— Хэллоу!

— Сэр, к вам гости! Полковник Клиффорд и с ним афганец! — Видимо, это докладывал кто-то из дежуривших на КПП охранников.

— Хорошо! — ответил я и дал отбой. Буквально через минуту послышался звук двигателя подъезжающего к коттеджу автомобиля, и затем водитель трижды просигналил, нажав на клаксон. Я зарядил оба пистолета и подошел к окну. Через тростниковую штору было хорошо видно прибывших гостей. Джип я узнал сразу. Этот «Лэнд Крузер» принадлежал Сокольникову, но на водительском месте сидел полковник Клиффорд. Такая ситуация меня несколько насторожила. Тем временем со стороны переднего пассажирского сиденья открылась дверь и из салона вылез афганец. Он обошел джип, распахнул перед полковником дверь машины и стал помогать ему покинуть автомобиль. Клиффорд делал это как-то странно и чуть неуклюже, чем вызвал мое удивление. Мне не сразу удалось узнать своего друга. Только, когда полковник в сопровождении афганца направился к входной двери коттеджа, я понял, что под традиционным головным убором пуштуна скрывается Дмитрий Серафимович Сокольников.

Я не стал дожидаться звонка, а подошел к двери и открыл ее:

— Хэллоу, мистер Клиффорд! Проходите, заждались вас!

Полковник, видимо, совсем не ждал, что вместо Шепарда его встречу я, а потому чуть отпрянул назад, но спиной наткнулся на ствол Димкиного пистолета. Ему не оставалось ничего другого, как бросить на меня полный злобы взгляд и войти в коттедж.

Голый Сэм Шепард, сидящий со скрученными руками и кляпом во рту, произвел на Клиффорда гнетущее впечатление. Но особенно он сник, когда увидел разбитое лицо, исцарапанную шею и порванные губы начальника регионального отделения «Блэк Вотар». Видимо, полковник подумал, что я пытал Сэма, и представил, что такая же участь ждет и его. Клиффорд более всего боялся боли. Когда Сокольников срезал кожу с его мизинца, полковник был близок к помешательству от боли, но особенно его напугали слова о том, что ему отрежут палец, затем — кисть, а потом… что обещали сделать потом, Клиффорд даже боялся вспоминать, а тут еще эта афганка.

Девочка, которая появилась вдруг и неясно откуда, да еще с окровавленными пальцами, заставила полковника испугаться. Клиффорд почувствовал внезапную дрожь и слабость в коленях, и если бы Сокольников не усадил его в кресло, то полковник наверняка бы упал на пол.

Я выдернул кляп изо рта Шепарда и сразу же предупредил его:

— Закричишь — отрежу язык или рот зашью, понял?

Сэм, побывавший уже под мощным физическим и психологическим прессом, конечно же, поверил моим угрозам и закивал в знак согласия. Полковник Клиффорд, памятуя решительность Сокольникова, также не стал упрямиться.

— Итак, господа, у меня к вам вопрос относительно поставок героина. С какой целью американские войска крышуют производство наркотиков? Кто начнет?

Первым, видимо, посчитав себя старшим в паре с Шепардом, начал говорить полковник Клиффорд:

— Я всего лишь посредник между резидентом ЦРУ Ламбертом и местным наркобароном Мохаммадзаем. Отвечаю за безопасность отправки партий героина нашей транспортной авиацией.

— Партии большие?

— До десяти-пятнадцати тонн!

— Маршруты?

— Обычно Багдад и Тбилиси. Вообще, этим занимается ЦРУ. Меня не ставили в известность, но Ламберт как-то говорил, что они готовятся к операции, которая вскоре перевернет весь мир.

— Прямо весь мир?

— Да! Ламберт именно так и сказал. С помощью продажи героина ЦРУ хочет саккумулировать большие денежные средства, которые не были бы подотчетны ни сенату, ни конгрессу США.

— А с каких стран хотят начать?

— Думаю, с арабов!

— Ну, а ты, Сэм, что скажешь?

— А что тут говорить? Полковник сказал все правильно, но он мелкая рыбешка, так щиплет для себя по чуть-чуть, собирает крохи. Вот Ламберт — это действительно акула. Из отправляемых десяти-пятнадцати тонн героина десять процентов идут ему. У них целый кагал собрался. Кроме него в эту шайку входят еще три резидента: Ливан, Ирак и Сирия.

— Очень интересно! Продолжай!

— Эти ребята присосались, как пиявки к телу. Я сам сопровождал Ламберта пару раз в Ливан и Ирак как охранник. Мы перевозили туда небольшими партиями героин и камешки: алмазы, изумруды, рубины. Контрабанда? Конечно! Резиденты тамошние имели с этого хороший доход.

— Откуда такие подробности?

— Я ведь только несколько месяцев в Кандагаре, а до приезда сюда был в Ираке. Занимался налаживанием курьерской доставки героина из Багдада в Бейрут и Дамаск.

— А сюда как попал?

— Да как-то вечером подвыпили, вышел из бара. Короче перепутал, думал, что мятежник, ну и влепил ему пулю в лоб, а тот оказался охранником местного премьера. Вот теперь я здесь вроде как в ссылке!

— Понятно! Продолжим о Ламберте!

— Полковник правильно сказал, что основная масса героина поступает в Грузию и Ирак. Много героина идет через границу в Таджикистан, но там русские пограничники перекрыли. Так вот, Ламберт сумел их устранить. Не знаю как, но он там через свою агентуру здорово поработал. Устроил провокацию, короче — убрал препятствие в виде пограничников.

— Откуда ты это знаешь?

— Так я в Кабуле работал, возглавлял отделение нашей фирмы…

— И…

— Да, и там по пьянке залетел. Вот меня по просьбе Ламберта и сопроводили в Кандагар.

— А как ты попал к резиденту?

— Босс порекомендовал!

— Кто он?

— Псевдоним у него «Полковник», а зовут Ричард Торнтон. Но я подозреваю, что это его вымышленное имя.

— Почему?

— Не знаю! Интуиция!

— А настоящее его имя?

— Понятия не имею! — пожал плечами Шепард.

Сокольников выразительно посмотрел на меня, как бы говоря: «Опять “Полковник”!»

— Поподробней о нем что-нибудь можешь сказать?

— Знаю немного. Поговаривали, что он был советником, когда здесь русские воевали, даже вроде бы в плен к ним попадал. Но точно не скажу. Потом он был командиром отряда «Дельта». На какой-то операции его тяжело ранили, пуля прямо в глаз вошла… Мы его между собой звали «одноглазым» или «циклопом».

— А где ранили?

— Черт его знает! Понятия не имею!

— Он и сейчас в Багдаде?

— Конечно! А где ему еще быть? Он там такие бабки заколачивает…

— Как на него выйти?

— Часто бывал в ночном офицерском клубе «Mad Horse». Из увлечений… Любит выпить, любит деньги и… — Сэм замолчал и затем после короткой паузы сказал: — Еще он любит убивать, причем делает это с большим удовольствием.

— А чем ты еще занимался у Ламберта?