она умерла, я подумал… – На миг Оуэн заколебался, как ребенок, который долго раздумывает, прежде чем сказать что-то запретное, но потом собрался с духом и быстро проговорил: – Короче, я подумал, что это самое лучшее, что когда-либо случалось с нами. И до сих пор не могу поверить, что она снова здесь.

Я как безумная пыталась осмыслить услышанное, но внешне по-прежнему оставалась неподвижной.

Оуэн удрученно вздохнул. Затем подошел ко мне и встал напротив; в его голубых глазах читались беспокойство и, похоже, испуг.

– Послушай, Джуд, – прошептал он, – беги от них как можно скорее, пока не поздно. Это будет самым умным решением в твоей жизни. Поверь мне, Кэши с Мелани – совсем не то, что Кэши без нее.

Несмотря на важность предупреждения, я двигалась как на автомате. Я поднялась с дивана и направилась к выходу из гостиной. Кажется, Оуэн окликнул меня: «Постой, Джуд…», – но я уже шла по коридору, ведущему к спальням. Вот, наконец, и дверь комнаты Мелани. Она была приоткрыта, и я услышала чей-то голос. Голос звучал тихо, но я безошибочно его узнала.

– Но почему ты не пришла ко мне? Почему не поговорила со мной?

Адрик. Его вопросы звучали слабо и отчаянно. По его тону многое можно было понять, но мне нужно было видеть всю картину, чтобы убедиться: все это правда. А потому я взялась за ручку двери и очень осторожно толкнула ее.

Внутри все сжалось, я затаила дыхание.

Мелани сидела на кровати. Она совсем не была похожа на девушку с фотографии из комнаты Адрика, с сияющей кожей и счастливой улыбкой. Нет, у этой Мелани были коротко стриженные волосы, завитые и обесцвеченные. Она была намного худощавее, чем на фотографии. Ее кожа выглядела мучнисто-бледной, как у людей, которые много времени проводят в помещении из-за болезни, а под глазами залегли глубокие тени.

Однако она вовсе не казалась безумной психопаткой. Девушка сидела неподвижно, уставившись в пространство отсутствующим взглядом, словно ее тело находилось здесь, а душа блуждала где-то в далеких глубинах вселенной.

Александр стоял по одну сторону кровати, Эган – по другую. Адрик сидел на кровати напротив Мелани, держа в ладонях ее лицо. Лицо его выражало полную беспомощность. Стена, отделявшая его от мира, полностью рухнула. Лицо Адрика больше не было холодным и безразличным. Его глаза светились ностальгией, отчаянной и безнадежной. Казалось, он вот-вот расплачется.

То, что окружало этих двоих, можно было почувствовать за километр. Их как будто покрывал невидимый купол, отделяющий от мира, потому что их связывало нечто очень личное, что росло и крепло на протяжении многих лет и чего никто не сможет понять.

Я чувствовала себя просто невидимым зрителем, незнакомкой. Адрик даже не заметил моего присутствия. Он продолжал разговаривать с Мелани, расспрашивая, где она была все это время и как могла так жестоко поступить с ними.

Я даже не поняла, что лишняя здесь, пока ко мне не подошел Эган и не выдернул из оцепенения.

Мне пришлось отступить на шаг назад, потому что он вышел и осторожно закрыл за собой дверь, скрыв от меня эту сцену.

– Думаю, тебе лучше уйти, – тихо произнес он, после чего добавил с притворной мягкостью и дружелюбием: – Пойми, это очень личное.

Я молча посмотрела на него, глупо хлопая глазами. Мне нужно было время, чтобы осмыслить услышанное. Вдруг вспомнилось, какой зловещей улыбкой он меня встретил. В эту минуту мой мозг неожиданно отказался работать. Может, из него выпали какие-то винтики, но потом мне удалось связать воедино все события, и каждая деталь встала на свое место.

Почему Эгана Кэша нисколько не рассердило внезапное появление девицы, которая столько лет отравляла ему жизнь?

Эган был вспыльчив по натуре. Если что-то выходило из-под его контроля, он впадал в бешенство. И теперь его спокойствие могло означать лишь одно: все это он спланировал заранее.

Но с каких пор?..

Так вот что означала его улыбка, когда он застукал меня с Адриком! Эта улыбка откровенно говорила: «Скоро увидишь, что будет».

В свете этой шутки он оказался еще хуже, чем я считала. Я даже отступила еще на шаг, словно опасаясь, что он в любую минуту может превратиться в адское чудище и пожрет меня живьем.

– Что ты наделал, Эган? – в ужасе воскликнула я. – Что ты наделал?

Он смущенно нахмурился, притворяясь непонимающим.

– О чем это ты?

– Ты же заранее спланировал все это! Не знаю, как тебе удалось, но ты это сделал.

Через несколько секунд я поняла, что мои слова прозвучали как бред сумасшедшего. Если Эган хотел выставить меня параноиком, то ему удалось. Но, увы, я не ошиблась.

Эган в притворном негодовании прижал руку к груди.

– Ты хочешь сказать, что я привез Мелани сюда, чтобы весь мир Адрика рухнул, когда он узнает, что она жива? – спросил он шепотом.

Это прозвучало абсурдно: мне все же не верилось, что он способен на подобную жестокость. Однако он лишь покачал головой в притворном возмущении, словно преступник перед судьей. На миг я даже засомневалась, но Эган, конечно, хотел показать, что всегда меня переиграет, а партия еще не закончена, и он исполнит обещание быть настоящим чудовищем. Именно поэтому и позволил мне все это услышать.

Именно поэтому его губы теперь торжествующе скривились в зловещей усмешке.

– На самом деле я так сделал по другой причине, – продолжал он тем же шепотом, словно поверяя мне особо важную тайну. – Это лишь неизбежный побочный эффект.

Будь ты проклят!

– И давно ты знаешь, что она жива? – спросила я без обиняков.

Эган уже направился дальше по коридору, но вдруг повернулся ко мне. Я внимательно следила за его движениями. Он махнул рукой вперед, давая мне знак следовать за ним. Несмотря на потрясение, из-за которого я едва могла двигаться, я все же подчинилась.

– Сказать по правде, уже давно, – с легкостью признался он, расхаживая по гостиной. – Сначала это были лишь подозрения, и я попросил Александра побольше разузнать о Тейте через его телохранителя. Потом, убедившись, что был прав, я подумал, что лучше пусть она будет подальше от нас, так действительно лучше для всех… Пока ты мне не сказала, что Риган что-то замышляет. И тогда я принял окончательное решение.

Казалось, моя голова вот-вот лопнет. Значит, это все-таки правда, и отношения Александра с телохранителем были фальшивыми. Они понадобились только для того, чтобы вытянуть информацию.

– И ты снова вернул ее сюда, чтобы спасти свою шкуру? Как ты это сделаешь?

Мы прошли в гостиную. Оуэн по-прежнему сидел на