- А разве нам нечего праздновать? Мы ведь с тобой теперь вместе. Пара. И пока никто не влез в наши отношения, я хочу это отметить.

Лирден

В погребе отца ничего не изменилось, разве что появился новый стеллаж с особым замком, видимо, для наиболее ценных экземпляров. Мне же нужна была бутылка красного «Кафигор» урожая года моего рождения. Я знал, что таких бутылок тут когда-то хранилось ровно двенадцать. Сейчас же осталось лишь семь. Надеюсь, папа не обидится на то, что я ещё немного уменьшу его запас.

Зажав свою добычу подмышкой, решил заскочить на кухню за какими-нибудь вкусностями. И, честно говоря, совсем забыл, что там могут в это время находиться люди. Так и вошёл в расстёгнутой рубашке. А заметив на себе сразу пять испуганных взглядов, резко остановился.

Высокую худую эйсу Эмму я помнил с детства. Эта женщина работала в этом особняке уже лет двадцать, и сейчас занимала должность экономки. Она сидела за столом рядом с эйсом Совиром, нашим бессменным поваром. А вокруг них застыли изваяниями три молодые горничные.

- Лорд Лирден? – первым пришёл в себя повар.

Он встал. Поклонился мне. За ними тут же повторили женщины. А мне от такой их реакции стало не по себе. Ясное дело, что и Совир, и Эмма видят во мне того избалованного, высокомерного хозяйского сынка, каким когда-то знали. И им уж точно неизвестно, что за эти годы я изрядно подрастерял и лоск, и надменность, да ещё и неплохо готовить научился.

- Простите, что отвлекаю в столь позднее время, - произнёс, дружелюбно улыбнувшись. – Подскажите пожалуйста, где я могу взять фрукты и сыр. А ещё, где лежат ножи и тарелки.

Эйс Совир сам проводил меня к двустворчатому холодильному шкафу и указал на полку с сырами. Здесь было полное разнообразие, но я теперь неплохо разбирался в продуктах. Выбрал тот, что лучше подходил к вину, потом взял нож и отрезал несколько продолговатых ломтиков, которые тут же превратил в кубики. Отлично. Теперь фрукты.

Те нашлись в кладовой, где поддерживалась постоянная, довольно прохладная температура. Мне не требовалось много, я взял всего по чуть-чуть, потом разложил свою добычу на тарелке рядом с сыром и прихватил из посудного шкафа два высоких бокала. Всё, можно возвращаться к Дайри.

И лишь обернувшись к выходу, сообразил, что в кухне слишком тихо. Оказалось, что всё это время за мной пристально наблюдали повар, экономка и горничные. И судя по их лицам, моё поведение искренне их шокировало.

- Ваша милость, вы нам не доверяете? – вдруг спросил эйс Совир.

И этот вопрос искренне меня удивил.

- С чего вы взяли?

- Вы всё сделали сами.

- Сыр нарезал? – выдал я в непонимании. – Взял бокалы? Чего в этом такого?

- Вы могли бы просто приказать, - пояснила эйса Эмма.

Приказать? А ведь точно. Именно так и следовало поступить нормальному лорду. Отдать распоряжения прислуге и просто дождаться его исполнения. Это же так просто. А я сделал всё сам, вогнав этим в ступор несчастных работников.

- Простите, - вздохнул, против воли улыбнувшись. – Дело не в недоверии. Просто я привык справляться самостоятельно. Да и хорошо вижу, что вы устали после такого сложного вечера. Зачем лишний раз напрягать?

Ответом мне стала поражённая тишина. Оставаться и дальше на кухне не было смысла, потому я кивнул на прощание и вышел за дверь. Да уж, не думал, что разучился приказывать. И уж точно представить не мог, что работающие в особняке люди воспримут мою самостоятельность как недоверие.

Размышляя об этом я шёл по коридорам родного дома – огромного особняка, в котором лорды Ремерди жили уже больше двух сотен лет. Он неоднократно перестраивался, обновлялся, и сейчас полностью соответствовал всем критериям современного комфортного жилья. Элитного. Шикарного.

А я ведь даже не знаю, сколько здесь комнат. Три этажа, два крыла, внутренний сад, оранжерея, в мансарде зал со стеклянной крышей, несколько столовых, различающихся по размерам и оформлению. А ещё зал приёмов, в котором поместилось бы не меньше двадцати моих квартир. Ангары для мобилей. Когда-то даже конюшня была, но сейчас её убрали.

Страшно представить, в какую сумму обходится месячное содержание всего этого. Сколько же нужно горничных, чтобы поддерживать идеальный порядок на такой территории? А мебель… она ведь стоит целое состояние! Да одна кровать в моей комнате может потянуть на приличную квартиру на окраине Харта.

Уверен, особняк Гленвайдеров, где теперь живёт моя сестра со своим Скаем и дочкой, не уступает этому дому ни в чём. Не удивительно, что Айли назвала его сказочным дворцом. Как бы странно это ни звучало, но там, и правда, дворец. Ведь не будь республики и президента, Скайден считался бы императором. И пусть империя развалилась около тридцати пяти лет назад, но уверен, при желании Скай смог бы легко вернуть себе власть.

К счастью местных политиков, его куда больше интересовали другие вещи.

- Лирден! – прозвучал в тишине холла мужской голос.

Я обернулся.

Оказалось, меня окликнул старший брат. Мы виделись сегодня. Мельком. Нам и раньше было не о чем говорить, а сейчас и подавно. Эрикер вообще всегда мало обращал на меня внимания. Думаю, считал кем-то вроде неизбежного пакостного предмета мебели, которого проще всего не замечать.

Сам я относился к нему равнодушно. Когда-то в детстве ещё пытался добиться его внимания, но потом осознал, что это бессмысленно. Несмотря на кровное родство, мы с Эриком оставались друг для друга совершенно чужими людьми.

Он вышел на свет, и я не смог сдержать скептичной ухмылки. Брат держал за руку девушку. Красивую, черноволосую, стройную. Если не путаю, её зовут Шейла. Дочь какого-то политика. Они с Эрикером даже когда-то тайно жили вместе, о чём я вообще случайно узнал, но никому не сказал. Думал, он женится на ней, но что-то пошло не так. Мать тогда возмущалась, что даже старший сын у неё безмозглый болван, раз умудрился упустить такую партию!

И вот они вместе. Ночью. В тёмном коридоре особняка.

Эрик прекрасно рассмотрел мою ухмылку и ответил вздёрнутой тёмной бровью. Брат за прошедшие годы стал выглядеть старше, обзавёлся пижонской бородкой, отрастил волосы почти до плеч и теперь завязывал их в низкий хвост на затылке. Когда-то я едва доставал до его плеча, но теперь мы стали одного роста.

Сейчас он был особенно похож на Леонарда - фигурой, манерой держаться, цветом волос, мимикой. И глядя на него, на родного сына нашего отца, я снова почувствовал себя здесь лишним.

- Добрый вечер, Шейла, - кивнул я его спутнице. Потом снова посмотрел на Эрика: - Ты что-то хотел?

- Да ничего особенного, - пожал плечами Эрик. – Просто увидел тебя посреди ночи с таким… - указал взглядом на блюдо и бутылку, - …интересным набором, и решил спросить, куда ты направляешься.