Анастасия протянула руки и ухватилась. Голубая энергия присосалась внутри оболочки куба к пальцам. Девушка потянула на себя и свет тут же погас.

— Может лучше обратно? — Жалобно спросила Анастасия.

Свет мигнул пару раз и включился вновь.

— Система переключена. — Подтвердил андроид. — Остальное, в ваших руках. Взрыв будет произведён в нужный момент, после вашего взлёта.

Ровальд кивнул.

— Что же, Седьмой, Восьмая. Дорогу обратно вы знаете. Больше мы вам не нужны.

Анастасия обернулась.

— Седьмой?

— Да, номер моего Стража.

— Ты тоже?

— Так сложилось.

* * *

Спустившись в подземный склад, Анастасия привела Ровальда к своему доспеху, который оказался недалеко от комнаты, в которой он отдыхал.

Держа куб, Анастасия показала свой раскрытый доспех.

— Значит, называется, Восьмой Страж? — Спросила девушка.

— Да. Он самый… Жуткая редкость. — Ровальд потрогал лепестки раскрытого доспеха, и присвистнул. Эта модель сильно отличалась. При том, что отличие всего на одну цифру, складирование лепестков другое, их больше, размер меньше, цвет совершенно чёрный.

Анастасия вздохнула и умоляюще посмотрела на Ровальда:

— Так не хочется.

— Последний бросок. — Поддержал Ровальд.

ДевушкавВстала перед доспехом, протянула куб Ровальду, и погрузилась спиной в чёрный бутон. Лепестки стали упаковывать Анастасию, смыкаясь, соединяясь в единый монолит.

Последние лепестки закрыли лицо. Доспех выровнялся, активизируясь.

Ровальд, держа куб, пошёл к другой белой комнате, которая при приближении тут же покрылась светом. Анастасия шагала следом. Его доспех стоял рядом с этой комнатой.

Смотрел на него, сам не понимая. То ли с любовью, то ли с неприятными чувствами. Поставил куб на землю, повернулся спиной и погрузился. Крупные лепестки Седьмого Стража вставали на место, образуя единый монолит. Система завинчивалась, калибровка деталей. Движения. Это занимало дольше времени, чем у девушки.

Анастасия, глядя на то, как доспех Седьмого Стража становится всё более знакомым, пугалась всё больше. Когда задвинулся последний элемент, сомнений не оставалось. Это тот самый человек, тот самый доспех, который чуть не убил их с Гёссером, и которому поклонялись все в убежище. Независимый.

Анастасия потеряла дар речи. Перед ней завершал компоновку доспех самого страшного существа на планете, с какими она только сталкивалась. Даже разборщики, и тухнущие города. Всё это мелочи по сравнению с той силой, которую собой представлял этот человек. То, что она, совсем недавно, сама уподоблялась ему отошло на второй план. К горлу подступил страх, глаза девушки впились в оживающие руки. Ей казалось, что за малейшим движением Независимого скрывается злой рок, её горло окажется в тисках, всего лишь вопрос времени. Вряд ли программы Гёссера рассчитаны на серьезную схватку с чем-то подобным.

— Ты как? Готова?

Сердцебиение девушки скакануло. Перед глазами тут же всплыло окно:

Носитель нестабилен

Отсоединение

Перехват управления дублёром

Доспех Анастасии резко выпрямился. Девушка почувствовало желание неведомого управляющего начать схватку с Ровальдом.

Так этот гнида называется дублёр? Подумала девушка. Левая рука ещё не отнялась, она схватила свою правую руку, не давая ей вырваться вперёд, сделать своё мерзкое дело. Чтобы оно не планировало, пускай до Независимого десяток метров. Надо не позволить…

Восьмой страж зловеще шагнул к ничего неподозревающему Ровальду. Анастасия увидела, что вокруг куба с энергиями появилась зелёная рамка. Ровальд, находящийся рядом, помечен как оранжевым — крайне вероятная вражеская единица.

Ещё один шаг. Но теперь усилия Анастасии давали плоды, перехват управления не был окончательным, и часть мощностей доспеха принадлежала ей. С каждым шагом, всё меньшая. В углу экрана ползли строчки кода, проценты росли. Левая рука, управление потеряно. Позвоночные стыковочные диски, управление потеряно на 70 %, 68 %.

Всё это она читала, и до последнего не хотела говорить Ровальду о надвигающейся опасности. Лишь бы он не прикоснулся к кубу, тогда, возможно, всё обойдётся простой пробежкой.

Ещё шаг. До Ровальда оставалось несколько метров. Компановка его доспеха завершилась, он потянулся, не замечая того, что происходит с боку, или по просту не придавая этому значения.

— Неза!.. — Осеклась Анастасия. — Ровальд!

— Ща. — Он разминал мышцы, суставы, — проверял работу всех соединений.

Затем, не замечая того, что Восьмой Страж стоит совсем близко и тянется в его сторону, схватил одной рукой кубу, перебросил в другую, и повернулся.

— Ну, вроде, готов.

— Ровальд! — Крикнула Анастасия.

Предупреждение противника

Связь с внешним миром отключена

Голос девушки упёрся во внутреннее убранство древней машины смерти. То, что она видела дальше, заставило её кричать сильнее, чем когда-либо. Правая рука сжалась в мощный кулак, который сокрушил всё, что встретил до этого, и удар, тяжелее любой наковальни, коснулся оборачиющегося Ровальда прямо в скулу.

Но Независимый не отлетел. Его просто чуть развернуло. Эхо раскатом грома, словно ударили в колокол, пронеслось по складскому пространству.

Ровальд повернулся, и голос его обрёл зловещие нотки.

— Ты чего?

Но девушка не могла ответить.

В тоже мгновение её колено, слово выстрел из пушки, метнулся в его сторону, новая взмах кулаком. Теперь Анастасия чувствовала желание доспеха уничтожить Независимого. Он был помечен красным. Абсолютный враг.

Руки Ровальда, словно намагниченные, схватили колено, и кулак. Пятка Ровальда чуть коснулась пола, очередной колокольный звон, задрожал пол, закачались контейнеры, вдалеке упало оружие, что-то покатилось.

Анастасия не могла поверить. Не спроста она боялась Независимого. Он схватил её колено, и кулак, и держал их, не позволяя вырваться. Не смотря на более старую модель, изношенную временем, наверняка, с дефектами, что видно невооруженным неронским глазом, наметанным на технические изделия.

У неё не было ни шанса.

Металл заскрипел. Впервые она услышала как её собственны доспех издаёт такие натужные стоны. Внутри что-то завертелось, натягиваясь. Колено высвободилось, досспех оттолкнулся, перелетел через Ровальда, кулак выскользнул. Ровальд подставил под удар шею, которую с жадностью стала сжимать левая.