- А эта девочка в красном платье? Это… та самая? Да? Ты действительно забрал её? – продолжила говорить Энифер. – Ну, конечно! У тебя же такие родственники! Столько денег! Тебе общество простит даже незаконнорождённого ребёнка. А ведь ты мог сказать мне, жениться и…

- Заткнись.

Бросил, едва не рыча. А потом просто схватил её за локоть и увёл в сторону ближайшей двери. Старался улыбаться, чтобы люди вокруг решили, будто мы просто хотим побыть наедине. Поболтать. На самом же деле мне невозможно хотелось просто выволочь её отсюда за волосы.

- Отпусти! Мне больно! – шипела она, тоже улыбаясь на публику.

Но как только мы оказались в боковом коридоре, заголосила громче.

- Куда ты меня тащишь?!

Я молча завёл её в одну из дальних гостиных, захлопнул за нами дверь и, не сдержавшись, толкнул её на софу.

- Грубиян! Что ты себе позволяешь?! Думаешь, раз ты Ремерди, тебе всё можно?!

- Энифер, - сказал, отойдя на пару шагов назад. – Больше всего на свете мне сейчас хочется тебя убить. Но я пока держусь, а тебе очень рекомендую молчать и слушать. Ты никому никогда не скажешь о том, что было между нами, и ни слова не сообщишь об Айлисе.

- Я назвала её Матильда! Ты дал ей другое имя?! Как ты посмел?!

Всевидящий, как же сдержаться?

- Да она дрожала и начинала рыдать, когда слышала это имя! Её трясло, когда к ней так обращались! Будто это самое страшное слово в мире! – Вдохнул, выдохнул. – Когда я забрал её, она пугалась всего на свете. В приюте ей пытались помочь. Но там таких, как она, было много. И всем нужно внимание. Айли же не кричала, даже почти не пищала. А просто тихо плакала.

Ещё один глубокий вдох, чтобы хоть как-то взять себя в руки.

- Да, я забрал её. Хоть и понятия не имел, как обращаться с ребёнком, которому не было и года. Пришлось потратить все собранные деньги, чтобы провести экспертизы и доказать, что она моя дочь. Иначе мне её просто не отдавали. Но тебе же плевать. Ты всегда волновалась только о себе и о своей беззаботной жизни!

- Я думала, у Хафитов ей будет хорошо! – воскликнула Эни.

- Твои Хафиты – многодетные алкоголики. В их семье об Айли заботилась только бабушка. Да и той постоянно мешали. В этой жизни, Энифер, для дочери ты сделала всего три хороших поступка: родила, заставила Хафитов отдать её в приют, и всё-таки соизволила сообщить мне о её существовании.

- Я сказала тебе о беременности! – рявкнула она, подскочив на ноги. – А ты мне не поверил!

- Ты сказала, что решишь проблему! – прорычал я в ответ. – Мне было восемнадцать лет! Я был один, в чужой стране, без денег. Что я должен был тебе ответить?

- Что ты Ремерди! И взять меня в жёны! Тогда наша дочь родилась бы в семье!

- Да я бы скорее пригнул с моста, чем на тебе женился!

Она замахнулась в явном намерении меня ударить, но я перехватил её руку.

- Айли моя, и только моя! - сказал, с угрозой глядя ей в глаза. – Забудь о её существовании. Забудь, что мы с тобой были знакомы. И никогда, Энифер… Никогда не приближайся к моей дочери!

Кто-то мяукнул. Услышав чуждый этому дому звук, я обернулся к закрытой двери и увидел рядом с ней чёрного котёнка Айлисы. На краю сознания промелькнула мысль, что минуту назад его здесь не было, и попасть он сюда никак не мог.

Но следующая фраза Энифер мигом смела эти размышления в сторону.

- Ха! Она и моя дочь! И я намерена признаться во всём папе. Уверена, он сможет добиться от твоего отца согласия на нашу свадьбу. Ведь у малышки должны быть оба родителя.

- Зачем?! – прокричал, уже не в силах держаться. – Тебе ведь плевать на неё! Уверен, ты и не вспоминала о существовании дочери все эти годы. Наслаждалась жизнью! Ты и сейчас даже не спросила о ней, а сразу начала придумывать, как извлечь выгоду из союза со мной.

- Не смей меня обвинять! Мне тоже было восемнадцать! Я хотела жить! Хотела блистать! Мечтала о волшебном будущем! Ребёнок от безродного студента захудалой академии в мои планы никак не входил! И я не жалею! Ведь могла избавиться, но родила! Дала жизнь этой девочке!

- И бросила! – припечатал я. – Бросила у самых неподходящих людей!

- Я хотела потом её забрать! – выкрикнула она мне в лицо. – Платила им каждый месяц. Но они стали просить всё больше, и отец начал что-то подозревать. И тогда я разорвала соглашение с ними. По моей просьбе они отнесли её в приют.

- Благодетельница, - прошипел зло, крепко зажмурившись. – Настоящая любящая мать. И денег сэкономила, и от проблемы избавилась.

- Я была глупа и наивна. Сейчас же понимаю, что поступила неправильно, и хочу всё исправить, - теперь она говорила хоть и громко, но уже гораздо спокойнее. – Хочу вернуть мою девочку.

- Нет.

- Да, Лирден.

- Я не позволю! Не отдам.

- А я заявлю, что у меня украли дочь. Те же Хафиты всё подтвердят, за щедрую плату они хоть всей семьёй сознаются в преступлении. И даже скажут, что именно ты нанял их. Хотел наказать меня за то, что бросила тебя!

Она смотрела мне в глаза и выглядела чрезвычайно довольной своим хитрым планом.

- Любой суд примет сторону матери, - продолжала убивать меня словами. – Будет жуткий скандал. Нашу малышку затаскают по проверкам и заседаниям. Скажи, ты хочешь этого всего для неё? А ведь есть один способ избежать шумихи и проблем – мы просто скрепим союз в храме. А у девочки появятся и мама, и папа.

- Нет! – рявкнул я ей в лицо. – И к дочери я тебя не подпущу!

- Это мы ещё посмотрим! Хоть ты и Ремерди, но моя семья тоже имеет немалый вес в обществе! И я смогу добиться…

Дверь резко распахнулась, и в комнату вбежала заплаканная Айли. А следом за ней влетела бледная Дайриса.

- Папочка! – выкрикнула дочь и, обняв меня за ногу, спряталась за мной.

Я тут же развернулся, подхватил её на руки и прижал к себе. В миг всё стало не важно, а гнев пропал, будто его и не было.

- Айли, что случилось? – спросил, стараясь её успокоить.

- Пусть она уйдёт, - попросила дрожащая малышка, уткнувшись мне в шею.

- Кто?

- Злая тётя, которая хочет меня забрать! Пусть она уйдёт. Она плохая, папа. Пожалуйста, выгони её!

Повисла тишина, да такая острая и напряжённая, как перед взрывом. Айли всхлипывала, вцепившись в ворот моего пиджака. Энифер смотрела на нас раздражённо. А Дайриса выглядела так, будто собиралась прямо сейчас разбить кому-то лицо. Причём, не мне.

И первой заговорила именно она.

- Я нашла Айлису под дверью. Она пришла сюда за полминуты до меня, но даже я услышала немало отвратительного. Вы, - Дайри только теперь посмотрела на Энифер. – Вон отсюда.