Нола не ответила – только крепче сжала трубку.

– Вдобавок, даже если ты устоял после похорон собственного ребенка, что – не будем притворяться – просто нереально, – продолжала Лидия, – но пусть даже это удалось сделать, все понимали, что Зигги во всем будет винить только себя самого… в том, что Мэгги сидела под машиной… в ссоре, из-за которой она там оказалась… даже в том, что жена наставила ему рога.

– Жена? – переспросила Нола, посмотрев на слово «изменил» в блокноте. – Разве изменял не Зиг?

– Зигги? Не-ет, это все Чармейн – втихаря сошлась со старой пассией, бывшим одноклассником. Тот стал в Филадельфии финансовым воротилой. Недолюбила, видать. Джеки Сигал говорила, что она за него в конце концов решила выйти замуж. Но чтобы Зигги? На этой планете больше не родятся столь упрямые и настолько же преданные люди. Нет, даже когда его брак пошел под откос, он всего лишь винил себя в том, что долго ничего не замечал. Как похоронный агент он глубоко вникал в горе каждого человека, а свое вот прохлопал. И за один поганый день вся прежняя жизнь – р-раз! – и рассыпалась. По правде говоря, я рада, что он держится. Пережить то, что он пережил… Господи, я боялась, что он приставит пистолет к виску и… ты понимаешь?

Нола посмотрела на поблекшие старые отметины на запястье, рану в плече, которую Зиг зашивал и заклеивал почти весь вечер.

– Можете не волноваться – его жизнь наконец входит в спокойное русло.

– Ты с ним еще увидишься?

Нола оглянулась на дверь.

– Трудно сказать.

– Если увидишься, сделай мне одолжение – обними его от всей души за всех нас. Я помню последний вечер накануне его отъезда. Мы устроили прощальную вечеринку, все собрались в баре «Бэк 40», приготовились крикнуть «сюрприз!». Его бывшие коллеги даже испекли самоанский песочный торт – его любимый. Зигги так и не пришел. Опять же – я его не виню. Но хотелось бы, чтобы он хоть немножко простил себя. Зиг столько пережил, что вполне этого заслуживает.

Через двадцать минут Зиг вернется в мотель с тремя гамбургерами на двоих в комплекте с картошкой фри и жареным луком.

– Все в порядке? – спросит он.

Нола, не поднимая головы, лишь кивнет в ответ:

– Да. Только есть хочется.

* * *

Зиг не мог заснуть.

Ничего удивительного. Даже в хорошую ночь, в хорошем номере, на хорошей постели, он не мог спать в отелях, все время пялился в потолок, невольно представляя себе счастливые и постыдные минуты, прожитые в этом помещении другими людьми.

Но сейчас Зиг смотрел не в потолок. Он не спускал глаз с Нолы, спавшей мертвецким сном на соседней кровати. Девушка лежала на боку, перенеся тяжесть тела на плечо, что, скорее всего, причиняло ей адскую боль. Лицо ее, однако, оставалось спокойным, Зиг поймал себя на мысли, что впервые видит на нем выражение покоя. Проснувшись, мозг Нолы немедленно включался в работу, безмятежный вид девушка сохраняла только во сне, отчего выглядела почти ребенком.

В час ночи Зиг по-прежнему не сомкнул глаз – следил, как мерно вздымается и опускается ее грудь. Когда-то он точно так же следил за маленькой Мэгги и теперь не мог отвязаться от похожих мыслей о здоровье Нолы. И вовсе не из-за происшествия у костра десять лет назад. Что же тогда привело его сюда – тоска по мертвой дочери? Неужели он настолько примитивно устроен, что одно лишь присутствие Нолы позволяло ему вновь почувствовать себя отцом?

Будь он дома, заблудись в своих мыслях подобным образом, Зиг вышел бы во двор, к пчелам, с неизменной банкой пива в руке. Потом заглянул бы в «Фейсбук», проверил бы, как там бывшая жена. Ритуалы нужны для жизни – каждому требуется за что-то держаться, особенно когда тебя не понимают.

В метре от него грудь Нолы еще раз поднялась и опала – ровный вдох и выдох.

Иногда по ночам Зиг бился в отчаянии, что не способен вызвать из памяти лицо дочери. А подчас не существовало боли сильнее, чем видеть его перед собой.

На прикроватной тумбочке лежали обертки от съеденных на ужин гамбургеров и новый предоплаченный телефон, который Зиг купил в аптеке. Можно поддаться желанию – зайти в интернет или хотя бы в «Фейсбук». Открыть фото бывшей жены и проверить сведения о ее семейном положении, не указывая свое имя. Если даже кто-то выслеживает его в интернете, то не сможет засечь. Хоть одним бы глазком взглянуть – вероятно, тогда получится заснуть.

«Нет, – приказал себе Зиг. – Не будь таким…»

Он схватил новомодный телефон-раскладушку. Чтобы открыть и включить его, достаточно взмаха руки. Осталось ввести в «Гугле» имя бывшей жены. Аккаунт Чармейн в «Фейсбуке» занимал третью строчку в списке результатов поиска.

Зиг оглянулся на Нолу. Девушка по-прежнему спокойно дышала.

Захлопнув телефон, он вернул его на тумбочку. Вот молодец. Правильно сделал. Нет, с присутствием Нолы это никак не связано, убеждал он себя. Просто надоела собственная чертова шаблонность.

Через десять минут, когда Зиг наконец заснул, ему приснился старый сон, не посещавший его уже десяток лет: он ведет свою первую машину, старый «Меркьюри Капри», воняющий мокрой шерстью, сзади сидит его дед и рассказывает сальные анекдоты.

Через несколько часов Зиг проснется, чувствуя себя гораздо легче, чем за много долгих лет, готовый принять любой вызов.

Это ощущение скоро пройдет.

* * *

Хоумстед, штат Флорида Десять лет назад

Ноле шестнадцать лет.

Вечер ожидался хорошим или, по крайней мере, беспроблемным. После случая с письмами прошло немало времени. Нола поверила, что Ройол о нем забыл или махнул рукой.

Она ждала у парадной двери, Душка, словно в любовном порыве, терся о стеганую кожаную оттоманку. Месяц назад Ройола тормознула полиция. Он подумал: ну, все, застукали – багажник был набит расходными материалами – арестуют не сходя с места. Однако офицер полиции, поравнявшись с открытым окном машины, объяснил, что Ройол всего-навсего превысил скорость в школьной зоне.

Ройол поблагодарил бога и решил больше не искушать судьбу. Он вознамерился вернуться к торговле, использовать свою хватку для создания фирмы, которой потом сможет гордиться. Даже товар выбрал. Один из клиентов мистера Уэсли продавал оптом закуски и батончики из гранолы, поставляя их партиями в столовые офисов и крупных компаний. «Если у человека есть амбиции, можно поднять большие деньги», – говаривал он.

Ройол решил, что судьба подарила ему еще один шанс. За последний комплект фальшивых документов – карточку социального страхования и счета за телефон и электричество – хозяин мебельного магазина в Тампе расплатился новенькой оттоманкой. По мнению Ройола, она придавала гостиной изящества, даже изысканности. Пусть будущие клиенты видят, что почем.