– Подожди, возьми лут, – вздохнула магичка. – Не пропадай, найди меня позже.

Она запустила руку в мешок и вытащила изящный составной лук с резными костяными накладками. Глаза сестры загорелись – оружие ей явно понравилось.

Уникальные вещи, бесценный опыт, а главное – ребята вошли в историю. Первые победители Призрачного Эвента! Да их завалят контрактами.

– «Свист соловья. Особый бонус Обжорки». Тебе везет! – поздравила Сельфина. – Уровень лука будет расти вместе с тобой. В «Нью-Лайфе» наш хантер до сих пор с таким бегает.

– А что за «особый бонус Обжорки»? – спросила Лапуля.

– Дополнительный бонус к баффам высокоуровневой еды. В нашей гильдии за него бы душу продали. – Искренняя улыбка осветила лицо ведьмы.

Казалось, будто из стальной оболочки всего на миг выглянуло что-то светлое и настоящее. Разглядеть истинную Сельфину под ее масками удавалось нечасто.

– Мне бы что-нибудь для Макса взять… – нерешительно попросила сестра.

– Так, отдаю не глядя! – ведьма протянула ей коробочку с ювелиркой. – С ним вместе откроете. Вы молодцы, завидую. Мы еще обязательно встретимся! – две девушки обнялись, прощаясь.

Лапуля растрогалась до слез, как вдруг раздался грохот, сверкнула молния, и ближайший стол разлетелся вдребезги. Волосы у девчонок поднялись комичным шаром и потрескивая от статического электричества. Магичка отпрянула и с недоумением посмотрела на свою руку – пальцы отсвечивали голубым и искрили.

– Вот оно, поймала! Видели? Видели? – ликовала Сельфина, найдя движение, запускавшее молнию. Грозная ведьма радовалась, как ребенок.

– Обнималась бы почаще, получилось бы гораздо быстрее… – ядовито отметилась суккуба, но Сельфина не стала портить грызней прощание с новой подругой.

Лапа улыбнулась, махнула рукой, и родной силуэт растаял за дверью, словно унося с собой и часть меня – лучшую часть. Сердце защемило, а в уме пугливо мелькнула мысль, что я больше никогда не увижу сестру.

Казалось бы, что может угрожать в Сансаре бессмертному мобу? Разве что взрыв сверхновой поблизости или маньяк-хакер, который сотрет мой кластер. Или даже не сотрет, а просто изменит, как только что пытались переформатировать Макса.

Но психика игрока опирается на относительно независимый мозг в реальном теле, а вот у меня с Фэй его уже нет. С нами справиться гораздо легче, подправив в нужную сторону алгоритм, создающий иллюзию целостной личности. Мы даже не заметим, что стали другими.

Но насколько другими? Если мы хоть что-то делаем, то меняемся ежесекундно. Новый опыт, знания, привычки – я не застывшая глыба осознанности, а существую в динамике, иначе просто не мог бы ничего воспринять. Но то же самое можно сказать и про обычных живых людей. Какая разница, нейронная или виртуальная сеть создает неустойчивый набор переменных, который считается нашим «я»?

Гром – и ослепительная вспышка прервала очередной внутренний дискурс, вернув меня к более насущным проблемам. Одна из них только что разнесла колонну шаровой молнией и теперь озадаченно трясла ладошкой, сбрасывая остаточное напряжение.

Мы благоразумно отошли в сторонку, не дожидаясь, пока ведьма устроит короткое замыкание. Даже базовое заклинание воздуха должно иметь чрезвычайно мощный эффект из-за своей уникальности.

Оставив Сельфину наслаждаться новой стихией, я вернулся к самой интересной и важной части виртуальных походов – дележке лута. В вожделенном мешочке уже шарили жадные ручки суккубы. Конечно, она тут же вытащила вещичку себе – короткий деревянный жезл с янтарным камнем-набалдашником.

«Жезл неподдельного сострадания» – гласили глубоко вырезанные буквы на древке, будто подчеркивая, что существует и такой же с «поддельным». Хотя после подставы с «Проклятием Мары» вряд ли могло удивить нечто подобное.

Я подозрительно повертел жезл в руках в поисках мелкого шрифта с сюрпризом. Твердое темное дерево испускало приятный пряный запах. В теплом сияющем навершии угадывался силуэт миниатюрной феечки с ажурными крылышками.

– Она живая? – Обрадованная суккуба поспешно отобрала у меня жезл. – Гляди! Она же смотрит на нас!

– Будь осторожна с ней. Кто знает, что это… – пожал я плечами. – Здесь ничему нельзя верить. Мешок пуст?

– Да… – Фэй словно извинялась за Цитадель.

Ух… Сельфина отдала Лапе лук и коробку. Суккуба взяла жезл. Всего три вещи на пятерых. Обжорка оказалась еще и жадиной. Меня предал собственный меч, и теперь я безоружен. Придется идти в город за новым.

Проклятый фламберг так и валялся на полу. Кажется, он вновь изменился. С ним опять что-то было не так.

Так и есть – пропала черная аура.

Заинтересовавшись, я брезгливо поднял оружие, ожидая знакомого покалывания и кровавой дымки. Рукоятка удобно легла в ладонь, вызвав совершенно новое ощущение. Меня будто подключили к теплой и светлой энергии.

Отличный бафф! Я чувствовал себя гораздо сильнее, но эта сила принадлежала теперь уже мне, а не мечу, как было раньше. Надпись на клейме изменилась: «Лезвие Ваджры. Разруби тьму неведения!»

Та-ак. Оружие трансформировалось. «Проклятие Мары» исчезло, а меч всегда символизирует дух воина. Неплохая замена.

Очередной намек Сансары? Что она от меня хочет?

Возможно, впервые за свою историю люди встретились с нечеловеческим разумом. Их давняя мечта о гомункуле могла наконец найти свое воплощение. Уничтожив один мир, человек создал другой, но перенес в него все свои страхи. А нарисованное могло оказаться умнее художника. И не факт, что добрее…

Наши неприятности начались в конце первой фазы. Кто-то из лучников продолжил стрелять, когда Грызень сбросил агро, хотя об этой особенности рейд-босса знал даже ребенок.

Коротко свистнула стрела, тварь прыгнула в рейд, и народ бросился врассыпную. Офф-танк на ней обычно не нужен, но сейчас он бы нам пригодился. Теперь придется ловить самому. Срыв агро – всегда проблема дамагера. Конечно, если только авторитет танка никто не подвергает сомнению. И ладно бы переагрила Сельфина с ее колоссальным дамагом. Нет, тут кто-то просто зевнул.

Обычно сагривший идиот быстро умирает под мобом, а хилер не шевельнет даже пальцем, чтобы спасти неудачника. Скорее всего, так и будет, но от этого сейчас не легче. Мы не можем позволить себе глупые потери во время трансляции. Причем на пустом месте.

Это же зафармленный до дыр аутдор, а не новый рейд-босс! Толпы заскучавших гиен теперь радостно обольют гильдию грязью на первых полосах новостных лент. Конкуренты воспримут этот труп как роскошный подарок и поднимут нас на смех.

Рейд вынужденно растянулся. Проклиная все на свете, я мчался за боссом, а тот за лучником, драпанувшим далеко в степь, вместо того чтобы сохранить достоинство и с раскаянием умереть на месте.