убедить его в том, что два плюс два будет три. – Я имею в виду, что нет смысла искать их в этом… – он запнулся, подбирая слово, – мире.

Эта фраза ей не понравилась.

– Вы о чем?

– Видите этот символ под дверным проемом?

Луэрида изо всех сил вгляделась в грязный пол и кое-как различила почти прозрачный символ. Вряд ли бы она заметила его, если бы капитан Казерес не указал, куда именно следует смотреть.

– Знак демонолога. Что это значит?

– Вы же знаете, что некоторые предметы можно использоваться как средоточие магии? – Она кивнула. – То же работает и с символами. Демонологи используют этот знак для направления силы в одну точку. – Нурис задумчиво поскреб подбородок. – Это как с рекой. Пусти ее по ровному полю, никакого эффекта не будет. Но если вырыть русло, поток устремится по одному пути и мощь его увеличится. Понимаете?

Нурис поднял на нее блестящие от возбуждения глаза. Кажется, он рассчитывал, что его короткая «речь» произведет грандиозный фурор, но Луэрида осталась безучастна.

– И что это нам дает?

С загадочной улыбкой Нурис принялся загибать пальцы.

– Во-первых, это означает то, что он использовал силу демонолога. Во-вторых, мы не встретили больше ни одного демона, кроме того, что был с Ризарием с самого начала, значит, он никого не призывал. В-третьих, магия была использована на дверном проеме. Не удивлюсь, если именно так и открывают проход в мир демонов. В-четвертых, куда лучше всего спрятаться, когда тебя поймать пытаются? Туда, куда преследователи никогда не смогут попасть.

Под конец он сделал глубокую паузу и посмотрел на нее взглядом а-ля «я разгадал загадку века». Однако Луэрида не торопилась с ответом: она пристально глядела в его лицо, хотя сама не знала, что именно хочет отыскать.

– Хорошо, – наконец сдалась она. – То, что вы сказали, не лишено смысла.

Искренняя улыбка капитана Казереса стала еще шире (интересно, у него мышцы рта после такого не болят?) Если бы вдруг Луэриде пришлось составлять рейтинг самых “улыбчивых” людей среди своих знакомых, то Нурис одержал бы безоговорочную победу.

– Мне вот только интересно, – спросила Луэрида, – откуда вы все это знаете?

Казерес неопределенно пожал плечами и отвел взгляд в сторону, оживляя в голове воспоминания.

– В юные годы я серьезно интересовался всем, что касалось Великой войны. – Он значительно понизил голос. – Сами понимаете, вокруг нее выстроили едва ли не культ, где место лидера используют ради достижения мелочных целей. Нам о ней больше трехсот лет забыть не дают, как тут можно остаться равнодушным? – Казерес продолжил уже обычным тоном: – Я читал все, что только под руку попадется, даже ненормальные теории на форумах. А еще лично встречался со многими историками, занимающимися тем периодом времени. Вот и все.

Луэрида отстраненно кивнула.

Поразительно, но его голос ни разу не дрогнул. Нурис или говорил от самого сердца, или убедительно врал. Ей никак не давала покоя его «правильность»: внешность, жесты, речь – все соответствовало этикету «Отдела семи паладинов». Подумать только, а ведь это именно ее называют принципиальной машиной, которая и шага против инструкции не сделает. Вот только Луэрида не шла ни в какое сравнение с капитаном западного отдела.

Надо сказать, она сама немало исследований о демонологах прочла, но нигде ей не встречалась идея, что они могут использовать знак для концентрации магии. Нурис являлся потомком Казереса, одного из семи паладинов, так что в его семье могли сохраниться какие-то исторические записи, которые они решили держать в секрете. В этом не было ничего зазорного: ее семья, например, до сих пор не предала огласке ту часть дневника Кортимера Мартерия, в которой он рассуждал об иной стороне войны.

Но тайные записи семьи могут оправдать его знания только в том случае, если они действительно существуют.

* * *

Удивительно, но стоило Ниджи ступить в мир демонов, как она тут же запнулась о собственные ноги и распласталась на полу. Уже оттуда она раздраженно уставилась на Ризара снизу-вверх.

«И как он только до этого додумался? Нет, я, конечно, рада, это ж вроде как мой дом, но…» Но Ниджи так и не смогла подобрать слово, которое бы объяснило то, почему она предпочла бы остаться в мире людей. Возможно, ответ заключался в свободе. Стоило ей увидеть портал, как на плечи точно камень опустили. И сколько не прыгай – камень этот никогда не свалиться. Здесь знали, что она низший демон, а низший означает слабый. А ведь это не так!

– Ты тоже это видишь? – внезапно спросил Ризар.

Ниджи вскочила на ноги и огляделась. Теперь, когда она знала, как выглядят человеческие дома, могла сказать, что это место очень походило на такой дом: стены, выложенные ровными камнями, кровать и шкафы из дерева. Она нахмурилась. «С каких пор у нас есть такие дома?»

– Да, – настороженно протянула Ниджи. – Странное место. А ты уверен, что мы точно в мир демонов попали?

– Тебе видней должно быть.

Все то время, что она оглядывалась, Ризар протирал глаза. А когда убрал руки, изумленно заморгал и прищурился.

– А вообще, я говорю о цвете. Такое чувство, будто тут все в красной дымке.

– Чего? – протянула Ниджи и присмотрелась к ладоням.

Надо же, а ведь он прав. Помнится, когда она только попала в мир людей, ей там все казалось до головокружения ярким. Потом просто перестала внимание обращать.

Она могла бы и дальше изучать цвета вокруг, если бы не заметила, что Ризар исчез. Ниджи выскочила из комнаты и краем глаза уловила тень, поднимающуюся по лестнице.

– А ведь он только перестал меня бесить, – прошипела Ниджи и направилась следом.

Место, в котором они оказались, в самом деле выглядело слишком по-человечески. В мире демонов никогда не строили дома из красного камня. «Я даже не уверена, можно ли его тут найти». Еще лестница эта, точно какая же, какие делают люди. Демоны и без лестниц прекрасно обходились: есть же крылья!

Ниджи поднималась до тех пор, пока не оказалась на крыше. Ризар был там же, стоял недалеко от края и осматривал окрестности. Он так и не привык к «дымке», а потому время от времени проводил по глазам пальцами, как будто пытался случайную крошку вытащить.

Ниджи поравнялась с ним и не удержалась от вздоха:

– Сатан… это еще что такое?

От здания, в котором они оказались, лучиками расходились ровные дороги. Вдоль них располагались двухэтажные домики, построенные из все того же красного камня. На некоторых висели таблички со странными письменами. А еще отсюда было видно настоящее стекло