Единственное, что осталось, уточнить координаты собственного корабля, попробовать через центр связи, если он ещё остался на месте. Земные технологии одни и те же. Что здесь, в городе двухсолетнего брожения, что на его корабле, не считая Эсхеля Седьмого, от которого ни слуху, ни духу.

Если диспетчерская, или навигационная жива, то единственной команды, содержащей ключи доступа, которые Ровальд помнил наизусть, хватит, чтобы принудить корабль к аварийному спуску. Прямо на источник сигнала.

Но вот первый робот преклонился на одно колено. Рядом присела вторая махина, третья. С пшиком отъехала в сторону прозрачная крышка, под которой показались люди, устроившиеся в кабинах управления.

Знакомые лица. Все улыбчивы. Бородатый здоровяк помахал рукой. Он оказался одним из пилотов.

— Спасибо, что пришли к нам на помощь, господин Независимый! Теперь у нас точно всё получится. Может быть, даже кто-то выживет.

Видя их настрой, Ровальд передумал гнать отсюда людей. Возможно, большего смысла их жизнь никогда не обретёт. Тем более, раз они решились умереть. Какое он, чужеземец, имел право вмешиваться?

Одной мысли почувствовать воздух хватило, чтобы шлем самовольно отъехал назад и спрятался за затылок.

Кажется, официально, это первый раз, когда местные видят его лицо.

У пилотов строительных крупных роботов челюсть чуть отпала.

— Что? — Спросил Ровальд, наблюдая эту реакцию.

— Ничего. Просто, вы выглядите именно так, как мы вас и представляли. Ни старше, ни моложе.

— Почему вы не ушли на корабль вместе со всеми?

— Вы не знаете? Близится конец мира.

Бородач кашлянул, заставляя замолчать говорившего.

— Не знаю, помните ли меня, сударь. Моё имя Винни, я здесь старший.

Ровальд кивнул.

— Механоиды с проклятых земель будут здесь с дня на день.

— Вы думаете, справитесь?

— С вашей помощью, это вероятно. Но мы здесь не для того, чтобы справится.

Ровальд ждал ответа, Винни продолжил:

— Задержать.

— Пока?.. — Начал Ровальд.

— Пока наши собратья отправляют выживших, желающих покинуть планету.

— Неронов?

— Да.

— К Тесионцам?

— Именно так.

— А если он уже закончил свою работу?

— Нет, господин Независимый. — Винни достал прибор с мигающей лампочкой. — Пока он жив, дело идёт. Цепочка коротких порталов действует. — Винни достал другой прибор, в которой мигало несколько крохотных лампочек. — Поток идёт.

— Часть вас там, часть вас здесь. Решили до последнего?

— Люди же. — Кивнул Винни. — А наша жизнь нам давно осточертело. С нашими воспоминаниями жить качественно… — Винни скривился. — Невозможно. Ночные кошмары, необоснованные страхи, импульсивные эмоции, живущие против нашей воли. Если и жить, то родившись заново. Авось у Бога заслужим.

Ровальд не стал спрашивать про какого Бога говорит Винни, одних добрых намерений было достаточно.

Он собирался пройти это место мимо, забрать Калима. Кстати, Калим…

— Что с этими людьми? Они сами не свои. — Ровальд кивнул на здания, в которых за окнами на них смотрели пустые лица.

— Клоны. В них даже память не подгрузили, совсем пустые.

— То есть? Всех?..

— Забрали по ту сторону, на переработку, поля жатвы, работу инкубаторов. Думаю, причины найдутся.

— Я вам помогу. Но мне нужна связь с космосом.

— Я провожу. — Вызвался сосед Винни.

— Хорошо. — Кивнул Винни. — Господин Независимый, Эрми проводит, а мы, продолжим строить фортификационные укрепления. Черви, пока не съедят нас, никуда дальше не двинутся.

Перед Ровальдом раскрылась огромная пятерня, приглашая. Он ступил на неё, схватившись за большой механический палец, и поднялся над землёй.

— С чего такая уверенность? — Крикнул Ровальд вниз.

— Это же проклятые, господин Независимый.

Сказал Винни незыблимую истину, которая так и осталась для Ровальда тайной.

Его перенесли на большой скорости через весь пустынный город. Клоны кучковались даже на крышах.

— Эрми. Правильно?

— Да, ваше сиятельство.

— Как вы их загнали туда?

— Они боятся громких звуков.

Вот она площадь. С неё нерон известил о прибытии Независимого. Незабываемое ощущение. Но ровно по центру красовался пустой квадрат. Шахта, с очень глубоко посаженным дном.

— Армслейвы, кстати, находились там. Винни их нашёл.

— Он у вас большой молодец, я посмотрю.

— Это так. — Улыбнулся Эрми. Донёс до входа в небоскрёб, и опустил руку, позволяя спокойно слезть. — Самый верхний этаж, а там, как мне кажется, господин Независимый разберётся.

— Спасибо. — Спрыгнул с руки наземь Ровальд, и оглядел небоскрёб. Вблизи он ещё огромнее, чем казалось издали.

Ровальд действительно нашёл космонавигационную рубку для связи с космосом, которая так же выполняла роль диспетчерской, для руководства полётами и приземлениями.

Одна панель уже была активирована. Всё на английском, но это мелочи, английский Ровальд знал хорошо. Тут же был и русский, китайский, и другие языки.

— Сделано на Земле. — Нежно улыбнулся Ровальд, с лаской проведя пальцами по надписи. — Сколько лет, сколько зим.

Манипулируя кнопками и сенсорной панелью, Ровальд добрался до подачи маячковых сигналов, выбрал аварийную частоту, на которую был настроен родной корабль, ввёл ключи доступа, координаты, и нужную команду для спуска, и отправил радиосигнал. Затем снова, ещё раз. Есть отражение от орбитального мусора, значит, и его дружок получает. Неожиданно кусочек, мигая, отделился от общей массы на карте, и стремглав понёсся прямо сюда. Коснулся атмосферы, оно спускалось. Если это не его корабль, чтож, по крайней мере, хоть какой-то.

Ровальд подошёл к окну, и увидел, как с неба спускалась родная чёрная точка с острыми краями. Да, это он, родной Эсхельмад. Архимедушка. Его дом. Корабль завис недалеко от площади, и приземлился, подняв тучи пыли. Двигатели заглушились, и Ровальд кинулся обратно к лифтам.

* * *

Это он. Это действительно он. Ровальд обошёл Эсхельмад со всех сторон, и не мог поверить глазам.

Люк зашипел, отодвигаясь в сторону, съехал трап. Ровальд, готовый взабраться к себе, опешил. На входе стоял Калим, его поддерживала Белла. Вид у обоих удручённый. Он уже и забыл, что сам оставил возможность аварийной связи по коммуникатору.

Кутерьма смешанных чувств, и множество решённых задач. Все разрешилось само собой.