Прежде чем рассказать, что случилось потом, позволь заметить, что история, которую вы прочитали, абсолютно реальна.

Когда-то меня звали Айви, а затем – Джуд. Когда я была совсем юной, погиб мой старший брат, и жизнь совершенно изменилась. Мама впала в депрессию, а я искала способы продолжать учебу, на которую нужны были деньги. Чтобы добыть их, я играла в покер со старшими ребятами, продавала какие-то вещи, покупала взамен другие и снова продавала… На протяжении долгого времени мне пришлось самой заботиться о себе.

Я никогда не отличалась потрясающей красотой. Глаза у меня карие, как у миллионов людей. Мои волосы – каштановые и часто растрепанные, мой рост – метр шестьдесят три. Мне нравятся мемы, и я часто ленюсь брить ноги. На лбу у меня шрам, похожий на вагину, и я всегда знала, что ни один парень никогда не оглянется на мою задницу, потому что у меня ее почти нет.

Мне было восемнадцать лет, когда я приехала в Тагус и заварила эту кашу. Я влюбилась в парня, который меня не любил, думала, что обладаю возможностями, которыми на самом деле не обладала, и упорно ненавидела одного человека, отказываясь посмотреть на него с другой стороны.

Да, я совершала ошибки.

Да, я далеко не идеальна.

Да, я не героиня романа.

Кстати, должна заметить, что я не осталась с плохим парнем, не помогла ему стать хорошим, не победила банду злодеев, не осознала, как я прекрасна, несмотря на все недостатки, не сделала чести своему полу и не одержала победу. Ну и что? Не всегда нужно быть героями или безупречными созданиями, одержимыми благородными идеями, как в романах, ведь, уверяю, просчитывать каждый свой шаг – чертовски скучный и ограниченный способ выживать.

Благодаря своим ошибкам я поняла, что ошибаться – это нормально, но гораздо лучше учиться на своих ошибках, чтобы не повторять их снова.

Так что из всех финалов, какие можно было выбрать для моей безумной истории, я выбрала этот. Конец ее не вполне счастливый, но и не сказать что плохой, отнюдь не трагичный или жестокий. Конец ее таков: мы остались друзьями.

Сейчас, когда я пишу эти строки, я несколько старше. Нет, не настолько стара, как можно подумать. Мне больше сорока, но меньше пятидесяти. Меня по-прежнему зовут Джуд. Они по-прежнему зовут меня Джуд. Полагаю, Айви умерла, когда закончилась моя смехотворная попытка отомстить, потому что она обожала Хенрика с такой силой, что перестала существовать, как только рухнул ее план мести.

Я изменилась. Я больше не лгу и не строю безумных планов по отмщению. Согласна, я лелеяла их на протяжении многих лет, но лишь чтобы всех спасти! Я могла бы сказать, что живу спокойно, но на самом деле каждый день думаю о последствиях своих поступков (хотя это тайна), и иногда мне кажется, что могла бы поступить намного лучше.

Например, я могла бы еще немного испортить Эгану жизнь, хе-хе!

Ах да, это тебе тоже очень важно знать: Эган сейчас уже не такой жестокий. Адрик прозрел, а Александр… ну, что тут скажешь, он по-прежнему все тот же Александр. И когда у кого-то из нас четверых возникают проблемы, мы помогаем друг другу, потому что после попытки разрушить жизнь не осталось больше ничего, чем мы не могли бы поделиться. Мы доверяем друг другу, как никому на свете. Мы никогда не говорим о Мелани и не напоминаем о былых ошибках. Мы повзрослели, хотя Эган и Адрик порой надо мной подшучивают и когда-нибудь доведут меня до инфаркта.

Должна заметить: все трое стали просто потрясающими людьми.

Признаюсь, я не ожидала, что все закончится именно так. Я не ожидала, что подружусь с ними и узнаю их так глубоко.

Безумие, правда? Но это так.

В конце концов, кто сказал, что все должно закончиться, как положено? Назови его имя, и мы разыщем его, чтобы надавать по заднице.

Из-за ненависти мы нарушили все законы жизни, мы причиняли друг другу боль, извинялись, мы нуждались друг в друге и, наконец, простили. Не скажу, что на этом пути были одни радости. Мы через многое прошли и чуть снова не разлучились, но… возможно, некто, пожелавший собрать нас вместе, решил, что не стоит быть столь жестоким по отношению к людям, которые и так уже достаточно пострадали от собственной жестокости.

Даже не знаю. Возможно, кто-то играет нами как в «Симс».

Под конец замечу, что сейчас у нас все более или менее хорошо. Кэши не любят вспоминать о прошлом, потому что они сентиментальные трусы, им неприятно признавать, что когда-то они плохо ко мне относились, зная, что я могла отравить им жизнь, но я люблю иногда ворошить прошлое.

Мне нравится вспоминать тот день в самолете, когда никто из нас не знал, что будет дальше. Потом случилось много всего, плохого и хорошего, но и с тех пор, как я приехала в Тагус, этот момент – мой самый любимый.

Потому что впервые за долгое время я была по-настоящему счастлива. Потому что нас стало семеро.

Потому что ни у кого из нас не было больше тайн. Потому что мы простили. Потому что мы вместе. И больше не лжецы.

Эпилог 1

Кабинет редактора в издательстве, много лет спустя

– Я в восторге от рукописи, – признался редактор.

На столе перед ним лежала стопка листов с набранном на компьютере текстом. Он не солгал, сказав, что прочитал ее быстрее, чем любую другую книгу, и теперь наклонился вперед со сверкающими глазами, не сводя взгляда с девушки, принесшей рукопись.

– Свежо, загадочно, юно, а главное, реалистично, – похвалил он девушку. Благодаря своему обширному опыту он нутром чуял будущие литературные хиты. – Никто еще не отваживался упоминать вслух о скандале в семействе Кэшей. Да, безусловно, в свое время он вызвал немало кривотолков, но потом о нем все забыли. И поскольку роман написан как бы изнутри, это просто чистое золото.

Сидящая напротив девушка уверенно улыбнулась в ответ на комплимент.

– Так значит, вы ее берете? – спросила она.

Редактор энергично кивнул.

– Завтра можем подписать контракт.

Девушка была счастлива. Мужчина откинулся на спинку стула, чтобы снова пролистать рукопись.

– Только мне кажется, стоит добавить кое-какие разъяснения, – добавил он тоном профессионала. – Мы знаем, что этот скандал похоронил политическую карьеру Эдриена, когда его обвинили в связи с несовершеннолетней с психическими отклонениями, и