впрочем, я же не знаю геральдики темных – может, род Красс – это и есть род сыновей богини и их потомков.

– Значит, тебя зовут Лиаль? – с нежной материнской улыбкой поинтересовалась моя ма, подходя ближе. Малышка еще отчаяннее вцепилась в Миялу, но все-таки ответила:

– Да. Можно – Лиа, – а потом, чуть осмелев, сделала шаг навстречу моей родительнице. – А вы со мной поиграете? – спросила уже чуть заинтересованнее, да и во взгляде этого юного дарования проснулись озорные огоньки. – Со мной здесь никто не играет, – убедившись, что ее внимательно слушают, Лиаль состроила обиженное личико, – одна лишь Рози составляет мне компанию, но и она быстро убегает.

– Эм… дитя, а во что ты обычно играешь? – видимо, вспомнив увлечения любимой дочуры, осторожно поинтересовался мой па. Супругу он на всякий случай перехватил, чтобы не давала слишком поспешных обещаний маленьким разбойницам.

Лиаль лишь пожала плечами. Страха и волнения в ней не осталось вовсе, зато проснулись любопытство и жажда деятельности.

– По-разному. Раньше, когда было много желающих, – я на этом месте нервно хмыкнула: особого желания у жертв этих малюток как-то не припомню, – мы играли в больничку и тюряжку. Теперь все больше в «сад и огород», – со вздохом ответила Лиаль.

– Сад и огород? Это что-то новенькое, – с улыбкой глянув на меня, произнесла ма. Ну да, про больничку и тюряжку они наслышаны, а вот особой тяги к зеленым насаждениям у меня замечено не было. Впрочем, в моем детстве не было и таких растительных монстров.

– Это интересно! Я потом покажу! Как только Рози найдется – сразу покажу, – уверила Лиа.

– Договорились, – со всей возможной в этот момент серьезностью кивнул мой па. – Кстати, а у тебя папа есть?

– Разумеется! – гордо подбоченившись, сообщила малышка. Мне же захотелось сбежать куда-нибудь подальше.

– И ты его видела? – продолжил допрашивать невинное создание мой отец. Все-таки совести у него нет! К ребенку полез! Не мог у меня спросить?

– Ага, он как-то заходил. Я пообещала о нем хорошо заботиться, – серьезно ответила Лиа, вызвав невольные улыбки на лицах присутствующих. Пару мгновений девочка молчала, явно о чем-то раздумывая, а потом с самым решительным видом сообщила: – Не волнуйся, я и о тебе позабочусь. Хочешь?

Мой па застыл, не найдясь с ответом. К счастью, ма вовремя перехватила эстафету:

– Разумеется, он хочет. Верно, дорогой? – и локтем приласкала мужа под ребра.

Па запоздало кивнул.

Н-да, вот такая у меня семья.

– Так, а теперь, когда все познакомились, давайте сядем за стол и попытаемся разобраться в ситуации, – подбоченясь, приказала моя ма. В исполнении нимфы искусств смотрелось это более чем странно. Впрочем, смеяться никто не спешил, инстинктивно чувствуя, что сейчас за это вполне можно получить по лбу поварешкой.

Следующие полчаса я пересказывала родителям все основные события последнего времени. Оказалось, что произошло столько всего, что, даже когда опустила большинство подробностей, рассказ получился длинным. Ма слушала все очень внимательно. Па большей частью присматривался к Лиа. Так уж повелось, что Ристан Лиршей считал своей задачей защищать своих «девочек», к коим причислял не только меня и маму, но даже Марьясу. Думаю, в тот момент он как раз прикидывал, какое место в его картине мира должна занять маленькая чернокожая эльфийка, не способная долго сидеть спокойно.