Нола издала гортанный звук.

— Ты становишься сильной, — прохрипела она.

Мэгги весело рассмеялась:

— А сама-то! Ты меня раздавишь!

— Они не позволят ему вернуться ко мне. Он мой единственный сын. Я сумасшедшая, да, Мэгги? Со мной что-то не так? Дело в этом? Я так его люблю. В моей жизни, кроме него, никого нет.

«Кроме него. Что ж», — промелькнуло в голове у Мэгги. Ее оживленность сразу пропала.

— Папа любит тебя. Я люблю тебя, мама. У тебя есть мы, — проговорила она холодным осторожным голосом.

Нола прищурилась и посмотрела вперед, как будто Мэгги стояла в конце длинного туннеля. Возможно, в конце него Ноле пригрезился Лароуз или еще кто-то: на миг у нее на лице появилось такое выражение, будто она не узнает свою дочь. Потом она коснулась лица Мэгги — так нежно, что у той по спине побежали мурашки, но девочка замерла на месте. Она оставалась начеку.

— Знаешь, что тебе нужно? — Мэгги постаралась, чтобы ее голос звучал негромко и просто. — Выпить горячего шоколада. День сегодня выдался дождливый и холодный.

— Мне нужно поговорить с Эммалайн.

— Сначала шоколад, причем со взбитыми сливками.

Нола задумчиво кивнула.

— У нас нет сливок.

— Ну тогда с зефирками.

— Лароуз любит зефирки, — отметила Нола.

— И я тоже, — вставила Мэгги.

— Пусть будет с зефирками, — согласилась Нола.

Наливая кипящее какао с молоком на зефир, Мэгги слышала, как ее мать нажимает на кнопки телефона, а затем снова дает отбой. Потом Нола вошла в кухню и села рядом с Мэгги.

— Очень горячо, смотри не…

Однако Нола уже сделала глоток. Ее глаза расширились, когда жгучий напиток ошпарил язык, а затем огненной волной спустился по пищеводу. Мэгги вскочила, налила в стакан холодное молоко. Нола выпила его и вздохнула. Затем она закрыла глаза и приложила руку ко рту.

Слова словно застряли у Мэгги в горле. Она не сказала, что сожалеет, но она действительно испытывала муки совести и сокрушалась, что ничего не может сделать как следует. Ей было жаль, что она не сумела сделать то, что требовалось матери. Ей было жаль, что она не могла ничего исправить. Ей было иногда жаль, что она наткнулась на мать в сарае. Жаль, что она спасла ее. Ей было невероятно жаль, что ее посещает подобная мысль. Ей было жаль, что она такая плохая. Жаль, что она не благодарит судьбу за каждую минуту жизни матери. Жаль, что Лароуз стал любимцем матери, хотя и Мэгги обожала его не меньше. Жаль, что она постоянно думает обо всем этом и зря тратит время на чувство сожаления. До того, как она увидела мать в сарае с веревкой на шее, Мэгги никогда ни о чем не жалела. Ах, как ей хотелось, чтобы прежние времена вернулись!

После того как уроки в школе при резервации закончились, Мэгги пошла проведать Сноу и Джозетт. В ее школе занятия начинались только в понедельник. Так что она могла повидаться с ними и с Лароузом. Девочки были во дворе. Они сказали, что Лароуз уехал в поселок вместе с Эммалайн, и попросили им помочь. Сорная трава была выполота, земля утрамбована. Девочки натянули старую рваную волейбольную сетку. Мэгги помогала им распылить из баллончика оранжевую краску, чтобы разметить площадку. Вскоре та была готова. Разговаривая, девочки пасовали мяч друг дружке. Мэгги иногда играла в волейбол в школьном гимнастическом зале. Джозетт показала ей, как следует передавать мяч партнеру по команде и наносить атакующие удары. Сноу попрактиковалась в обманных ударах. Потом они стали отрабатывать подачи.

— Сделать хорошую подачу не так-то легко, — сказала Джозетт. — Смотри.

Джозетт выставила слегка согнутую левую ногу вперед и отвела правый локоть назад, словно собиралась стрелять из лука. Она четыре раза ударила о землю тугим грязным бархатистым мячом, затем подбросила его высоко над головой. Когда он упал, она подпрыгнула и ударила по нему ладонью. Мяч быстро пролетел над сеткой по низкой кривой и приземлился в самом неожиданном месте.

— Очко!

— Это ее фирменный удар, — пояснила Сноу. — Мне бы хотелось ему научиться.

— Боже мой, — произнесла Джозетт после того, как подачу попыталась сделать Мэгги.

Мэгги промазала мимо мяча шесть раз, а когда все-таки попала по нему, удар получился таким неудачным, что мяч даже не долетел до сетки.

— У тебя слабые руки. Тебе следовало бы почаще отжиматься.

— Давай, отожмись десять раз! — крикнула Сноу.

Мэгги отжалась четыре.

— Этой девочке надо заняться физподготовкой, — сделала вывод Сноу.

— Да, тебе нужно нарастить мускулы.

Джозетт со скептическим видом потрогала бицепс Мэгги.

Из дома вышел Кучи.

— Занимаетесь своими девчачьими делишками? — насмешливо спросил он и встал в гротескную позу подающего игрока. Когда он повернулся, чтобы уйти, Сноу сделала резаную подачу, попав брату в затылок. Должно быть, ему было больно, но он не подал и виду. Он качал мышцы шеи, чтобы играть в футбол.

— Два очка, — сказала Сноу.

Джозетт подбросила мяч носком, поймала и зажала под мышкой.

— Попадание в голову Кучи оценивается в два балла, — пояснила она Мэгги. — Если мяч просто коснется его тела, это приносит один балл.

— Я тоже хочу попадать в голову, — заявила Мэгги. — Покажи мне эту подачу еще раз.

Когда Мэгги пришла домой, оказалось, что мать прилегла поспать, и девочка принялась караулить у спальни. Поскольку длительное ожидание не принесло результата, Мэгги отправилась в гараж. Широкая дверь была открыта, и ветер шевелил какие-то листки бумаги, лежащие на полу. Капот пикапа отца был поднят. Питер менял масляный и воздушный фильтры, а также сливал старое масло.

— Послушай, — окликнула его Мэгги. — Могу я сменить школу?

— Нет, — ответил отец, но Мэгги знала: взрослые всегда говорят «нет», прежде чем спросить «почему».

— Почему? — спросил он. — Из-за Лароуза?

— Я должна ходить в ту же школу, что и мой брат, верно? Но есть и другие причины. Дети в моей школе меня ненавидят.

— Это смешно, — сказал Питер, хотя и понимал, что все не так просто.

— Есть одна девчонка по имени Брейлин, на год старше меня, у нее младший брат учился вместе с Лароузом. Есть и другой брат, Джейсон, довольно взрослый. Вся семейка меня ненавидит, как и их друзья.

— Ты о них раньше ничего не говорила.

Мэгги пожала плечами.

— Я справляюсь, вот почему. Но я бы предпочла сменить школу.

— Итак, ты хочешь перейти в среднюю школу при резервации? — Отец рассмеялся. — Там обстановка еще жестче.

— Папа, у них сейчас гораздо больше дополнительных занятий. Плутон — мертвый город. Наша школа, на которую деньги выделяет штат, просто нищая. Знаешь, ее, вероятно, сольют с другой, и тогда придется ездить на автобусе еще на час дольше.