Встречи резидентов всегда проходили в отеле «Метрополь-Палас». Он находился недалеко от аэропорта на тихой улице. В гостинице из-за ее комфортабельных номеров-люкс останавливались богатые клиенты и бизнесмены. Однако местоположение отеля не означало, что в нем не было условий для развлечений важных клиентов. Администрация гостиницы держала небольшую фирму по оказанию эскорт-услуг, в штате которой трудились молодые девушки, и не только ливанки.

Чтобы обезопасить своих клиентов от посторонних глаз и объективов фотоаппаратов папарацци, для жриц свободных отношений были сделаны специальный отдельный вход в отель и небольшой лифт. Маленькая неприметная дверь, расположенная с тыльной стороны здания, была закрыта бурной растительностью. К ней от такой же маленькой калитки вела асфальтированная дорожка. Дверь была всегда открыта, так как девушек обычно подвозили на машине к калитке, откуда они самостоятельно поднимались на нужный этаж. В некоторые номера можно было попасть прямо из лифта.

Накануне мы побывали в номере, в котором проходили встречи американских резидентов. Сделать это было нетрудно. Я остановился в отеле как богатый нефтепромышленник из Венесуэлы под именем Сэмюеля Хуртадо. Сокольников работал как эквадорский журналист газеты «Экспресса». Днем в гостинице было много народа, поэтому его приход как представителя прессы никого не удивил.

Когда Сокольников оказался у меня в номере, то нам оставалось только спуститься этажом ниже и попасть в нужные апартаменты. Сделать это оказалось до банальности просто. Обычная отмычка позволила мне и моему другу через десять-пятнадцать секунд зайти в желаемый номер. Пяти минут нам хватило, чтобы установить там специальную подслушивающую аппаратуру.

Конечно, скептик может подумать, как это вдруг могло произойти, что высокопоставленные сотрудники ЦРУ не проверяли свои помещения на предмет установки шпионского оборудования? Проверяли! И проверяли очень тщательно. Но потом американцы слишком уверовали в собственную безопасность настолько, что не могли предположить, что кто-то посмеет даже подумать об установке шпионской аппаратуры в их апартаментах. Самоуверенность и пренебрежительное отношение к негласным правилам разведки сыграли с ними роковую роль.

Установленная нами в номере видеокамера зафиксировала резидента в Ливане Чарльза Уинтера и еще двух человек, но вот лица третьего мы так и не увидели. Он как будто чувствовал что-то и все время встречи находился к объективу спиной. Зато нам удалось увидеть много интересного. Резидент Уинтер доставил в номер два чемодана, набитых героином. Мы узнали об этом потому, что парень-консьерж или носильщик случайно уронил один из них, тот упал на пол и открылся. Из него все его «внутренности» выпали наружу. Кроме героина там находились еще и драгоценные камни. Встреча длилась недолго, так как гости Чарльза Уинтера торопились на самолет. Оставшись один, резидент повел себя весьма неадекватно своему высокому положению. Оказалось, что он самый тривиальный кокаинист.

Нанюхавшись порошка, резидент Уинтер через портье заказал девочек. Ждать, пока резидент ЦРУ нагуляется, развлечется, позабавится, мы не могли, а потому вошли в его номер, не дожидаясь, когда к нему пожалуют проститутки. Я вошел в апартаменты обычным способом, через дверь. Сокольников воспользовался лифтом и тут же заблокировал кнопку вызова, чтобы уже никто не смог подняться этим путем в номер Уинтера. Резидент ЦРУ, когда мы появились в его номере, пребывал в полной наркотической эйфории. Он даже обрадовался, увидев нас:

— О, это очень пикантно! С мужиками я еще ни разу не пробовал! — радостно закричал мистер Уинтер. Находясь в таком состоянии, он был очень разговорчив и словоохотлив. За те десять-пятнадцать минут, что мы пробыли в апартаментах резидента, он поведал нам много интересного о структуре наркотрафика в Ливане. Резидент Уинтер подробно рассказал о розничной сети торговли героином в Бейруте и о том, что распространение наркотиков и получение прибыли от торговли ими в этой арабской стране и в соседних с ним других государствах таких, как Сирия, Ирак, Египет, Иордания, полностью контролируются ЦРУ.

— Что за гости были у вас, мистер Уинтер? — спросил Сокольников.

— Резидент Клинт из Багдада, «Полковник» и его люди! — засмеялся Чарльз. Мы переглянулись. «Опять “Полковник”», — взглядом сказал я другу и он в ответ мне понимающе кивнул. В этот миг в дверь осторожно постучали.

— Ваш заказ! — послышался мужской голос.

— Я отменяю его! — ответил вместо хозяина номера Сокольников, зажимая тому рот. — Оплату в полном размере внесу завтра!

— Слушаюсь, господин! — раздался голос за дверью, и послышались удаляющиеся шаги.

— А кто такой «Полковник»? — поинтересовался Сокольников.

— Это человек Клинта! Он с ним всегда приезжает! — ответил резидент.

— Откуда вам приходит героин? — теперь уже задал вопрос я. В принципе, мне было известно, что ответит Уинтер.

— Я сам летаю за ним в Кабул, редко его привозит Ламберт!

— Что же ЦРУ торгует такими маленькими партиями?

— Да этот героин на наши, как говорят, карманные расходы! — захохотал резидент. — ЦРУ торгует не чемоданами, а контейнерами! Послушайте, а кто вы такие? — вдруг спросил Уинтер и опасливо посмотрел на нас. Видимо, кокаиновый дурман стал постепенно терять свое действие. Я многозначительно взглянул на своего друга. Мы так давно знали друг друга и так долго работали вместе, что он понимал меня с полуслова и полувзгляда, как и я его.

Покидали апартаменты резидента Уинтера мы так же, как и вошли в них. Сокольников разблокировал лифт и спустился вниз, откуда через сад попал на улицу. Там у него был припаркован автомобиль. На нем он доехал до аэропорта и купил два билета бизнес-класса на самолет до Багдада.

Я сделал еще проще: просто вышел из номера и поднялся к себе этажом выше. Утром такси довезло меня до аэровокзала, где я встретился с Сокольниковым. Несколько часов спустя наш самолет приземлился в столичном аэропорту Ирака. Мы очень торопились, так как через три дня, по информации, полученной от Сэма Шепарда, в Дамаск выезжали курьеры, которые должны были доставить в Сирию очередной груз с героином.

* * *

Охранники «Блэк Вотар» действовали точно по установленному графику. Ровно в девять часов утра они прибыли на пограничный пункт. Обычно курьеры пересекали границу беспрепятственно, но в этот раз их там ждала очередь из двух десятков автомобилей, которую за тысячу долларов, полученных от Сокольникова, организовал офицер пограничной службы. Джип курьеров оказался в самом конце. Один из охранников побежал к шлагбауму и за взятку договорился, чтобы их внедорожник пропустили. Ну, а далее, как развивались события, читателю известно.

Автомобиль наркокурьеров получил пробоины сразу двух скатов. Почти сразу же к нему подъехал Сокольников на своем трейлере, с погруженным на него старым трактором, и остановился. Попутных машин не было, колеса заклеить негде, и только мой друг согласился помочь парням из «Блэк Вотар». Он загрузил вместо бульдозера джип охранников и пообещал за небольшую сумму довезти их до ближайшего ремонта автопокрышек. Так, вместо курьеров на встречу с резидентом ЦРУ в Дамаске прибыли я и Сокольников. В Багдад мы вернулись на следующий день на самолете местной сирийской авиакомпании, совершающей международные рейсы по ближним маршрутам.