Настя сидела на диване, поджав ноги, и остановившимся взглядом смотрела в угол.

– Настя!

– Что?

– Что такое? – спросил Никита.

– Ничего.

– Если бы ничего – мы бы сейчас из дома выходили, причем я вслед за тобой, и никак не наоборот.

Настя подняла на него глаза, полные глухой тоски, и Никита заволновался всерьез.

– Что случилось?

– Никит, за что мне это? И тебе? – тихо спросила Настя. – Представляешь, приснится мне море-речка, я перекинусь во сне, ты утром просыпаешься, а рядом – дохлая рыба… – Она горько улыбнулась сквозь подступающие слезы.

– Тьфу ты! – сказал Сурнин, вздохнул с облегчением и сел рядом с ней на диван. – Настя, это период адаптации. Успокойся, я видел тебя сквозь Сумрак много раз – ты похожа на прекрасную инопланетянку в легком серебристо-снежном костюме, а никак не на чудище морское. Научишься – сама убедишься, на первом слое можно исхитриться и посмотреться в зеркало.

Настя прикусила губу и помотала головой.

– Ты же не оборотень, – продолжил Никита, не добившись понимания, – до скрытого потенциала мага-перевертыша тебе еще работать и работать. И что это за вопиющая безграмотность: ну какое перекинусь во сне? О чем ты говоришь! Какая рыба?!

– Дохлая, – сказала Настя.

Губы у нее задрожали.

– Бред какой! Настя… Настя, ты что, плачешь? – растерянно спросил Никита.

Насчет того, что жена никогда не устраивает ему истерик, это он погорячился. Рыдающая Настя вскочила и убежала от него на кухню, а когда Никита пришел следом, оттолкнула его и закрылась в ванной комнате.

– Настя! Ну перестань…

Он дернул дверь.

Настя не ответила и включила воду. Максимальный напор.

Он прошел в ванную через Сумрак, не обращая внимания на сопротивление, подхватил Настю на руки и так же сквозь Сумрак вернул в гостиную, споткнувшись по пути о кота, который важно разгуливал после полдника по всем слоям реальности. Каська взвыл и унесся по коридору, словно ему привязали к хвосту консервную банку.

Настя успела утащить с собой из ванной полотенце, уткнулась в него и забилась в угол, судорожно вздрагивая всем телом. В ванной текла вода. Перепуганный кот орал под кроватью в спальне как недорезанный.

Никита развел руками, постоял и шагнул к стеклянным дверцам, за которыми стояли бутылки со спиртным, но тут у него возникла идея получше. Он остановился и развернулся к Насте.

– Не работай по этому направлению.

Настя вздрогнула, убрала полотенце от лица и прижала к груди.

Не то чтобы слезы мгновенно просохли, но ситуация кардинально поменялась в лучшую сторону.

– К-как эт-то? – сказала она и всхлипнула.

– Просто не работай, и все, – повторил он.

Наверное, в семнадцать лет она смотрела бы так на тренера сборной России по плаванию, если бы он показал ей на табло запредельно быстрые секунды соперниц, спросил: «Чем ответишь, Анастасия?», а потом заявил: «Да и хрен с ним, вообще на старт не выходи!»

– Так ведь… Ты что, ничего не понял? – спросила сбитая с толку Настя.

Никита благоразумно промолчал.

– Тогда максимум из того, что мне светит, – это шестерка с натяжкой, – растерянно сказала она.

– И прекрасно, – одобрил Никита. – Ты будешь работать в офисе Ночного Дозора. Никаких ночных улиц, водных артерий столицы и катеров с мигалками. И мне спокойнее.

Вот теперь слезы высохли.

– Но по этому направлению у меня потенциал намного выше! – заявила Настя, упрямо склонив голову. Она отбросила полотенце и почти сердито посмотрела на него снизу вверх. – Ты что, хочешь, чтобы я…

И тут она поняла.

– Никита… – Настя разом обмякла, устало положила голову на спинку дивана и прикрыла глаза. – Кто из кого веревки вьет… Да ты ж меня купил!

– Вообще-то про офис – это я серьезно, – сказал Никита без особой надежды на успех.

– Я подумаю, – торопливо пообещала Настя, не дав ему развить тему.

Никита сел с ней рядом и замолчал, обхватив голову руками.

– Извини, Никит, что-то я… Я больше не буду, – тихо сказала Настя и погладила его по плечу. – Ну, пожалуйста, не сиди так…

– Может, выпьем? – глухо спросил он.

– Может, сначала шопинг? Пойдем сходим куда-нибудь. Жизнь так круто изменилась, а мне совершенно нечего надеть. И тебе тоже.

Никита вздохнул, провел рукой по лицу и пристально посмотрел ей в глаза.

– А если серьезно, – сказала Настя, – давай как-нибудь съездим в этот отель на пару дней. Я посмотрела в инете. В дословном переводе местечко называется не «Замок у синих вод», а «Замок в синей воде». Тот город-призрак… Если бы я не была так напугана, может, мне удалось бы что-то рассмотреть. Он как будто все время отдаляется, ускользает… Но вдруг он и в самом деле до сих пор существует где-то в глубине за завесой Сумрака и прозрачным горизонтом?..