— Как вы собираетесь вывезти меня и сержанта с территории базы?

— Очень просто! Мы поедем не по обычной дороге. Я знаю путь, как миновать КПП. Но советую вести себя спокойно! Ножом и пистолетом я владею одинаково хорошо, прошу это учесть! Выходим через запасной выход отеля, далее идем на автостоянку, — инструктировал своих пленников Сокольников. Затем на их глазах он быстро переоделся в национальную афганскую одежду. Руки полковника связал за спиной и накинул ему на плечи национальный халат, а на глаза надел солнцезащитные очки. Сержанта Баррода мой друг развязал.

— Выходим и сразу направо! Малейшая попытка бежать, кричать, подать сигнал — пуля в затылок! — предупредил еще раз Сокольников.

Все вышли в коридор, повернули направо и двинулись к выходу. К великому сожалению полковника, там никого не было. «Ладно, будем проезжать мимо блокпоста, закричу! Не станет же он стрелять при солдатах? По крайней мере, нормальный человек этого не сделает, ведь нас там будет больше, и он обязан сдаться в плен!» — рассуждал полковник. Возможно, американский военнослужащий в аналогичной ситуации так и поступил бы, но Сокольников не был американским военнослужащим. К тому же автомобиль моего друга стоял буквально в десяти метрах от выхода. Это был черный джип с затемненными боковыми стеклами. Сокольников открыл заднюю дверь и подождал, пока в салон загрузятся полковник и сержант. Затем он ловко, словно кули, уложил их: полковника — на заднее сиденье, сержанта — на пол между передним и задним диванами. После этого Димка скотчем связал обоих пленников, причем сделал это очень искусно. Сокольников скрутил скотчем ноги полковнику и сержанту, затем, согнув их в коленях, просунул один конец пластмассового хомута под ножными путами, а второй — под связанными руками, и затянул петлю. К огорчению полковника, никто не заметил, какие манипуляции производились с ними, а потому Клиффорду ничего другого не оставалось, как впасть в полное отчаяние.

Сокольников сел за руль, повернул в замке зажигания ключ. Мощный мотор 200-го «Лэнд Крузера» взревел. Димка отпустил тормоз, и машина плавно тронулась с места. Через полчаса езды по известному только ему маршруту Сокольников выехал на трассу, миновав все посты американских войск, и направился в сторону ооновского городка.

Не доезжая до шлагбаума километра полтора, Сокольников остановил джип. Он вышел из него и открыл правую заднюю дверь. Мой друг внимательно осмотрел полковника. Тот был в полном порядке, никаких следов побоев на лице не имелось. Правда, чуть припухли глаза, но для сокрытия такого недостатка имелись солнцезащитные очки. Сокольников остался удовлетворенным внешним видом Клиффорда. Затем Димка взял из переднего ящика-бардачка нож и освободил американца. По дороге проезжали редкие автомобили, но никто не останавливался, чтобы поинтересоваться у Сокольникова причиной остановки. Вообще, такие джипы, на котором передвигался мой друг, в Кандагаре были редкостью и пользовались уважением местных водителей, так как на столь дорогой машине могли ездить только очень уважаемые и влиятельные люди.

Сокольников помог полковнику вылезти из автомобиля. Потом он усадил Клиффорда за руль. Перед тем как ехать, мой друг привязал к левой ноге полковника веревку, протянул ее под водительским креслом и сильно натянул, чтобы стопа ноги оказалась почти под сиденьем. Клиффорд с удивлением наблюдал за странными манипуляциями Сокольникова, явно не понимая, что тот хочет сделать. Димка, не обращая внимания на полковника, набросил конец веревки на подголовник и несколько раз обмотал ее вокруг него. Крепкий узел надежно зафиксировал веревку в натянутом состоянии.

— Как же я поведу машину? — раздосадованно спросил полковник.

— Вам, дружище, понадобится пара рук и правая нога! Хотя одну руку тоже следовало бы привязать, но там поворот крутой, поэтому обе понадобятся! — улыбнулся Сокольников. — Когда подъедем к контрольно-пропускному пункту, не вздумайте дурить! Двух охранников я уложу за полсекунды, ну а потом вас нашпигую свинцом! Поэтому подумайте, полковник, прежде чем совершить опрометчивый поступок! — еще раз сделал мой друг строгое предупреждение.

Клиффорд обреченно кивнул. Он, конечно, предполагал, что его не оставят в живых, но такова сущность человека — надеяться на чудо или везение, или провидение вместо того, чтобы самому активно бороться за свое освобождение.

Возле шлагбаума к машине подошел охранник. Он знал полковника в лицо. Сидевший рядом с ним афганец охранника так же не удивил. К Сэму Шепарду начальник военно-воздушной базы приезжал довольно часто, иногда с гостями.

— Как дела, полковник? — спросил охранник.

— Все о’кей! — ответил Клиффорд и, уже проезжая под шлагбаумом, неожиданно остановился и сказал: — Позвони шефу, предупреди его, что еду. Пусть ждет нежданных гостей!

Полковник понимал, что за эту хитрость Сокольников не станет стрелять в него. Мой друг также понял, чего хотел достичь Клиффорд своей просьбой.

— Хитро, полковник, но бессмысленно! — шепнул Сокольников.

— Посмотрим! — многозначительно ответил Клиффорд.

Полковник подвел джип к коттеджу Шепарда, резко затормозил и три раза нажал на клаксон.

* * *

После того как мне удалось освободиться от пут, я подошел к двери, ведущей из подвала в коридор, и сильно постучал, но ответа не получил. Видимо, коттедж был пуст. Тогда я начал ходить по подвалу, чтобы поддерживать свое физическое состояние в тонусе, одновременно прислушиваясь к звукам наверху. Но там стояла полная тишина.

Не знаю, сколько прошло времени, так как у меня не было часов, но по ощущениям приближался вечер. Очень хотелось пить. Мои тюремщики не оставили даже бутылки воды.

Внезапно наверху раздались шаги и приглушенные голоса. Гостиная находилась над подвалом, поэтому можно было хотя и с трудом, но разобрать слова говоривших. Я стал внимательно вслушиваться, и мне удалось различить три мужских голоса и два женских, причем женские явно принадлежали очень молодым девушкам.

Сэм Шепард вернулся в коттедж не один. С ним приехали двое его парней из «Блэк Вотар» и две молодые, почти совсем девочки-афганки. Мужчины громко разговаривали, хохотали и звенели бутылками.

«Значит так, скоро прибудет полковник Клиффорд, и они, конечно же, хотят размяться и “разогреть” меня перед допросом», — рассуждал я, и был близок к истине. Мои догадки вскоре подтвердили шаги в коридоре. Не нужно было иметь семи пядей во лбу, дабы догадаться, что ко мне идут мои будущие палачи. Дверь в подвал открывалась внутрь налево, поэтому я, естественно, занял позицию справа от проема.

В подвале загорелась лампочка. Она находилась почти в центре помещения, поэтому электрический свет не ослепил меня, как в первый раз, хотя на какое-то мгновение создал определенный дискомфорт для зрения. С внешней стороны клацнула металлическая задвижка. Дверь со скрипом распахнулась, и первый охранник совершенно спокойно вошел в подвал. Он был уверен, что пленник, связанный по рукам и ногам, лежит на полу, поэтому нисколько не опасался нападения.