— Да ну? Подмога? Тесионцы-то? Сюда?

Странно это было. Но делать нечего.

— Они за городом, поправил Эрми. Проводить?

— Да нет, я сам. Покажи, в какую сторону короче?

Эрми частично всё-таки проводил, до самого входа.

— Там, дальше за руинами, в той стороне. Странные ребята.

— Странные?

— Да, чувство у меня на счет них какие-то не очень хорошие, но, думаю, не мне судить, ваше сиятельство. Вы тут главный. Авось, ваши друзья.

— Как они представились?

— Так и представились, помощи под ваше командование.

— Быстро они пришли… — Протянул Ровальд. — Действительно, странно.

— Они вас ждут уже много дней. Мы с ними периодически видимся. Они приносят стройматериалы, деревья очищенные, для укреплений.

— То есть, они знали, что я приду?

Эрми кивнул и добавил.

— Я думал, вы знаете.

Всё было слишком странно. Мысль об опасности вернула шлем обратно. Он с боевым задором защёлкнулся, герметизация завершена. Боевой режим включен. Почему, даже в самые последние дни, в конец времен, всё не может просто взять и закончится?

Ничто не предвещало плохого дня.

Недалеко от АстроВегии. Где-то в лесах. Ровальд шёл на удары топора, но в какой-то момент оказался окружен. Костюмы, десяток потрясающе блестящих силовых рыцарских доспехов, мерили взглядами.

— Кто вы? — Требовательно спросил Ровальд. — Тесионцам не известен мой маршрут.

— Так ты пришёл, твердь, что наш дом испоганила? — Сказал один из рыцарей. — Если бы не ты, мы бы жили в мире.

В спину Ровальда что-то с силой звякнуло, и Ровальд, обернувшись, увидел, как на землю упал топор с деревянной ручкой.

— Заждались.

— Хотите вершить месть? Справитесь?

— Нас много. Мы тебе не жалкие нероны.

— Да чего ты с ним болтаешь?

Сбоку раздался хрипяще знакомый голос.

— Здравствуй, Независимый.

Ровальд почувствовал каплю холодного пота. Он медленно обернулся на голос, но человек распался на пыль и собрался заново перед глазами, на длине вытянутой руки. Чёрный Жрец.

— Узнаешь?

— Вы все на одно лицо. Особенно жрецы.

— Дерзкий. Впрочем, у другого не хватило бы духу устроить подобное. Всю планету на уши поднял, нашего властителя вынудил свалить в другое место.

— Чем же я его так задел? Он же такой сильный.

— Да есть парочка причин.

Ровальд обернулся к рыцарям, которые образовали плотное кольцо.

— Вам не стыдно? Скоро нападут черви, люди, ценой своей жизни попытаются их задержать, а вы намереваетесь воспользоваться случаем, чтобы свести счеты? Вы ли гордые тесионцы? Ведёте себя как обиженные дети.

Некоторые из рыцарей дернулись на встречу, но соседи их удержали.

— Мы потеряли из-за тебя всё. Семьи, родных, друзей, даже наш дом! Ты запудрил мозги всему руководству! Из-за тебя началось восстание! Всё могло быть иначе! Если бы не ты!

— Если бы не ты!

— А если бы не вы, этого бы тоже не случилось. Ваша трусость, жалкое смирение, покорность обстоятельствам. Правильно Гаст говорил, вы слишком рассчетливы, из-за этого пропускаете момент, когда можете всё изменить сами. Или недопустить.

Часть рыцарей снова рванулась на встречу, одного удержать не удалось. В его руках вырос длинные вибрирующие мечи, которые засияли кровожадным алым.

Жрец распался на частицы, заняв место чуть дальше, и с улыбкой стал наблюдать.

Тесионец успел сделать всего два взмаха. Ровальд поймал оба лезвиями руками и, сжав чуть сильнее, обломал их. Несильным ударом ноги оттолкнул юнца обратно. Тот кувыркнулся по земле, и, закашлявшись, поднялся. Из рук выехали новые мечи.

— То что, крещение принял? — Удивился Ровальд.

— Что, если так?

— Ничего. — Ровальд снял с бедра черную рукоятку с рунами. Доспех подсветил место, где находится сенсорная кнопка. Нажал. Из меча выехала длинная чёрная полоса, которая изогнула пространство. Рыцари, лес, деревья, на мгновение всё искрвилось, и начало залезать в эту черную полосу. Белая вспышка, всё вернулось обратно. Мир стал прежним. В руках Ровальда находился белый световой меч. Пространство вокруг него вибрировало. Изредка от полоски света отделялись пучки и распадались, расходясь по пространству словно капли по воде. — С предателями разговор короткий. Кто принял крещение, рекомендую выстроиться в очередь на тот свет. Сегодня у моей совести картбланш. — Ровальд взмахнул пару раз мечом. Лезкие двигалось будто рывками, глаза не успевали, а там, где оно проносилось, пространство какое-то время продолжало подрагивать.

Рыцари отшатнулись. Учитывая репутацию, удивительно, что они вообще согласились.

Внутренне поблагодарив за эффектный подарок Старейшин Белого Совета, Ровальд оглядел присутствующих. Больше десятка.

— Что мочлите? Вы все приняли крещение? Все слабые духом? Только наюсканные Жрецом можете что-то делать? Может, это не ваша битва? Может, вам запудрили мозги? Если вы готовы сдаться на мою милость, я вас пощажу.

Один из рыцарей, сделал шаг назад, развернулся, и убежал.

— Не беги за ним, Девид. Он всегда был трусом.

— Да ты это видел?! Это же световой меч! Я такой только в школьном музее видел! И то, его не включали, просто показывали видео! Плюс это Независимый, который сокрушил!.. Да Бог знает, что он не сокрушил! Он всё пережил! Ты ли не знаешь его второе прозвище?!!

— Ой, хватит.

— Какое моё второе прозвище?

Разговоры предательски стихли.

— Чёрный Жрец. Не ты ли тот, что Южный? Чего ж тебя не взяли?

Жрец осклабился, зло демонстрируя пиксельные квадратные зубы.

— Решил собрать предателей, которых, как и тебя, не взяли по ту сторону? — Ровальд перекинул меч в другую руку, готовясь произвести дистанционный захват ща горло.

Краем глаза он изучил обстановку, всё складывалось в его пользу. Но из-за этого была высока вероятность недооценки противника. Этот так просто не стал бы сюда соваться и готовить засаду.

Но провокация явно не удается. Ровальд ещё раз взмахнул мечом, создавася идеальный дрожащий круг в пространстве. Рыцари тоже не спешили с нападением. У них явно какой-то план. Так просто в лобовую не пойдут. Ждут первого шага.

— Дай угадаю. Если справишься со мной, тебе разрешат, пускай и в числе последних, отправиться в новое тело ЧерноБога, я прав?

— Даже если так. — Наконец ответил Жрец.