Я вчитался в игровые сообщения и серьёзно испугался. Нет! Уклонение куда ни шло, я пока что ни разу не пользовался этим взятым навыком, старясь не доводить дело до рукопашной. Но без Магии Проклятий и Магии Превращений мой Васька потеряет свою «изюминку» и перестанет быть столь опасным для врагов. И хотя я полагал, что столь активно использовать Воодушевление уже не придётся, и резкий рост навыка сразу на пять уровней за двадцать минут мне повторить никогда не удастся, всё равно я выключил это умение. И даже, чтобы успокоить игровые алгоритмы, вложил сразу десять из пятнадцати накопленных свободных очков навыков в Магию Проклятий, поднимая её до шестьдесят пятого уровня. Оставшиеся пять очков вложил в показавшее себя весьма полезным умение Чуткое Ухо, поднимая уровень навыка до двадцать второго.

***

О многом хотелось поговорить с первой из людей, которая меня понимала, но наше общение прервал донёсшийся со стороны леса могучий рёв. Мы замерли. Рёв повторился, причём гораздо громче и ближе. Сюда шёл кто-то очень большой и опасный. Не сговариваясь, мы с Варей синхронно ушли в скрытое состояние, а затем ещё и применили полупрозрачность.

— Ну ты даёшь! Совсем как я! — рассмеялась Разведчица, протягивая едва различимую руку в поисках сидящего на вещмешке невидимого зверька. Если бы не движение, я бы и не заметил тянущуюся руку.

Я позволил себя взять и посадить на плечо. И скомандовал:

— Выходи из леса! Тут ты сильно хрустишь ветками!

Варя меня послушалась. Подхватила свой вещмешок, тут же на спине девушки ставший почти незаметным, и двинулась к берегу реки. Мы вышли на залитый туманом луг, и я скомандовал остановиться. Мне очень не понравился приближающийся топот кого-то очень тяжелого. Но первым всего шагах в двадцати от нас промчался Сержант. По-видимому, приближающийся хищник помешал процессу приручения и согнал человека с гига-варана. Варя хотела было окликнуть парня, но я предупреждающе вонзил ей коготки в плечо. И не зря! Не прошло и двадцати секунд, как земля затряслась, и из клубов тумана сперва появилась полная острых зубов морда большого ящера, затем и само длинное чёрное тело.

Навык Скрытность повышен до двадцатого уровня!

Гигант пронёсся, не заметив меня с Варей. Ого! Насколько же крупный зверь! Метров пятнадцать в длину от носа до кончика хвоста. И очень быстрый. Я применил на нём заклинание Замедления аж восемь (!!!) раз, но подействовало на удивление слабо. Видимо, размеры цели всё-таки влияли на результат заклинания. Тем не менее Варя решила последовать за этим крупным хищником, уж не знаю, на что именно надеясь, так как монстр передвигался значительно быстрее. Но Разведчица не прогадала! Уже метров через четыреста мы вновь увидели громадного ящера. Он заметно потерял в скорости и шёл, сильно пошатываясь. Ещё замедление! Ослабление! Ослабление! Ослабление!

Я чередовал Замедление с Ослаблением, совершенно не экономя ману, поскольку видел, что у меня получается, и нужно додавить!

Навык Магия Проклятий повышен до шестьдесят шестого уровня!

Навык Мистицизм повышен до семнадцатого уровня!

И вот, наконец, лесное чудовище зашаталось и рухнуло! Аж земля содрогнулась от удара. Ящер попытался подняться на нетвёрдых разъезжающихся лапах, но снова упал, на этот раз окончательно. Моя спутница в невидимости поспешила подкрасться ближе. Несколько безрассудно, на мой взгляд, но я не останавливал Варю. У меня громадный хищник вызывал лишь страх, хотя в душе я понимал, что такое крупное существо будет полностью игнорировать крохотного котёнка.

Девушка же по-хозяйски обошла кругом упавшего ящера, даже заглянула в приоткрытую зубастую пасть.

— Моей будет! Такая лапочка! Маленькая ещё, всего семнадцатый уровень. И худющая. Но ничего, я её откормлю и воспитаю из неё грозу окрестных лесов. Смотри, Васька, как у неё шерсть интересно клубится от магии!

Я ничего не ответил на такие собственнические заявления Разведчицы. Уже слышны были шаги спешащего сюда Сержанта, так что пусть люди сами разбираются между собой, кому достанется ящер.

Едва я закончил связывать оглушённого токсичной приманкой химероидного мегазавра, как Варя безапелляционно заявила, что претендует на него после приручения. Мол, ранее я обещал ей второго крипо-крокодила, но вместо этого отдал речного зверя своей хвостатой подружке — именно Наездница вайхов нынче управляет Катей и уже, по сути, считает себя хозяйкой речного чудовища. Ссориться со своей лучшей подругой и отбирать у неё питомицу Варя не хочет. А потому, мол, справедливо будет отдать ей нового ящера вместо того крипо-крокодила, чтобы я не выглядел пустобрехом, не держащим своего слова. Или она согласна вместо ящера получить котёнка, причём такой вариант её даже больше устроит.

Нет, отдавать Ваську я не собирался. Я к нему очень привязался, это мой питомец ещё с прошлого мира, мой талисман удачи. А насчёт химероидного мегазавра не возражал, поскольку действительно чувствовал себя сильно неловко из-за того, что до сих пор не выполнил данного обещания. Да и всего семнадцатый уровень ящера совсем не впечатлял — слишком маленький в сравнении с уровнями других моих питомцев. Кто-то может сказать, что Сержант мол зажрался, но я действительно был уверен, что смогу найти себе питомца лучше. В общем, я был не против.

Вот только обратил внимание Разведчицы на два препятствия. Первое: не принято делить шкуру неубитого медведя, в смысле обсуждать принадлежность ещё не приручённого громадного ящера. Мегазавров я пока ещё не приручал. А ну как возникнут сложности, и приручить вообще не удастся? Второе: как технически передать ей питомца, если создать торговый контракт не получается ни у меня, ни у неё из-за отсутствия нужного для этого навыка Торговля?

— По первому вопросу ответ простой. Эта самка истощена. Смотри, как у неё рёбра выпирают сквозь шкуру! — Разведчица безбоязненно подошла к лежащей на боку пленённой хищнице, у которой действительно можно было пересчитать все рёбра. — Может, больна чем-то, а может пострадала в схватке с сильным противником и долго залечивала травмы. Она сильно голодна, так что вряд ли откажется жрать предлагаемые ей куски мяса или рыбы.

Самка ящера действительно выглядела худющей и изголодавшей. Не обязательно больной, причин такой худобе могло быть множество. Например, пережидала линьку. Или охраняла кладку яиц… Кстати, этот вариант нужно будет проверить. Логово зверя находилось совсем недалеко, так что его обязательно нужно будет посетить и осмотреть.

— Но как насчёт способа передачи питомца?

Русоволосая девушка печально улыбнулась:

— Насколько же досадно наблюдать, что из-за своей меркантильности ты не видишь других вариантов, кроме продажи… А ведь зверя можно просто ПО-ДА-РИТЬ! И никакие сложные контракты или навыки Торговли для такого действия вовсе не требуются!

Я смутился, поскольку о таком простом варианте действительно и не подозревал. Пришлось действительно обещать Варе подарить ей приручённую питомицу. Вот только мегазавр оглушён и мало чем отличается от спящего, в таком состоянии есть корм он не станет. А ждать я не мог, поскольку с ног валился от усталости и единственное, о чём мечтал сейчас — прикорнуть возле горящего костра, чтобы не так сильно мёрзнуть. Поэтому я попросил Варю поохранять опьяневшего мегазавра и сообщить мне, когда зверь очнётся. Сам же собирался устроить себе лежанку неподалёку от свернувшегося клубком Атланта — чтобы отдохнувший зверь не убрёл потом непонятно куда.