Но при этом такая позиция совершенно не мешала ему жить за счёт семейных средств, ни в чём себе не отказывая.

Отец с пониманием отнёсся к его решению, не стал ни давить, ни уговаривать. Потому вся надежда у него осталась только на меня. А я… пока не дал ему ответ. Попросил отсрочить его хотя бы до окончания университета. И папа согласился.

- Ривьен, разреши представить тебе моего младшего сына Лирдена, - проговорил отец, когда мы подошли к седому мужчине с пышными старомодными усами. – Лир, это лорд Ривьен Актор. Мы тесно сотрудничаем с ним в сфере туризма.

Актор? Где же я слышал эту фамилию? Может, в новостях?

- Рад познакомиться с вами, лорд Актор, - ответил я, когда мы с ним учтиво друг другу кивнули. – Надеюсь, вам нравится наш сегодняшний праздник?

Завязалась спокойная беседа на дежурные темы. В общем, всё по стандартному сценарию. Я сегодня с таким количеством людей переобщался, что уже перестал задумываться, что и кому говорю. Это как-то само собой получалось. Сдержанный тон, светская полуулыбка, внимательный взгляд – и все оставались мной довольны.

Отец и вовсе смотрел с открытой гордостью. А я что? Мне не жалко. Нужно изобразить лорда? Пожалуйста. В меня эти манеры шестнадцать лет вбивали. А за время своей добровольной ссылки я былых навыков растерять не успел.

Закончилась очередная мелодия оркестра, и к нашей компании подошла девушка в длинном обтягивающем платье насыщенно-синего цвета. Она остановилась рядом с лордом Актором, приветливо улыбнулась моему отцу, перевела взгляд на меня…

И у меня будто из лёгких разом весь воздух выкачали. Я застыл, отчаянно стараясь не сорваться и не позволить самому себе сделать глупость. А эта ничтожная тварь смотрела на меня с искренним удивлением… которое всё сильнее превращалось в восторг.

- Лирден? – выпалила, широко улыбнувшись. – Вот уж не ожидала тебя здесь встретить!

Я молчал, потому что если бы ответил, то это были бы сплошь нецензурные слова.

Меня будто в ледяную ванну головой опустили. Даже звуки стали казаться далёкими, словно проходили через толщу воды. Краски померкли, а в голове ударами молотка стучал пульс.

- Вы знакомы с моим сыном? – светским тоном поинтересовался отец.

- Леонард, позволь представить тебе мою дочь, Энифер Актор, - опомнился лорд Ривьен.

И я всё-таки взял себя в руки. Точнее, попытался. Сейчас мне как никогда требовалось хладнокровие, потому что, если сорвусь, могу просто её придушить.

Теперь ясно, почему его фамилия показалась знакомой. Эта белобрысая пигалица тогда кричала, что она из древнего знатного рода Актор, и если кому-то станет известно о её позорной связи с таким, как я, это обернётся для неё несмываемым позором.

Тварь.

Не знаю, как мне удалось сдержать собственную ненависть, не показать никому, как сильно хочется прямо сейчас вышвырнуть эту стерву из дома. Да я бы даже прибил её с радостью. Впервые у меня вообще возникло желание сделать подобное с кем-то.

- Лирден - ваш сын? – удивление Энифер было настоящим. А судя по хитро заблестевшим глазам, она уже мысленно прикидывала, как меня использовать. – Удивительно. Да, лорд Ремерди, мы знакомы. Но давно не виделись.

Я молчал, прикусив язык. Потому что знал, если сейчас открою рот, то очень разочарую отца. А мне этого совсем не хотелось.

Эни всё щебетала, рассказывая, что мы с ней давние приятели, и что познакомились, когда она гостила у тётки в Царихе. Даже заикнулась, что я несколько раз приглашал её в ресторан.

Враньё. Не было у меня тогда денег на подобные глупости. Это она угощала меня дорогим вином и приносила деликатесы. Думаю, ей просто нравилось показывать своё превосходство, играть в благодетельницу и щедрую высокородную леди.

Я как раз решил, что приглашу её на следующий танец и постараюсь максимально спокойно объяснить, что лучше ей вообще никогда мне на глаза не попадаться. Даже собрался что-то ответить на очередной её рассказ, как вдруг ко мне подбежала Айли.

- Папочка! Папочка! Смотри, какой шарик! – она крутила в руке надувной шар на длинной палочке, на котором была закреплена иллюзия ярких искр. Они разгорались и гасли, словно маленькие фейерверки, и эти вспышки отражались в больших восторженных глазах моей девочки.

- Красиво, - улыбнулся я, поймав на палец одну искорку.

- Это волшебство! Папа! Идём, там много таких! А на потолке настоящие звёзды.

Она схватила меня за палец и попыталась увести за собой. И при других обстоятельствах я бы обязательно пошёл. Но не сейчас.

- Айли, я обязательно приду, но немного позже, - сказал, присев перед ней на корточки. – Развлекайся. А мне нужно закончить разговор.

Она перевела расстроенный взгляд на Леонарда.

- Дедуля, ну тогда ты пойдём со мной.

А тот и растаял. Она этим своим мягким «дедуля» попросту плавила его сердце.

Папа сам взял её за руку и, извинившись перед собеседниками, ушёл с внучкой. Наблюдая, как они идут через зал, я чувствовал, как затухает моя злость, как ярость превращается в ледяное спокойствие. Спасибо Айлисе, сама того не понимая, она очень мне помогла.

Теперь я даже смог посмотреть на Эни. Да, за прошедшие годы она стала ещё красивее. Шикарная синеглазая блондинка с кукольным личиком и характером ядовитой змеи. До сих пор не понимаю, зачем я вообще с ней связался? Захотелось вспомнить прошлую жизнь? Польстило внимание такой красавицы? Но теперь уже точно поздно что-то исправлять.

- Леди Актор, - сказал я, глядя ей в глаза. – Подарите мне танец?

Её глаза вспыхнули триумфом. Полагаю, она уже решила, будто я снова сражён её красотой, и радуется, что умудрилась, не напрягаясь, отхватить себе сына Леонарда Ремерди. Дура.

Пока играли вступительные аккорды, я постарался отвести её как можно дальше от лорда Актора. Танец мы начали молча. Эни рассматривала меня с таким видом, будто видела перед собой чудо, а я старательно душил в себе желание прямо сейчас выставить её вон. Или переправить к демонам в Пустошь. Даже почти придумал, как это осуществить, когда она заговорила.

- Ты мне соврал, - сказала с открытым укором. – Притворялся бедным студентом. А сам…

- Я не врал. Долгое время я жил самостоятельно, без связи с семьёй, - ответил ровным тоном. Пусть хоть со стороны наша беседа кажется простой и приветливой.

- Ты был обязан сказать мне! – заявила Энифер. – После всего, что между нами произошло! Да из-за тебя я чуть жизнь себе не сломала! Мне же едва удалось скрыть беременность.

Я медленно выдохнул, уговаривая себя молчать. Посмотрел в сторону и вдруг наткнулся на растерянный взгляд Дайрисы. Ей явно оказалось неприятно видеть меня танцующим с другой девушкой. Даже на расстоянии было заметно, насколько этот факт её расстраивает. Придётся объясняться.