– Как бы то ни было, с зимой сезон боевых действий на Ближнем Востоке заканчивается, наши войска несут меньшие потери. Когда в Довере наступает затишье, я иногда добираю здесь пару часов, халтурю после смены.

Нола стала к гаражу спиной.

– Объясните, зачем нам понадобился катафалк.

– Ты сказала, что Горацио сейчас на Аляске. Я проверил расписание. Борт, доставивший погибших в Довер, скоро летит обратно. Если хочешь успеть на этот рейс, надо для начала провезти тебя на базу.

– Катафалк в Довере не остановят?

– Разумеется, остановят. Это же военная база. Они всех проверяют, считывают пропуска… суют зеркальце под машину… открывают багажник. Но в одном месте они не станут проверять никогда…

В гараже Зиг дернул шнур потолочного освещения. Перед катафалком на церковной каталке лежал двухметровый ящик. Лакированный темно-красный шпон. Бронзовые ручки под старину. Одним словом – гроб.

Зигу показалось, что Нола отпрянет, но девушка устояла на месте.

– От тебя лишь требуется немного в нем полежать, – пояснил Зиг, поднимая крышку и указывая на внутреннюю часть гроба. Обивка – кремового цвета, бархатная.

Нола рассматривала гроб добрых десять секунд. Губы сжались в тонкую ровную линию. Она смотрела с обычным для себя вниманием – не глаза, а микроскопы, видящие насквозь до молекулярного уровня.

– Нола, если ты не хочешь…

– Я согласна.

Приняв решение, девушка без разговоров залезла в гроб и легла в удобное положение, как будто делала это каждый день.

– Закрывайте крышку, мистер Зигаровски. Я не хочу опоздать на рейс.

* * *

Авиабаза ВВС Довер, штат Делавэр

– Они нашли что?

– Палец, – сказал Зиг вполголоса, словно по секрету, – и чью-то бедренную кость.

Стоящий на взлетно-посадочной полосе молодой штаб-сержант с короткой стрижкой и треугольным носом скорчил гримасу. На вид – меньше тридцати, простоватый.

– Так бывает при крушении самолета, – добавил Зиг все тем же заговорщицким тоном. Он в четвертый раз оглянулся, проверяя, нет ли рядом посторонних. На часах почти шесть утра, небеса начинали моргать и просыпаться. Как на любой военной базе, в Довере вставали рано – но не настолько. За ними вроде бы никто не наблюдал.

– Пока идут поисково-спасательные работы, мы еще пару дней будем находить остатки тел.

Штаб-сержант обвел взглядом три металлических контейнера, каждый стоял на отдельной массивной тележке. Если бы в них лежали тела погибших военнослужащих, ящики заполнили бы льдом и накрыли американскими флагами. Но эти три были не покрыты и поблескивали в лучах утреннего солнца, напоминая удлиненные серебристые гробы.

– Не знаю, как вы можете заниматься такой работой каждый день, – произнес штаб-сержант. Именная нашивка сообщала фамилию – Кисел. – Тем не менее я перед вами преклоняюсь.

– Тогда не поможете ли погрузить ящики на борт? – поинтересовался Зиг, вытаскивая одну из тележек с железным контейнером на асфальт.

Ему не нравилась мысль, что в нем лежит Нола. Сорок минут назад он выкатил гроб из катафалка, завез в морг и пересадил девушку в один из железных перевозочных ящиков – провернуть задуманный трюк иным способом не представлялось возможным.

В пятидесяти метрах на стоянке маячила громада транспортника «С-17» с широко открытым в ожидании окончания погрузки задним люком. Лопасти турбин еще не вращались, но двигатели уже проснулись, издавая громкий сверлящий вой.

– Вот… вам это пригодится, – сказал Кисел.

Сунув руку в карман, он подал Зигу то, что в армии называли «противошумным средством», – ярко-оранжевые ушные втулки ценой два доллара за пару.

Засовывая их в уши одной рукой, Зиг стукнул костяшками другой по железному ящику – ровно в том месте, где просверлил отверстия для воздуха. Одиночный, отчетливый стук означал: «Мы почти в самолете».

Нола, разумеется, не дура, чтобы стучать в ответ. По крайней мере, пока вокруг ходят чужие.

– Так что, с Аляски вывезли еще не всех погибших? – уточнил Кисел, подтаскивая два остальных ящика на тележках.

Ему, как оператору погрузочно-разгрузочных работ, такое занятие было не в новинку. Без его ведома на борт не попадал ни один груз.

– Скоро узнаем, – ответил Зиг, оглядываясь в пятый раз и первым направляясь к самолету.

Он тщательно осмотрел все окна в соседних зданиях. На втором этаже морга зажегся свет. Это Мелинда из юротдела ставила на стол чашку утреннего чая.

Даже если бы Мелинда посмотрела в окно, она не увидела бы ничего необычного для Довера. Два дня назад Кисел со своей командой доставили трупы с Аляски. Сегодня самолет готовили в обратный путь, загружая пустыми транспортными контейнерами в ожидании очередного бедствия. Когда происходила массовая гибель или авиакатастрофа, танатопрактика обычно тоже отправляли на место происшествия – помочь с поиском жертв под обломками и эвакуацией. Зиг хорошо знал об этом правиле и первым делом с утра предложил коллеге поменяться местами на убывающем борту. Чтобы никто ничего не заметил, он даже не зарегистрировал подмену в системе. Он станет невидимкой, след потеряется. Вот только как обеспечить такое же прикрытие для Нолы?

С металлическим лязгом тележка вкатилась на погрузочную рампу.

– Давайте подсоблю… – крикнул Кисел. – Ящики легкие. Можно их просто пере…

– Не надо, – остановил его Зиг, толкая тележку с ящиком вверх по рампе.

Толстые колеса выдерживали вес в двести семьдесят килограмм. Подъем был бы легким, будь ящик пустым.

Зиг глянул вниз, на алюминиевый корпус контейнера. При движении он почти не гремел.

– Вы точно сами справитесь? – уточнил Кисел.

– Точно. Спину потянул пару недель назад, – отозвался Зиг с фальшивой улыбкой, в шестой раз осматривая окна зданий.

Колеса тележки звякнули снова – на верхнем порожке рампы.

Грузовой отсек самолета был практически пуст. Когда бортом летел генерал, вместе с ним загружали поддоны с полным комплектом офисного оборудования – столами, диванами, роскошным туалетом. Если пассажиров было много, добавляли поддон с авиационными креслами. На этот раз в грузовом отсеке стояли всего лишь два пристегнутых ремнями деревянных ящика. Остальное пространство пустовало, за исключением трех вплотную придвинутых друг к другу металлических контейнеров.

– Там есть ремни…

– Вижу, – сказал Зиг, заметив черные нейлоновые ленты для крепления грузов.

Внутри грузового отсека двигатели гудели громче.

Одним быстрым движением Зиг развернул тележку, опустил груз на пол и потянул ящик за ручки. Тот покатился к нему по шести стальным роликам. Благодаря инерции ящик скользнул по полу и встал точно на место вровень с другими контейнерами.