На стук он отреагировал сразу. Распахнул дверь, окинул меня грустным взглядом и молча пропустил внутрь. Для меня же сам факт присутствия в его спальне уже был чем-то удивительным. Когда-то давно это место казалось мне настоящим злодейским логовом. Потом, после ухода Лирдена из семьи, я много раз собиралась сюда зайти, да так и не решилась. Леонард запретил что-то переделывать здесь, и лишь два раза в неделю горничные смахивали пыль. И вот теперь меня впустил сюда сам хозяин…

Спальня Лира показалась мне довольно мрачной, хотя, возможно, всё дело в том, что сейчас она освещалась лишь единственным бра у кровати. Стены имели серо-синий цвет, на полу лежал мягкий чёрный ковёр, а вся мебель оказалась сделана из редкого чёрного карфитского дуба. Того же цвета были и рамы на стенах, и плотные шторы, и двери в гардеробную и ванную. И лишь на картинах красовались светлые морские пейзажи. Вот именно они смотрелись в этом тёмном антураже совершенно лишними.

- Не была здесь? – удивился Лирден.

- Ни разу, - ответила я. – Мрачновато у тебя.

- Как есть, - пожал он плечами.

И устало присел на край широкой кровати с высоким мягким изголовьем.

- Извини, с рисованием придётся немного подождать, - сказал Лир.

- Это не удивительно, - кивнула я. И, пройдя по комнате, опустилась в кресло у не разожжённого камина. – Как Айли?

- Спит, - отозвался Лирден, развязывая галстук. – Сейчас с ней её няня Рита. Среди гостей был семейный целитель, он дал Айлисе успокаивающий отвар и наложил восстанавливающие руны. До утра она не проснётся.

- Жаль, что она слышала ваш… разговор, - сказала, глядя на Лирдена с сочувствием. – Прости, я должна была сразу её увести. Но на меня словно какой-то ступор напал.

- Глупо всё вышло, - он провёл рукой по волосам, изрядно их растрепав. – Но знаешь, пусть лучше так и сейчас. Если бы Энифер объявилась позже и сумела бы втереться Айли в доверие, было бы в разы хуже. Она могла бы выставить меня подлецом. Преступником. Негодяем. А так дочка точно знает, что из себя представляет её мамаша. И не даст себя обмануть.

- Думаешь? – спросила я со скепсисом. – Дело в том, Лир, что дети часто любят своих мам просто за то, что они мамы. Какими бы ужасными при этом ни были. Потому что другой нет. А у Айли и не было никого, кроме тебя. Поэтому, как бы неприятно это ни звучало, но если леди Актор решит подружиться с дочерью, долго твоя малышка сопротивляться не сможет.

Он ничего не ответил. Думаю, понимал, что я права, но легче ему от этого явно не становилось.

- Леонард обещал сделать всё возможное, чтобы оградить Айли от Энифер, - сказал Лир. - Но он понимает, что она может добиться права опеки через суд. И даже если ей не отдадут мою девочку, то разрешение видеться с ней она точно получит. Потому что официального отказа от неё нет. А доказать своё родство с Айлисой она сможет очень легко.

- Вот только наличие незаконнорожденной дочери ляжет пятном на её репутацию, - заметила я.

- Потому она и сделает всё возможное, чтобы вынудить меня на ней жениться.

- Дура, - вырвалось у меня.

А Лир кисло улыбнулся.

- Ты же не женишься? – спросила настороженно, а в душе дико опасалась услышать положительный ответ.

Лирден поднял на меня странный взгляд, по которому было невозможно что-либо понять. И это искренне меня насторожило. Он же явно ради Айли пойдёт на любую глупость. Согласится с любыми условиями. Что значит какая-то свадьба в сравнении с перспективой потерять дочь?

Усидеть на месте не получилось. Поднявшись, я нервно прошлась по комнате, даже попыталась рассмотреть картины, но взять себя в руки никак не получалось. Перед глазами так и стояла ухмыляющаяся физиономия этой… этой… демоны по сравнению с ней милые дýшки! Даже у них есть понятия морали и чести. И они, как я заметила, не бросают своих детей. Даже полукровок.

Нет! Я не отдам ей Лира! Должен же быть другой выход. Он точно есть!

- Главное не отдавать ей Айлису, - сказала, обернувшись к Лирдену. - Я могу увезти её подальше отсюда, пока вы будете решать все вопросы. И Ская попрошу вмешаться. Но уверена, он и так в стороне не останется. И вообще…

Во взгляде Лирдена появилось тепло. Он даже улыбнулся, потом встал с кровати и, подойдя ближе, мягко притянул меня к себе.

- Знаешь, оказывается, очень приятно видеть, как ты меня ревнуешь, - проговорил он.

- Я ревную? – выдала удивлённо. – Да с чего бы?

- Значит, это не ревность, и тебя совершенно не волнует, что другая девушка собралась прибрать меня к рукам? – спросил с лёгкой хитринкой.

- Конечно волнует! – заявила я, даже не подумав освободиться из его объятий. Наоборот, обняла в ответ, и на пару мгновений уткнулась лбом в его плечо. – Ведь ей нужен не ты или Айли, а титул и деньги!

- То есть сама ты ко мне ничего кроме дружеских чувств не испытываешь? – спокойно уточнил он.

При этом одна его рука уже развязывала пояс халата, а пальцы второй мягко поглаживали мою шею, иногда зарываясь в волосы на затылке. Это было приятно настолько, что у меня начали путаться мысли. Да уже и сами его объятия основательно выбивали из равновесия.

И всё же у меня хватило сил задать встречный вопрос:

- А ты, Лир? Кто я для тебя?

Он чуть отстранился, но ровно настолько, чтобы видеть мои глаза, и отпускать точно не собирался.

- А давай подумаем над этим вместе? - предложил с улыбкой. – Мы уже не враги, это факт. Мы пытались дружить, но наша дружба как-то слишком приправлена поцелуями. А ещё между нами была близость, которую я никак не могу забыть. Да и не хочу. Ты переживаешь за меня, я волнуюсь за тебя. Нам хорошо вместе. Мы, как оказалось, можем отлично ладить.

- Моей душе тепло с тобой, - добавила я к его длинному списку. – Тебя принимает моя магия. Мне нравится проводить с тобой время. Нравится, когда ты меня целуешь.

- И все вокруг давно считают нас парой, - подвёл итог он. – Кроме нас самих.

Лир взял меня за руку и повёл к кровати. А там просто уложил на мягкое одеяло, с улыбкой победителя стянул с меня халат и медленно поцеловал в губы. Я прекрасно понимала, к чему всё это ведёт, но даже не думала о том, чтобы его остановить. Наоборот, была готова сама стянуть с него лишнюю одежду. Вот только мы так ни до чего не договорились.

- В прошлый раз я старался тебя не напугать, поэтому всё происходило максимально осторожно и нежно, - проговорил Лирден, нависнув надо мной. – Сейчас я просто не в том состоянии, чтобы упиваться бесконечными прелюдиями. Хочу забыться, Дайри, - признался он, а в глазах появилась тоска. – И хочу тебя. Останешься со мной?

Вместо ответа я обняла его за шею, притянула ближе и поцеловала сама. Другого разрешения Лиру уже не потребовалось.

И в этот раз на самом деле всё было иначе: острее, горячее, ярче. Теперь я не боялась, Лирден не осторожничал, и мы полностью отдались тому урагану эмоций, что рождались между нами. Несмотря на своё предупреждение, он всё равно одарил лаской едва ли не каждый сантиметр моего тела. Я тоже не могла удержаться. Целовала его шею, плечи, грудь, живот. Попыталась спуститься ниже, но Лир не позволил.