Отцовская улыбка в первую минуту показалась печальной, но потом вдруг стала широкой и радостной.

– А как ты думаешь, твоему дяде это удалось бы лучше, чем мне?

Я рассмеялась. Мы настолько доверяли друг другу, что могли говорить об этом свободно.

– Совершенно точно, – зловредно кивнула я. – Как читательница я его обожаю. А тебя ненавижу.

Он тоже рассмеялся.

– Ну что ж, – согласился он, – это справедливо, потому что он тоже ее любил.

– В самом деле?

– Это же более чем очевидно, разве не так? – Он подмигнул. – К тому же, я думаю, между ними что-то было.

Моему удивлению не было границ.

– Ты серьезно?

Он кивнул, едва не рассмеявшись над каким-то секретом.

– Я совершенно уверен только в одном – никому из нас так и не удалось завоевать ее навсегда, – признался он.

Я никогда не чувствовала себя ущербной из-за этого, потому что всегда знала – моя мать не хотела и не могла сделать выбор. Она мне так и объяснила: ее единственный выбор – это я. И все осталось так, как было лучше для меня. Она заботилась о моем будущем, о моем благополучии. Она никогда не пыталась разлучить меня с ними, позволив меня любить. Она никогда не допускала, чтобы я плохо думала о ком-то из них, а потом, когда наконец дала мне прочесть свою историю, объяснила, что самые серьезные ошибки совершила именно она и потом всю жизнь расхлебывала последствия.

Не знаю, была ли Джуд счастлива.

Не знаю, было ли у нее что-нибудь еще с кем-то из братьев после того, как она вернулась из той деревни вместе с остальными.

Не знаю, мечтала ли она о свадьбе или наслаждалась одиночеством.

Я знаю лишь одно: однажды я родилась, и у меня появилась большая и странная семья.

– Ты прекрасный отец, Адрик Кэш, – сказала я.

Хотя… хочешь узнать один секрет? Моим любимчиком всегда был дядя Эган.

Примечания

1

Девушка-детектив, литературный и киноперсонаж.

2

Джо Голдберг – харизматичный маньяк из сериала «Ты».

3

Главный герой серии аниме «Жемчуг дракона».