Последнее было обидней всего, поскольку своими умственными способностями и в особенности памятью всегда небезосновательно гордился.

Дальше по расписанию шёл выезд на полигон, и я долго не мог определиться с одеждой. Пусть лужи на солнцепёке давно высохли и на улице вновь царила духота, имелся немалый шанс того, что дорогу на стрельбище развезло и, пока доедем, перепачкаемся по самую макушку в грязи.

В итоге я впервые напялил на себя кожаные штаны, сапоги, плащ, краги, очки и танковый шлем. Василь посмеялся было над этим нарядом, а потом задумчиво глянул за окно и последовал моему примеру. Ещё и Варю уговорил отказаться от гимнастёрки и юбки в пользу более подходящей для сегодняшней вылазки одежды.

На прошлой неделе отделение сдало зачёт по безопасному обращению с оружием, сегодня впервые выдвинулись на полигон всем списочным составом. Мы на мотоцикле катили перед грузовиком-полуторкой, в кузове которого разместились курсанты, и очень скоро я порадовался своей предусмотрительности — грязь и брызги из-под колёс так и летели. На подъезде к стрельбищу и вовсе едва не забуксовали, когда не справился с управлением и мотоцикл выкатился на обочину. За городом ночью определённо лило как из ведра.

— Вот повезло с зачётом! — с унылым видом протянул Василь.

Я только поморщился, поскольку сегодня требовалось продемонстрировать умение работать в команде и, помимо точного поражения мишеней, предстояло уложиться в норматив по времени. В обычных условиях мог проехать по маршруту едва ли не с закрытыми глазами, теперь же оставалось лишь гадать, получится ли сделать это по эдакой грязи. Дождь спутал все карты.

Наших сослуживцев сразу распределили по инструкторам и повели на стрелковые позиции, ну а мы быстренько избавились от верхней одежды и отправились за оружием. Пока снаряжали магазины и диски, Василь поинтересовался насчёт послаблений, но без толку — нормативы из-за прошедшего дождя снижению не подлежали.

— В зачёт идут и попадания, и время, — предупредил инструктор, когда мы вновь оделись и разместились на мотоцикле. — Удачи!

Трёхлинейку с оптическим прицелом Варя закрепила в держателе между собой и люлькой и для начала вооружилась моим пистолетом-пулемётом. Напрямую это правилами не запрещалось, а некоторые мишени на первом отрезке располагались заметно правее дороги, и выцеливать их со своего места Василю было не слишком удобно.

— До холмов не гони, — предупредил он меня. — Постараюсь тут поменьше патронов сжечь.

Я кивнул и резким движением ноги завёл движок, а стоило только инструктору дать отмашку, тронулся с места и начал неспешно набирать скорость. Мы миновали навесы стрелковых позиций и вывернули в поле, там нас немного занесло, но скорость была невелика, легко удержал мотоцикл под контролем. Когда миновали повязанный на шест красный платок, короткими очередями начал порыкивать пулемёт, немного погодя открыла стрельбу и Варя.

Поначалу так и ползли черепашьими темпами, а уже на подъезде к холмам я скомандовал:

— Держитесь!

Прибавил газу сильно заранее и не прогадал: пусть песчаный склон и успел просохнуть, подъём дался непросто; в какой-то миг показалось даже, что вот-вот и начнём буксовать, но нет — взобрались. Варя тут же вооружилась винтовкой, спрыгнула с сиденья и побежала к вершине, где на ветру трепетал очередной красный вымпел, а я вновь прибавил газу и едва с этим не переборщил: колёса промяли корку подсохшей грязи, и ускорившийся на спуске мотоцикл пошёл юзом, едва не улетев из-за этого в кювет.

Василь выругался, а я оказался вынужден ещё больше прибавить скорость, чтобы удержаться на дороге; брызги из невысохших в низинке луж так и полетели. На холме захлопали выстрелы, а дальше мы выскочили на открытое пространство и буквально влетели на небольшой пригорок. Мотоцикл остановился, пулемёт загрохотал и зарыскал на вертлюге из стороны в сторону, а потом Василь сдёрнул опустевший диск и скомандовал:

— Погнали!

Я тронулся с места, не без труда развернулся на небольшом пятачке и помчался обратно, вновь залив грязной водой только-только протёртые очки. Варя уже отстрелялась и бежала наперерез нам; подхватили её и помчались к соседнему холму. Одна из луж оказалась глубиной по колено, в ней едва не засели намертво. Если б не набранная скорость, то и засели бы.

Вновь подъём — этот дался куда сложнее первого, дальше разворот и очередная огневая позиция, где дежурил наблюдатель. Варя умчалась со своей винтовкой к вершине, а Василь снял пулемёт с вертлюга и рванул к уложенному на краю полянки бревну. Когда я принёс ранец с запасными дисками, он уже разложил сошки, упёр их и распластался на земле. Загрохотали выстрелы, зазвенели стреляные гильзы.

Поначалу я не вмешивался, но стоило только Василю перевести огонь на дальнюю дистанцию, приник к окулярам бинокля и принялся работать корректировщиком. Трассеры нам не полагались, а обычные облачка пыли сегодня не поднимались, лишь изредка разлетались в стороны комья земли.

Когда опустел очередной диск на сорок девять патронов, мой напарник шустро откатился в сторону, а я закинул пулемёт на плечо и понёсся к собственной стрелковой позиции метрах в пятидесяти дальше по склону. Мы и прежде никогда туда мотоцикл загонять не рисковали, а сегодня на сапогах и вовсе пудовыми гирями налипла влажная глина, застряли бы — как пить дать.

Повалившись прямо в грязь, я установил пулемёт на сошки, устроил на него диск, вжал в плечо деревянный приклад, сделал нескольких глубоких вдохов и утопил спусковой крючок.

Прогрохотала короткая очередь, все пули как одна ушли в молоко. Даже выругался с досады, но мигом взял себя в руки и заставил успокоиться.

Очередь! Очередь! Очередь!

Почти сразу мне удалось приноровиться и поразить ближайшие цели, а остаток патронов в диске сжёг одним чохом по группе дальних мишеней. На тщательное прицеливание просто не оставалось времени — сколько раз ни пробовали раньше, никогда не укладывались в норматив по времени.

Отстрелявшись, я рванул обратно, рыжая глина принялась пластами отваливаться с кожаного плаща. Вот ведь подобрали стрелковую позицию! Нет, чтоб на песочке…

Василь встретил меня шагах в пятнадцати от мотоцикла, он принял пулемёт, и дальше мы побежали с ним бок о бок. Напарник заскочил в люльку, я уселся за руль и рывком тронулся с места. Успевшая отстреляться Варя потянулась за моим пистолетом-пулемётом, пришлось на неё прикрикнуть:

— Держись!

Прибавив газу, я в неплохом темпе обогнул холм, а на финальном отрезке дистанции увеличил скорость и того больше. Управляемость ухудшилась, но удержался на дороге, не вылетел в кювет, хоть и мотало из стороны в стороны изрядно. Василь к этому времени успел и перезарядить пулемёт, и закрепить его сошки на вертлюге, он открыл огонь длинными очередями и вроде бы даже умудрился поразить часть мишеней, ну а потом — финиш!

Когда я заглушил движок, руки и ноги тряслись так, словно бежал всю дистанцию пешком, а полевая гимнастёрка под кожаным плащом насквозь промокла от пота. Но ни разу не пожалел о выборе одежды — грязью был заляпан с ног до головы.