В основном повреждения, полученные советскими самолетами на земле от мелких осколков, были не очень значительными и при обычных обстоятельствах легко бы устранились. Но в условиях постоянных вражеских налетов 22 июня и общей неясной ситуации ремонтом никто не занимался, а когда немецкие моторизованные колонны прорвали советскую оборону, для поврежденной техники это имело фатальные последствия. Срочная эвакуация летного и технического персонала аэродромов привела к тому, что поврежденные самолеты в лучшем случае уничтожались, а в худшем – бросались на произвол судьбы (особенно это относилось к устаревшим типам машин). И таких самолетов было много, в первую очередь на тех аэродромах, где они находились на открытых стоянках, в скученных порядках и значительном количестве. Например, по воспоминаниям Ф. Архипенко из 17-го иап, на аэродроме под Ковелем утром 23 июня исправных самолетов насчитывалось всего 25–30 штук, более сотни были повреждены осколками, а остальные сгорели. На следующий день, после очередного вражеского налета, осталось всего 10 исправных «чаек» и 1 МиГ-1. Их перегнали на запасной аэродром в Колки и затем в Житомир, а следом отправился «безлошадный» персонал на грузовиках.

Масштабы разгрома советской авиации трагически отразились на судьбах некоторых руководителей ВВС, в первую очередь Западного особого военного округа. Вечером 22 июня застрелился командующий ВВС округа генерал-майор И.И. Копец, сделавший стремительную карьеру во время сталинских репрессий. Рядовой пилот в первой половине 30-х годов, он выдвинулся в ходе Гражданской войны в Испании, где командовал истребительной эскадрильей. После возвращения на Родину в 1938 году сразу был назначен заместителем командующего ВВС Ленинградского военного округа, а затем и командующим ЗапОВО. Однако на высоких должностях особых организаторских способностей не проявил и в основном интересовался только летной подготовкой пилотов. В душе он так и остался командиром эскадрильи.

27 июня 1941 года был расстрелян командир 9-й сад Сергей Александрович Черных. Мастер боя на вертикали, Черных тоже отличился во время войны в Испании. Там он возглавлял «снайперское звено» И-16 и в воздушных боях сбил пять вражеских самолетов лично и еще два – в составе звена. На его счет был записан один из первых уничтоженных в Испании мессершмиттов Вf.109. Нерешительность и растерянность в первый день Великой Отечественной войны стоили ему жизни.

План «Барбаросса» предусматривал прежде всего захват двух основных городов Советского Союза – Москвы и Ленинграда. Франц Гальдер записал в своем дневнике после совещания 8 июля 1941 года у Гитлера: «Непоколебимо решение фюрера сровнять Москву и Ленинград с землей, чтобы полностью избавиться от населения городов, которое в противном случае мы потом будем вынуждены кормить в течение зимы. Задачу уничтожения этих городов должна выполнить авиация. Для этого не следует использовать танки. Это будет народное бедствие, которое лишит центров не только большевизма, но и московитов (русских) вообще».

Ленинградским военным округом перед началом войны командовал генерал-майор А.А. Новиков. Умный, интеллигентный и порядочный человек, он пользовался большим авторитетом в войсках и особенно среди личного состава советских ВВС. По состоянию на 1 июня 1941 года, в ВВС Ленинградского округа числилось 1288 самолетов, из которых 214 были неисправными. Их распределение по соединениям и частям, а также места базирования приведены в таблице ниже. Нужно заметить, что данные эти к началу войны несколько устарели, поскольку советская авиация находилась в стадии реорганизации (некоторые авиаполки только формировались), и за месяц многое могло измениться. Поэтому ниже приводится и общий состав.

ВВС округа по состоянию на 23 июня (из мемуаров А.А. Новикова). К тому времени в его подчинении находились следующие авиационные силы, распределенные по общевойсковым соединениям:

1. ВВС 23-й армии, расположенной в районе Карельского перешейка. Это направление считалось наиболее важным в военном отношении, и поэтому здесь располагалась самая мощная авиационная группировка Ленинградского округа, включавшая в себя 435 боевых самолетов (114 бомбардировщиков и 321 истребитель) в составе 5-й и 41-й авиационных дивизий;

2. ВВС 14-й армии мурманского и кандалакшского направлений (о них шла речь в предыдущей главе);

3. ВВС 7-й армии, защищавшей петрозаводское направление. Этот участок считался второстепенным, и для поддержки войск там использовалась только 55-я сад, насчитывавшая 83 самолета (41 бомбардировщик и 42 истребителя);

4. Фронтовая авиагруппа резерва, находившаяся в непосредственном подчинении Новикова. Она базировалась к югу от Ленинграда и состояла из 2-й сад, 39-й иад, 2 корпусных эскадрилий, 4 эскадрилий связи и 1 санитарной эскадрильи. Всего в ней имелось 317 боевых самолетов, в том числе 154 бомбардировщика и 163 истребителя;

5. Авиация ПВО Ленинграда. Ее истребительные дивизии (3-я и 54-я) были сведены в 7-й авиационный корпус под командованием полковника С.П. Данилова, насчитывавший 23 июня 272 истребителя, в основном И-16 и И-153. Из современных самолетов в его составе числились 30 МиГ-3.

Следует отметить, что Ленинград защищал также Балтийский флот, имевший в начале войны 2 линкора («Марат» и «Октябрьская революция»), 2 крейсера, 19 лидеров и эсминцев, 71 подводную лодку и другие более мелкие корабли. ВВС Балтийского флота насчитывали 656 самолетов разных типов.

Боевой состав ВВС Ленинградского военного округа по состоянию на 1 июня 1941 года

*В первой колонке указано общее количество самолетов, а во второй – в том числе неисправных.

**19-й иап планировалось перевооружить на истребители ЛаГГ-3, однако к началу войны было решено оснастить его самолетами МиГ-3.

Немецкое командование для взаимодействия с группой армий «Север» выделило 1-й воздушный флот генерала Келлера. Его костяк составлял I воздушный корпус, включавший в себя бомбардировочные эскадры KG 1, KG 76 и KG 77, оснащенные самолетами Ju 88, истребительную эскадру JG 54 (Bf.109F) и отряд дальней разведки 5.(F) /122 (Ju 88). Всего, по немецким данным, в этом корпусе имелось 523 самолета, в том числе 240 бомбардировщиков, 148 истребителей и 60 дальних разведчиков.

Как уже упоминалось, главные силы Ленинградского военного округа находились на севере, что соответствовало предвоенным планам Верховного командования, предполагавшим наибольшую опасность для города со стороны Финляндии. Угроза со стороны Германии, по существу, в расчет не принималась, так как от границ Восточной Пруссии до Ленинграда было около 750 км, и к тому же с этого направления город прикрывался войсками Прибалтийского ОВО. Однако действительность опровергла все эти планы.